いきなり
「うーんしょ……」
その日の夜。袖女特製の夜ご飯を食べた俺は、体を伸ばしながらパソコンと対面していた。
「うーん……」
普通に考えて、前の任務で300万を手に入れたのだから、もう任務を行う必要は無いのだが、元々、俺が任務を行う理由は自分の訓練の為であり、金はそのおまけだ。
それに、袖女だけパートに行かせて、俺が家で毎日が日曜日っていうのは、なんだか情けない感じがする。
「って言ってもな〜」
歯ごたえがありそうな任務が1つもない。今更護衛任務など受ける意味もない。
（明日は無しかな……）
そう思い、冷蔵庫から飲み物持って持ってこようとしたその時。
「……お？」
パソコンにメールの通知が入ってくる。俺のパソコンにメールが入ってくるような用件など、たった1つしかなかった。
メールの通知が来た瞬間、俺は冷蔵庫に向かう足を止め、ものすごい形相で食い入るように画面を見る。
そうやってメールを開くと、そこにはやはり任務のメールが記載されていた。
『大阪派閥本部に侵入し、十二支獣を殺害しろ。報酬 一体につき1000万』
「コイツは……」
見るからにヤバそうな任務。いかにもな名前をしている"十二支獣"。
俺はまたしても、新たな未知に遭遇しようとしていた。
――――
「昨日ぶりですね……で、聞きたいこととは？」
「よく言うぜ、わかってるくせによ」
次の日。俺は黒スーツを呼び出していた。
「お前ら闇サイトが昨日送り出してきた任務……その中にある"十二支獣"ってのは何なんだ？」
「……は？ 十二支獣？ ……まさか、十二支獣殺害任務が出されたのですか？」
「え？ 知らないのか？」
俺がそう答えると、黒スーツは頭を抱えた様子でぼそぼそと少し愚痴る。
「はぁ……あの方々は……」
「……？ どうした？」
「……いえ、なんでもありません」
どうやら今は愚痴る時ではないと認識したのか、すぐに仕事モードに切り替える。
「……私はあくまで報酬の引き渡し役なので、任務の内容までは把握してないんですよ」
「そうなんか」
いや、よくよく考えてみればそりゃそうだ。任務を受けているのは俺だけではない。1日に何十人何百人と捌くのだ。そんなもの、社員それぞれに別の役目を与えなければ回らない。
「まぁ……そりゃそうか。でも十二支獣については何か知ってるんだろう？」
「そりゃ知ってはいますけど……」
「ならそれを教えてくれ、金が必要なら出すからよ」
「別にいいですよ……教えるぐらいなら」
そう言って、黒スーツ静かに話し始める。
「十二支獣と言うのは要するに、先日話した動物の兵士……その隊長クラスのものと考えて構いません」
「隊長クラス……神奈川のチェス隊みたいなもんか」
「はい。そして、その十二支獣に分類される動物と言うのはいつも決まって干支十二支と同じ動物だけなのです」
「干支ってあの？」
「ええ、そして、十二支獣の数字が多ければ多いほど、その強さは別格だと言うことがわかっています」
「数字……？」
「順番ですよ。例えば、鼠は1番目。龍は5番目でしょう？この場合、龍の方が明らかに強いことがわかっています」
「なるほど、そういうことか……つまり、猪が1番強いってことなんだな？」
「はい。ですので、その任務を本当にお受けになるのでしたら、猪型の兵士には絶対に近づかないほうがいいでしょう。無論、十二支獣ではない猪型の兵士も、いるにはいるのですが……最強の十二支獣の可能性がありますからね」
（なるほどな……つまり、狙うは順番が若い奴ら……鼠や牛って訳だ）
「しかし、順番が若いからって安易に攻めてはいけませんよ……1番順番が若い鼠も、ハイパーランク並の力を持つと聞きます。いくら黒ジャケットと呼ばれたあなたでであろうと、難しいかと……」
「ハイパーランクか……それなら何の問題もない……この任務、受けるよ」
「……そうですか」
黒スーツは少し考え込んだ後、意を決したようにこちらに向き直る。
「心配するようなことを言ってもしょうがないですね……どうかご無事で」
「ああ」
俺と黒スーツはその後も少し話し、別れることとなった。
――――
「…………」
と、言うわけで、今日の夜、袖女と一緒に大阪派閥本部に突入することが決まったわけだが……
「どうするかねぇ……」
もちろんのことだが、堂々と何の策もなく突入するわけにはいかない。感覚が狂ってきて、今はそこまで感じなくなったが、これは立派な犯罪なのだ。殺される危険性も考慮しなくてはならない。
それを加味して、できるだけ安全に十二支獣だけを殺害する方法。
それを考えていると、空に高速で飛行する鳥を見つけた。
「…………やっぱこれしかないか」
