到着
投稿の鬼
数分前……
「はぁ……はぁ……」
私は爆風の中心地に行くため、体を揺らして走っていた。
周りは急に起きた爆風による被害で大騒ぎ。特に今いる住宅街は人口が多い分大混乱だ。
ここでスキルを使って空を飛んでしまっては、私は一気に注目を集めてしまう。そうなってしまえば警察に引き止められ、さらに遅れてしまう可能性がある。それだけは避けなくてはならない。
早く行きたいのは山々なのだが、今は走っていくしかできない。いつもであればできるのに、大事な時だけできないと言うのは、なんともむず痒いものである。
（でも……このままじゃ……）
間に合わない。そう思われたそのとき。
「ワン！！」
鳴き声が聞こえる。大阪で過ごした何週間と言う時間に、何度も何度も聞いた鳴き声だ。
目の前に現れた小さくて黒い犬。チワワぐらいの大きさにもかかわらず、体毛が真っ黒な犬など私は1匹しか知らない。
「ブラック……」
ブラック。彼と共にいなくなった彼の犬だ。かなりの体力を持っているブラックだが、ひどく息切れている。それだけ急いだということなのか。
「ワン！！！！」
「何……！」
ブラックは私を見つけ、私に向かって吠えると、踵を返してブラックが駆けてきた方向へ戻っていく。
一見、よくある犬の意味のわからない動きにも見えるが、私には、「ついてこい」と言われているように感じた。
――――
「見つけた……！！」
見つけた。やっと見つけた。待ち望んだ彼の姿。そこには、家にいた頃の健康的な体はなく、中腰になって、血や火傷の跡がついた彼がそこにはあった。
そしてそんな彼に、あの牛がとどめをさそうと言わんばかりに、拳をぶつけようとしている。
「させない！！」
瞬間、私はスキルを発動。オーラナックルで牛を遠距離から吹っ飛ばすことに成功した。
さすがの牛も、不意をつかれた攻撃には対応する事ができなかったようで、周りの砕けたコンクリートの上をゴムボールのように転がっていく。
しかし、そんな事、今の私は気にしていられない。1秒でも早く彼のもとにたどり着くため、ダッシュで彼の元へと向かっていく。
ダッシュで走った事もあるのか、すぐに彼の元へとたどり着いた。
「やっと……見つけた………」
やっと見つけた彼の姿。何十分も走り回って、やっと見つけた彼の姿は、先にも言った通り見るも無残な姿。周りに転がる動物の死体からも、ここでどんなことがあったのかは容易に想像できた。
「早く……早く逃げましょう！！ 牛が離れている間に！」
「……あ？ お前……」
彼もやっと私の存在に気がついたようで、その血まみれの顔を動かし、血走った目で私を見た。
「そうか……来たのか……」
「来ましたよ！ それに、任務に連れて行くって言う約束まで破って！！ まだ許してないんですからね！」
「これは任務じゃない……だから……ゲホッ……約束は破ってない……」
「こんな時に屁理屈言わないでください！ほら、牛が倒れている間に……「グルゥオ！！！！」……くっ、もう……」
私と彼が話している間に、牛はすぐに体制を立て直してきた。やはり私のオーラではダメージを与えるには至らない。
今のうちに逃げる算段だったが、こうなってしまえば仕方ない。
「あなたは早く逃げてください。ここは私が戦います」
前は相手にならなかったが、牛も彼との戦いでダメージを受けているはずだ。それならば、前よりかは時間を稼げるはず。彼のスキルを使えば、家まで逃げるには充分の時間だろう。
（前のように接近してしまえば、牛のパワーに押されてしまう……ここは遠距離中心で……）
「……まて」
「……はい？」
「……何邪魔してる」
――――
気がつけば、目の前に袖女がいた。
どうやら半分ほど気を失っていたらしく、本当に目の前まで来ないと認識できなかったらしい。ここまで体にガタが来たのは初めてだ。
「……邪魔はしていません。助けてるんです」
「だったら余計なお世話だ。後ろに下がって見てろ」
「見栄を張らないでください。体がほとんど反応してないでしょ」
確かに袖女の言う様に、俺の体は良い状態とは言えない。しかし、だからと言って逃げていい理由にはならないのだ。
相手が1人ならば、こちらも1人で。
女にはわからない考え。男としてのプライドと言う物がある。
「良いからから逃げて「どけ」……ちょっ！！」
俺は袖女の言葉を無視し、既に限界の体に鞭を打ち、ずんずんと牛に向かって進んでいく。その足取りは軽いものではないが、それでも一歩ずつ、しっかりと歩んでいた。自分で言うのもなんだが、少し雰囲気が変わった気がする。
「グルゥ……」
牛も、俺の雰囲気の変わり様に気がついたのか、すぐに俺に襲いかからず、じっと俺に対して身構えていた。
「悪いな……少し邪魔が入った」
袖女が介入してきた事により、牛は俺が関連していないダメージを受ける事になった。牛にとっては大したダメージになっていないかもしれないが、そんな事は関係ない。
「さぁ……」
「続きをしようか」
