デビルアカデミア~ 悪魔学園の禁断の封印を解くのは俺だけでいい ~

第九章

共鳴 (4)

「セレナが紋章室を狙っているように見えた。彼女は以前、あの周辺に紋章を設置していた。明らかに不審な行動だった。

アリアンから、『何かを回収する』って言ってたと聞いて……だから、俺は来た。」

　ノックスは冷静に言った。

「回収？」

　その一言を聞いた途端、アイデンの目が鋭くなり、顔色も一変した。

「……セレナが、その言葉を使ったのか？　本当に？」

　アリアンはその反応に一瞬怯んだが、それでもしっかりと頷いた。

「うん……間違いなく、『回収』って言ってた。お父さんがそう言ってたのを聞いたの。」

　アイデンはメガネを押し上げ、深く彼女を見つめながら低く問うた。

「君の父親は、誰だ？」

　アリアンは戸惑いながらも、答えた。

「イアン……私の父の名前は、イアンよ。」

　その名を聞いた瞬間、アイデンの動きが僅かに止まる。

　目の奥に、明らかに動揺と複雑な感情が走った。

「……“黒の狩人”、イアンか。」

「知ってるの？」アリアンは不安げに尋ねた。

　アイデンは冷たく彼女を一瞥し、重々しく言った。

「君の父親はギルドの正式なハンターではない。だが、かつてギルドと協力関係にあった人物だ……娘がいたとは、知らなかった。」

　彼は少し視線を逸らし、低く続けた。

「もし彼が『回収』という言葉を使ったのなら、紋章室の中にあるものは、彼と何らかの関係がある可能性がある。」

　アリアンの顔色が一気に青ざめた。

「紋章室に封じられているのって……何なの？」

　アイデンは深く息を吸い、重く沈んだ口調で言った。

「名に意味はない。我々は『冥域の霊(めいいきのれい)』と呼んでいるが、それはただの呼称だ。実態は……誰にもわからない。」

「冥域の霊……？」アリアンの声が震える。

「じゃあ、あの封印されてたものって……？」

　アイデンの表情に、一瞬だけ痛みが走った。

「それは……五年前、我々を襲った存在だ。」

　その言葉に、ノックスの目が大きく見開かれる。

　彼の中で何かが繋がった。

「五年前……」ノックスは低く呟き、視線をアイデンに向ける。

　その目には、疑念と怒りが混じっていた。

「アイデン……その襲撃って……俺の家族がやられた、あの時のことか？」

　アイデンは黙って頷いた。その目に、どこか後悔の色が浮かんでいた。

　ノックスの拳が無意識に握られる。胸の奥で、何かがざわめいた。

　そのやり取りを見ていたアリアンは、次第に焦燥と怒りに呑まれていく。

「……もう、何がなんだかわかんない！」

　声を荒げ、彼女は叫んだ。

「セレナが人間じゃないとか、今度はお父さんが関係してるって……それに、あの化け物を送り込んだとか、そんなの全部……嘘でしょ！？」

　彼女の目には涙が浮かび、拳を強く握りしめる。

「証拠もなしに、なんでそんなこと言えるのよ……！？」

　アイデンは冷静に答えた。

「私は、彼がそれを送り込んだとは言っていない。ただ……関係している“可能性”があると言ったまでだ。」

「じゃあ、可能性があるだけで父を疑うの！？」

　アリアンは一歩後ずさり、顔を強張らせながらも必死に言葉を返した。

　ノックスがようやく口を開いた。

「アリアン、落ち着け。誰もお前の父を断定して責めてるわけじゃない……でも、事実として、イアンの名がこの件に現れている。それだけは否定できない。」

「……君まで、そんなこと言うの？」

　アリアンはノックスを睨みつけ、声を震わせた。

　ノックスは視線を逸らし、低く答えた。

「俺たちは真実を追っているだけだ。もしお前の父が本当に関係しているなら、セレナの行動も……無関係ではないはずだ。」

　アリアンは唇を噛み締めた。

　父の冷たい態度、セレナの沈黙。

　その記憶が、彼女の胸に鋭く突き刺さる。

「二人とも……私には何も話してくれなかった……」

　ノックスは少し柔らかな声で言った。

「なら、彼らから答えを聞くべきだ。俺たちじゃなくて。」

　その言葉に、アリアンの感情が爆発した。

「……彼らに聞けって？　私をずっと蚊帳の外にしてきたあの二人に？」

　彼女の声はかすれ、目に浮かんだ涙が頬を伝った。

「真実を隠してるのは、あんたたちだって同じじゃない！」

　ノックスは返事をせず、そっと目を逸らした。

　その声には、どこか諦めに似た色が混じっていた。

「俺たちは、ただ真実を知りたいだけだ。もしお前の父親がこの件に関わっているのなら……セレナの行動も、完全に無関係とは言えないだろう？」

　アリアンは唇を噛みしめ、何も言い返せなかった。

　思い浮かぶのは、父の冷たい態度と、いつも心を閉ざしたままのセレナの横顔。

　それらの記憶が、心の中で鋭く突き刺さる。

　ようやく絞り出した声は、かすれていた。

「……セレナも、お父さんも……私にこういうこと、何も教えてくれなかった……」

　ノックスの目に、一瞬だけ優しい色が浮かぶ。

　だがその口調は、相変わらず冷静だった。

「だからこそ、俺たちじゃなくて、彼らから答えを聞くべきなんじゃないか。俺たちに怒る前に。」

　その言葉を聞いた瞬間、アリアンの中で張り詰めていた感情がついに爆発した。

　目元がうっすらと赤く染まり、唇を噛みながら、怒りと失望が入り混じった声で叫んだ。

「彼らに聞けって……？　私をずっと蚊帳の外にしてきた、あの二人に？」

　その声音には、諷刺と悔しさが滲んでいた。

　ノックスは何も答えず、ただ黙って彼女を見ていた。

　その沈黙が、むしろ彼女をさらに怒らせた。

　アリアンはきつく唇を結び、踵を返すと、そのまま駆け出した。

　振り返ることなく、夜の闇の中へ消えていった。

　彼女の背を見送りながら、アイデンは静かに溜息をついた。

　疲れの色が、その声に滲んでいた。

「……お前も今日は帰れ。続きはまた今度だ。」

　ノックスは目を逸らし、低くしかし鋭い声で言い返した。

「だったら、次は逃げずに話してくれ。俺は……すべての真実を知りたいんだ。」

　アイデンは一度足を止め、振り返り、ノックスを見据えた。

　その瞳はどこまでも深く、しかし感情を見せることはなかった。

「……ノックス。前にも言ったろ。お前の両親から聞くべき話だ。」

　ノックスの拳が、無意識に強く握られる。

「……もし話してくれるなら、俺は最初から、お前を頼らなかった。」

　アイデンはそれに返事をしなかった。

　ただ静かにメガネを押し上げ、ゆっくりと踵を返して歩き出す。

「早く知ればいいってもんじゃないさ。時が来れば……すべては見えるようになる。」

　その声は夜の風に流され、次第に遠ざかっていった。

　ノックスは、その背中を黙って見つめていた。

　月明かりの下、彼の影は長く伸び、黒い地面に溶け込んでいた。

　彼の胸の中には、重く沈んだ疑問と、解けない怒りが渦巻いていた。

　空を見上げる。

　夜風が頬を撫でるたびに、冷静さが少しずつ戻ってくる。

　ふと、母・カルマとの会話が脳裏に蘇る。

　あの時、少しだけ覗いた過去の断片。

　彼女の言葉は多くを語らなかったが、何かを暗示していた。

　だが、今の彼にはっきりわかるのは――

　あの時の答えが、まだ核心に届いていないということだった。

　むしろ、謎は増え続けていた。

　セレナ。アリアン。アイデン。そして、イアンという男。

「彼らの関係……五年前の事件……一体何が隠されているんだ……？」

　ノックスは目を閉じ、深く息を吸った。

　アイデンの警告が耳の奥で響く。

　――知れば知るほど面倒ごとに巻き込まれる。

　けれど今の彼にとって、それは選択の余地のないことだった。

　真実は、もう目の前まで来ている。

「……答えは遠いだけじゃない。ますます見えにくくなっている。」

　その呟きは、誰にも届くことなく、夜に溶けていった。

　ノックスは感情を押し殺し、静かにその場を離れた。

　セレナの行動は、きっと終わらない。

　そして、あの五年前の闇も――まだ終わっていなかった。