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休んだ後には仕事が待っている。この世の真理

　次は深夜デーす！

　神奈川本部の騒ぎが冷めるまで、喫茶店でつぶしていた俺たちだが、袖女のスマホから鳴り響いたアラームにより、そんな気持ちのいい時間は終わりを告げた。

「っと、すいません。ちょっと……」

　袖女はアラームが鳴り続けるスマホを手に持ち、カウンター席から少し離れて電話に出た。

「はい。もしもし……はい。はい……」

　袖女が電話に出ている間、マスターが口元に片手を近づけ、ホース状に変形させて袖女に聞こえないように声をかけてきた。

「……ところで、本当のところはどうなんですか？」

「ん？　本当のところとは？」

　マスターの質問の意図が理解できない。ここ数時間の記憶を遡り、脳の中を探るが、マスターの気になりそうな発言は見当たらなかった。

「彼女ですよ彼女！」

「ああ……」

　喫茶店に入った時、マスターが放ったあの一言。俺は冷やかしだと思っていたが、どうやらマスターにとっては本心から放った言葉だったらしい。

（マスターって意外と恋愛脳なのか）

　というか、この話にどこか近視感がある。どこかで同じような質問をされたような……

（……あ、確か大阪派閥で……）

　大阪派閥にいた時にお世話になった古着屋のおばちゃん。あのおばちゃんにも袖女を連れてきた時、同じ話をされた。

（ま、男女が2人で店に入ってくるんだから、そう思われても仕方ないか）

「全然違いますよ。ただの連れです。ここの料理とコーヒーがおいしかったから、彼女にも知ってほしいと思いまして」

　マスターはその話を聞くと聴くと、アゴに手を当て考え込む仕草をとる。

　さすがマスター。渋い。動きの一挙動（いっきょどう）一挙動（いっきょどう）がどうしようもないほどダンディズムだ。

「……なるほど、今(・)は(・)そんな状況なんですね」

「なんですか、今(・)は(・)って」

　「今は」という言葉に少しむっとした俺は、思わず言い返してしまう。

　そんな俺を見て、マスターはクスリと笑った。

「……む、なんで笑うんですか」

「いや……彼女も大変だなぁと思いまして……お」

「戻りました」

　話の途中に、マスターが何かに気づいたような素振りを取る。それと同時に斜め後ろから聞こえてくる袖女の声。どうやら電話が終了したようだ。

「何の電話だった？」

　その問いに、袖女は俺を見て――――

「お呼びです」

「……了解した」

　その一言で全てを察した俺は、席を立ちレジへ移動する。ブラックを呼ぼうと後ろを振り向くが、既にブラックは俺が帰るのを察していたのか、俺の隣をてくてくと歩いていた。

（さすがに長いこと一緒にいるだけはあるな）

「お帰りで？」

「ええ……」

「少し美女と話してきます」