第24話 Strange youth ～イカれた少年少女～
とうとう激突するヒヅルとエムル。
フィリスとメアリー。
圧倒的不利の中、徐々に追い詰められるフィリス。
力量差で押されるヒヅル。
絶体絶命のピンチか襲い来る。
「機体の性能に頼り過ぎだな！ヒヅル！！」
「エムル、焦り過ぎだな……ッ！お前も！」
猛攻を回避する間隙を縫い、ビームカービンで応戦する。
頭部、バーニア、胴体！これは当たった！
「直線的な攻撃！」
腕を頭・バーニア・胴の順にかざし、シールドでいとも容易くいなす。
だめだ、全く決め手にならない！
「ウォルノ、ジェゴ隊着艦ネ！艦上で敵の牽制中！」
「チョウ、ありがとう！
ヒヅル、フィリス！引き上げて！艦長命令です！
副長！敵の最新機を牽制はできないか！」
「ワシらが下手に今撃てば、それこそヒヅル達を落としかねん。
何より群がるハエ共を叩き落とすことで、ワグテールやガンディード含め、火器類は精一杯だ」
「彼ら自身に、賭けるしかないのか」
ミランダが叩きつける握りこぶしも虚しく、カンナギはどんどんと高度を上げ始める。
山を越えたら海だ……エネルギーが切れる前にエムルたちを！
「着艦したいっのに……本当にしつこい！」
「しぶとい猫……嫌い」
近・中距離メインのイゾルディアに、クナイで応戦するマドゥ＝クシャでは相性が悪い。
「山を越えて海辺にはまだ敵機がいるはず。
蛇腹剣の斜線上に敵を挟めば、あの乱暴な姫様も剣を振るえないはず！」
滑空して山を降り、涼やかな海辺に向かう。
即座にイゾルディアとの間に、すれ違いざまに腕を切り落としたゴブ・オーグを挟む。
浜辺まで追ってくるイゾルディア。
しかし、彼女が次にとった行動は驚くべきものだった。
「邪魔」
味方が射線上にいるにも関わらず、蛇腹剣を兵器で振るう。
フィリスは両手のクナイで薙ぎ払うが、ゴブ・オーグは瞬時に細切れになった。
鋼鉄の姫君は、スカートが血で濡れることも、砂がつくこともお構いなしのようだ。
このパイロット……おかしい！通信を！
どんな思考したバカが乗ってるのよ！
communication by Mado＝Qusha
フィリスが、イゾルディアに映像通信をする。
「！！！しょう…じょ！？」
血のような赤黒い長髪。半分隠れた顔。
首から下げた金色の円筒状のアクセサリ。
表情のない人形のような少女がいた。
「あなた、自分の味方も殺してなんとも思わないの！？」
「敵を殺れば、他はどうでもいい」
こいつ……敵味方の区別も、感情もないの！？
パイロットの不気味さに、フィリスは隙を突かれてしまった。
「ッッッッッ！しまった！」
遂に蛇腹の鋭い刃が、マドゥ＝クシャの左肩シールドと、足の脛骨部を切り裂く。
その様子は、虐待される猫の如くだ。
「フィリス！うわッ！！」
「よそ見とは余裕だな！」
ヒヅルの一瞬のスキに、距離を詰めたメドラードがタックルしてきた。
体勢を崩し、高度が落ちる。
すかさず、バーロック3機が突撃機銃で追い打ちをかけてくる。
「貴様ら。余計なことをするな」
「我々も掃討命令を受けています。不本意とは思いますが、援護します」
「勝手にしろ。俺が仕留めることに……」
メドラードが二振りの剣を構える。
「代わりはないがなァァ！！」
「来る！」
すかさずヒヅルは膝のビームセイバーを抜き、鍔迫り合う。
ピピピッ! ピピピッ!
communication by Medrard
「メドラード？エムルの機体から映像通信か！」
反射的に即応すると同時に、あの日眼にした銀髪の美青年が映し出される。
「相変わらず弱い！これで特別扱いを受けた！」
「なんのために！」
「お父様から認められるために！俺は！お前を！！討つ！！！」
話が通じない！
バーニアをふかして、刀を押し切る！
即座にまっすぐ上昇して、バーロック2機の機銃を回避行動をとる。
……がその前に、真下からメドラードの飛び蹴りを食らってしまう。
「逃すと思ったか！！」
吹っ飛ぶ間に機銃を一発、ビームカービンと腰側面のバーニアに食らって破壊される。
手に持ったセイバーも吹き飛ばされ、小さく海をジュゥと熱して沈んでしまった。
「何が”ふくしゅう”だ、馬鹿馬鹿しい！
沈め……ん？」
ヒヅルの首に下がる”それ”をエムルは最近見たような気がした。
まぁいい。死にゆく男のことなんか！
エムルは二振りの刀を背中合わせで接続する。
二刀流ではない、あれは元々大きな一本のバスターソードだッッ！
エムルが目の前まで接近し、バスターソードを振り下ろそうとする。
「終わりだあーーーーッッッ！！」
「ダメだ！！！このままでは……やられる！」
だがその時、アマテラスのスクリーンには青緑色の文字が浮かび上がるのであった。
【ライナーノーツ】
1 タイトル元ネタ：ディープパープルのStrange Womanより。
章タイトルがディープパープルなのでずっとその系統で続いてますね、ハイ。
次回！覚醒のヒヅル～Perfect Stranger～
