海の中の古代遺跡１
オレと師匠は水中でも呼吸ができるように、自分達の周りに結界を張った。そして、マーメイさんの後ろについて海の中を泳いで進んだ。しばらく泳ぐと、水中に神殿のようなものが見えてきた。神殿の周りには、海水が入らないように結界が施されていた。オレは、その結界に近づき手を入れてみた。すると、不思議と手が結界の内側に入った。
「師匠。この結界はどうやら水だけを阻害するようです。」
「シン。なら、先を進もうか。」
「はい。」
「私も一緒に行きます。」
「危険かもしれませんよ。」
「何かお役に立てるかもしれませんから。」
「じゃぁ、オレの後ろについて来て。」
「はい。」
３人が結界の内側に入ると、マーメイさんは人化した。
「シン。他の遺跡のように何か罠があるかもしれないから気を付けろよ。」
「はい。罠感知をしながら進みます。」
オレの目は神眼だ。罠はすべて看破することができる。だが、いざという時のために一応、刀は準備している。神殿の奥に行くと、地下に降りていく階段が見えた。下から魔力が感じられた。
「師匠。下から魔力を感じます。何かいるかもしれません。」
「わかった。私が先頭を行こう。」
師匠は剣を抜いて、先頭を歩き始める。すると、少し先に門のようなものがあり、その両脇に金属でできた甲冑が武器を持って立っていた。オレの神眼にはその甲冑から赤色のエネルギーが見えた。
「師匠。ちょっと待ってください。あの甲冑からなんかエネルギーを感じます。」
「シン様。あれはただの置物ですよね。」
「いいや。シンの言う通り、あの門を守護するための衛兵だな。」
オレが足元の石ころを甲冑に向かって投げると、甲冑の１体が剣を抜き、石を粉々に切った。その動きは、恐らくマーメイには見えていないだろう。そして、どうやら敵認識をしたようで、オレ達に向かって２体の甲冑が切りかかってきた。
「マーメイさん。後ろに下がって、そこに隠れて待っていてくれるかな。」
「わかりました。」
オレと師匠がそれぞれ1体ずつ甲冑の相手をする。オレは切りかかってきた甲冑の剣を刀で横に払い、刀で甲冑に切りつけた。切った手応えがあったが、甲冑には傷一つ付いていない。すると、横から師匠の声が聞こえた。
「シン。こいつらは切っても自動修復機能がついているようだ。自動修復できないようにしながら戦った方がいいぞ。」
「わかりました。」
そんなやり取りをしていると、次の瞬間甲冑の頭の赤い宝石の部分からレーザービームが放たれた。オレは間一髪避けたが、師匠のうめき声が聞こえた。
「グハッ」
「師匠！ 大丈夫ですか？」
「大丈夫だ。ほんのかすり傷だ！」
師匠の手から血が流れていたが、自己治癒能力で傷が見る見るうちに塞がっていった。オレは刀に闘気を流し込み、炎の魔法を付与した。すると、刀はオレの闘気に共鳴するかのように真っ青な巨大な炎を纏った。
「お前達は許さない。オレの師匠を傷つけた。ここで、消え失せろ。」
オレの赤い髪が逆立ち、黄金色の瞳が輝いた。オレは手に持った刀で甲冑に上段から切りつけた。甲冑は剣でそれを受け止めようとしたが、剣ごと真っ二つに切り裂かれた。自動種服もできずに、巨大な炎に包まれて、そのまま溶けてしまった。
「師匠。もう１体もオレが片づけます。休んでいてください。」
そう言って師匠の方を見ると、すでに甲冑の姿はなく、師匠は地面に座り込んでいた。
「シン。こいつらなかなか手強かったな。それにしても、お前遅いぞ！」
「少し油断してました。まさか、修復機能があるとは思っていなかったので。」
「まあ、いいさ。少し休んだら先に進むぞ。」
「はい。」
オレと師匠のところにマーメイさんがやってきた。
「シン様。ナツ様。やはりお二人は強いですね。私なら一瞬で殺されていましたよ。」
「マーメイさん。オレはまだまだですよ。師匠に怪我させてしまいましたから。」
「ナツ様。怪我は大丈夫ですか？」
「大丈夫だ。それより、この先に今の奴らより強いのがいる可能性があるとしたら、少し気を引き締めて行った方がよさそうだな。」
オレ達は少し休んでから、扉を開けて先に進んだ。しばらく歩くと階段があり、階段を下ると少し開けた場所に出た。その空間を見渡すと、空間を取り囲むように８体のライオンの石像があった。そして、空間の最奥には豪華な扉があり、その隣には巨大なドラゴンの石像が鎮座していた。
「師匠。もしかしてあれ全部動くんですかね？」
「多分な。」
オレは負ける気はしなかったが、なんか少し面倒な気分になった。すると、目の前に明るい光が現れて、次々と人の形に変化していった。
「お久しぶりです。精霊王様。」
