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選び (1)

　アリアンはそっとドアを押し開けた。

　部屋の灯りは消えていて、窓の外の月明かりだけがかすかに室内を照らしている。

　目に入ったのは、ベッドにだらしなく横たわるセレナの姿だった。

　黒髪が乱れて広がり、赤い瞳が月光を受けてほのかに光っている。

「セレナ！」

　アリアンは慌てて駆け寄り、彼女の体を隅々まで目で追った。

「大丈夫？　怪我したの？　それとも具合悪いの？」

　セレナはゆっくりと寝返りを打ち、薄く笑みを浮かべた。

「そんなに焦らないで。平気だよ。……ほら、あれ見て。」

　指差した先には、ベッド脇に置かれた鞄と小さな袋。

　中には見慣れた服や、いくつかの私物が顔を覗かせていた。

「……これ、私の？」

　アリアンは一瞬呆けたように見つめ、すぐに目を見開いた。

「えっ、まさか……帰ったの？」

　セレナは小さく頷き、頬杖をついて横目で彼女を見た。

「お前に必要だと思ったから、取ってきた。」

　アリアンの顔色がさっと変わる。

　声も少し強くなる。

「ちょっと、正気？　今あそこに戻るなんて危険すぎるでしょ。もし父さんの手の者に捕まったら——」

「捕まるわけないでしょ。」

　セレナはあっさりと言い、伸びをして見せた。

　その軽い口調が、逆に答えを濁しているようにも思えた。

「そんなの……」

　アリアンは言葉を詰まらせ、悔しそうに唇を噛む。

「こんなののために、命懸けることないのに……」

　セレナは小さく笑った。

　瞳に少し意地悪そうな光を宿しながら、からかうように言う。

「でも、お前、喜んでる顔してるよ？」

　アリアンはハッとして視線を落とした。

　袋の中には、着慣れた古い服、よく使うノート、そしてベッドサイドに置いていた小さな飾りまで入っていた。

「……別に、こんなことしなくてもよかったのに。」

　声はだんだんと弱くなり、瞳にも複雑な色が滲む。

　セレナは横を向いたまま、小さく微笑んだが、それ以上何も言わなかった。

　そのまま目を閉じ、眠る準備をするように息を整える。

　あるいは、アリアンの目を避けるためだったのかもしれない。

　アリアンはそんな彼女を見つめ、ゆっくりと鞄を下ろした。

　ベッドの縁に腰を下ろし、指先でシーツをなぞりながら視線を落とす。

　言葉にできない感情が胸の奥を渦巻いていた。

　セレナは片目を薄く開けて、赤い瞳を向けた。

　月光を受けてわずかに光るその視線は、じっとアリアンを観察するように動かない。

「……何考えてんの？」

　声こそ出さないが、そんな問いかけが込められているようだった。

　アリアンはその視線を感じながら、何も言えずに俯いたまま動かない。

　月明かりの下、二人の間に小さくて重い沈黙が落ちていた。

　アリアンがゆっくり顔を上げ、セレナと視線を交わした瞬間、胸が小さく震えた。

　赤い瞳はどこか決意を宿しつつも、深い疲労が滲んでいて——炎(エン)を思い出させた。

　何も言わなくても、内心を見透かすようなあの眼差し。

「セレナ……本当に、自分の手で……父さんを止めるつもりなの？」

　アリアンはかすれる声で問いかけた。

　セレナは一瞬だけ黙ったが、目を逸らさずに小さく頷いた。

「それしかない。」

　その言葉は淡々としていたけれど、強い意志がにじんでいた。

　アリアンの呼吸が詰まり、胸が苦しくなる。

　指先が無意識にシーツを握りしめ、関節が白くなる。

「でも……あの人は、私の父親なんだよ……。何をしたって、それは変わらない。」

　その声は震え、ほとんど自分に言い聞かせるようだった。

　セレナの目がわずかに揺れる。

　分かっているのだ、どれほど残酷なことを言っているかを。

　イアンがどんな罪を重ねても、アリアンにとっては切り離せない「親」であることを。

「分かってる。」

　セレナの声はいつになく低く、穏やかだった。

「でも、あの人は『父親』である以上のことをしてきた。お前も、全部見たろ。友達に、周りの人に、そして……お前自身に何をしたか。」

　少しだけ言葉を切り、息を飲むように続けた。

「それは、許しちゃいけないことだ。」

　アリアンの肩が震え、首を振った。

「分かってるよ……でも、憎めないんだ。何をされても……父親だから……」

　声が途切れ、涙が頬を伝った。

　愛情と理屈がぶつかり合い、どうしても解けない痛みが胸を刺す。

　セレナはじっとその様子を見つめ、目を細めた。

　自分がやることは、アリアンの世界を壊す。

　たぶん憎まれる。

　でも、止めなければ終わらない。

　それだけは分かっていた。

　しばらく黙っていたセレナは、そっと目を閉じ、息を整えた。

　そしてゆっくり体を動かし、アリアンのそばに寄る。

　ベッドが小さく沈み、アリアンは気づいたが、顔を上げなかった。

　次の瞬間、セレナの腕が後ろからそっと肩を抱きしめる。

　長い黒髪がアリアンの胸元に垂れ、ひやりとした感触が肌をかすめた。

　アリアンは小さく息を呑み、でも抵抗せず、握りしめていたシーツから手を離した。

　ただ俯いたまま、そのぬくもりを感じていた。

「……ごめん。」

　セレナが低く、ほとんど耳元で吐息のように囁く。

　言い訳じゃない。ただ、どうしようもない言葉だった。

　アリアンの肩が小さく震え、唇を噛んだまま涙がこぼれる。

　分かってる、謝らなくていいって。

　でも、止められない。

「言わないでよ、そんなの……」

　声が震え、掠れていた。

「分かってるけど……分かったって、痛いのは変わらないよ……」

　セレナは何も返さなかった。ただ、腕に少しだけ力を込めた。

　その温度だけが、二人を繋ぎ止めていた。

　月明かりが静かに差し込む中、二人は寄り添って座り込んでいた。

　どちらも何も言えずに、ただ互いの体温を感じ合う。

　黒い髪がアリアンの胸元に絡みつき、彼女の涙を吸い込むように揺れていた。