二百六十六話 自分の子供
パルベラに体を拭いてもらい、衣服も着替えた。
身綺麗になった状態で、パルベラの部屋の隣にある部屋――パルベラが産んだ赤ん坊が居る部屋に向かった。
「いま、寝ておられますので、静かに入室してください」
侍女に注意を受け、小さく扉をノックする。
間を置かず、扉が少しだけ開いた。
隙間から顔をのぞかせたのは、ファミリスだった。
「……誰かと思えば、ミリモス王子でしたか」
ファミリスは神経質そうな表情で、ジロジロと俺の全身を見回してくる。
「汚れてはいませんね。では、入っていいですよ」
ファミリスが扉を人が通れる分だけ空けてくれた。
俺は扉から静かに入り、寝ているという赤ん坊の元まで、ファミリスの案内で向かった。
「これが、俺の子供か」
足の長いベビーベッドの中で、お包みを纏った赤ん坊が寝ていた。
ちろりと生えている髪は、薄い茶色。血色が良くて赤くも見える、色の白い肌。ふくふくとした、丸っこい手足。目は閉じているから、瞳の色は分からないな。
手をグーの形にして、すうすうと眠る赤ん坊。
その姿を見つめていると、ファミリスが耳打ちしてきた。
「体重は新生児の基準値以上ですし、骨格もしっかりしていて、健康体ですよ」
安心させようしての言葉だろうけど、戦闘能力を判別するような言い方に、思わず俺は苦笑いしてしまった。
「母子ともに健康なら、それに越したことはないね」
俺は言いながら、幸せそうに眠る赤ん坊を触ろうと手を伸ばそうとする。
しかし赤ん坊に手が触れる前に、ファミリスに掴み止められてしまった。
「寝ている子を起こす真似は止めてください」
「悪い。なんか、柔らかそうだなって、ついね」
「寝ているときに頬を突こうものなら、大泣きしますよ。侍女の一人が実際に行って、証明しています」
「起きているときなら、良いのかな？」
「寝ている邪魔さえしなければ、この子は大人しいですね」
この子、というファミリスの言い方に、俺は疑問を抱いた。
「もしかして、名前をまだ付けてないのか？」
「当然でしょう。名づけは、父親の役目です」
「そうなの？」
「……出ましたよ。ミリモス王子の、常識がないところが」
ジト目で詰られて、俺は困った。
「知らなかったんだから、仕方がないだろ」
「ミリモス王子の名前だって、チョレックス王が付けたはずですよ。名付け方など、聞かなかったのですか？」
「俺の名前を誰が付けたかなんて、考えたこともなかったし……」
ファミリスの目がさらに窄まったので、俺は降参だと両手を上げた。、
「ちゃんと名前は考えるよ」
「そうしてください」
「ちなみに性別は？」
「見て分からないのですか。男の子ですよ」
赤ん坊の姿を見たのは、前世も含めて初だ。見た目だけで、わかるはずがないだろうが。
という愚痴を飲み込みつつ、子供の名前を考えていく。
前世の日本人っぽい名前は、この世界に合わないから却下だろうな。
なら西洋系の名前で、どんなものがあっただろうか。
映画スターや有名人を経て、学校の教科書に記されていた偉人の名前を思い出していく。
「……そうだな。マルク、がいいかな」
俺が口から名前の候補を漏らすと、ファミリスが食いついてきた。
「マルクですか。呼びやすい名前ですが、どうしてその名前が良いと？」
「いや、思い付きだよ。ふっとマルクの名前が湧いてね」
咄嗟に言い訳をしたけど、本当のところは違う。
教科書にあった偉人の名前を思い返してみて、ローマの五賢帝に『マルクス』の名前が入った人が多かったと思い出し、彼らにあやかろうと考えたからだ。
流石に名前をそのまま付けるのは躊躇ったので、『ス』を取って『マルク』って変えたわけだった。
「マルク、って名前。変じゃないかな？」
誤魔化しついでに問いかけると、ファミリスは呆れたような顔をしてきた。
「子供の名前について意見を求めるのなら、聞く相手が違っていると思いますが？」
「そ、それもそうだよね。パルベラに聞かなきゃだよね」
「……ですが、まあ。パルベラ姫様は、ミリモス王子の言うことに反対しないでしょうから、私に評価を求めることは真っ当ではありますね」
ファミリスはそんな言い訳めいた呟きを放った後で、真摯に俺を見つめてきた。
「良い名前だと思います。短くて呼びやすいため、多くの人に親しまれるかと」
「そ、そうかな」
偉人の名前をもじっただけの思い付きで、そこまで褒められると、後ろめたくなってきた。
そんな俺の気持ちとは裏腹に、どうやらファミリスは『マルク』という名前を気に入ったらしい。
「名前が決まりましたよ。貴方の名前は、マルクです。良かったですね、マルク」
ファミリスは、赤ん坊の顔を覗き込むように身を乗り出し、嬉しそうに名前を連呼している。
浮かべている慈愛に満ちた表情から、パルベラが言っていたように、本当に赤ん坊のことを溺愛しているんだなと、俺は納得したのだった。
