百三十四話 二度目の結婚式
フェロニャ地域の領主も決まったところで、俺とパルベラが結婚した祝いを、盛大に執り行うことになった。
「結婚式は騎士国で挙げちゃったし、ノネッテ国で大げさに行わなくても……」
という俺の真っ当な主張は――
「ソレリーナの結婚をノネッテ国で祝えなかったのに、ミリモスも祝わせてくれないなんて、酷いわ！」
――と今世の母のモギレナ妃に非難され、撤回するしかなかった。
「ミリモスの可愛いお嫁さんのために、お母さん張りきっちゃうわ！」
そう宣言し、モギレナ妃が陣頭指揮を取って、二日間の吶喊準備の後に宴が開催される運びとなった。
結婚式を開催するのは、王城にある大広間。
優に二百人は入りそうな部屋の大きさは、前世で修学旅行での宿の夕飯に、他の客と隔離するために押し込められた、宴会場を思い起こさせる。
そんな部屋の一番奥にある、一段高く作られた舞台の上に、俺とファミリスが正装した状態で座らせられていた。
俺たちの目の前には、一つの机と上に乗せられた沢山の豪華な料理がある。
そして広間――料理と酒が置かれた等間隔に並べられた机がある――に集まった人たちが、思い思いのタイミングで、こちらに祝いの言葉をかけにきてくれる。
「ソレリーナ様の次が、まさかミリモス様とは。やるものですな！」
「ミリモス王子。美しいお嫁さんを貰えて、よかったですね！」
王族相手にしては気安い言葉だけど、これがノネッテ国では当たり前だ。それに、俺も畏まられるよりかは気持ち楽だから、目くじらを立てることはないしね。
というか、呼ばれた人たちは村々の代表とかなのだけど、既に赤ら顔の酔っ払いなんだよね。
「ははは、ありがとう。宴を楽しんでいってね」
俺は愛想笑いで祝いの言葉を言ってきた人を宴会場へ送り返すと、隣でニコニコと笑っているパルベラに耳打ちする。
「騎士国の結婚式と違って、ノネッテ国の結婚式は騒がしくて、ごめんね」
俺の謝罪に、パルベラは首を横に振る。
「いえいえ。実を言いますと、私、こちらの方が嬉しいんです。心から祝っていただいているって気持ちになれますから」
「そう言ってくれるとありがたいけどさ。変な質問をしてくる人には、ガツンと言い返しちゃっていいからね」
「変な、ですか？」
「さっきあったじゃないか。ベッドは一緒なんですかとか、子供は何時ですかとか、不躾な質問がさ」
結婚式の新郎新婦にかけるには、不適切な言葉だろうに。この世界では、倫理観が育ってなくてセクハラという言葉がないけどさ。
俺が少し怒っていると、パルベラは笑みを強くしていた。
「男女が共になったのならば、感心が二人の子に向かうのは当然の流れです。私だって、体のことがなければ、ミリモスくんと……」
最後に言い淀んだ部分は『子供を作りたい』という言葉が入るんだろうなと予測して、気になる言葉があったことに気付いた。
「体のことって？」
俺が心配しながら問いかけると、パルベラは気にし過ぎと示す身振りを返してきた。
「私の身体に異常がある、という意味ではありませんよ。神聖騎士国では、女性は肉体の成長が終わるまで、子供を作ることを戒めているんです。あまりに幼い体で身ごもると、母体が危ないとされているんです」
パルベラが言ったような、若すぎる妊娠は母体に負担とかという話は、前世の学校の性教育で習ったような気がする。うろ覚えだけど。
なるほど。ファミリスが子作りはしないようにと言ったには、それなりの理由があったってことかな。
「騎士国の男性の方には、そういう仕来りはないの？」
「そういえば、ありませんね。むしろ、年上の女性を娶ってでもと、推奨しているぐらいだったような？」
表現は悪いけど、男性の場合は出すだけだから、機能自体は精通したら十全に発揮出来るもんな。
って、なんて話題を話し合っているんだ、俺たちは。
酔客の戯言に引っ張られ過ぎたと反省し、話題を机の上にある料理に変えることにした。
「パルベラには、こんな豆料理の数々は口に合わないんじゃない？」
なにせ騎士国では、小麦の栽培が盛んな様子だった。しかも、国策として食糧生産が盛んで、飢饉とは無縁の土地でもある。
そんな場所で育ったのなら、豆なんて家畜の食べ物だ、なんて考えている可能性もある。
そう危惧しながらの質問は、パルベラに笑われてしまった。
「ふふっ。心配しなくても、こう見えて私、豆料理は食べ慣れているんですよ」
証明するように、パルベラは豆料理を掬って器に入れると、嬉々として食べ始めた。
素朴な豆料理を食べるパルベラは、なんだか大国の姫というイメージには合わないな。
なんてと思っていると、パルベラがこちらの勘違いを正すように喋り始めた。
「神聖騎士国――特に騎士王家では、食べ物に貴賤はないとされているんです。だから、他の国では家畜の食べ物とされているものも、平気で食卓に並びます。そんな中で育ったため、豆に悪い印象はありません」
「そうなんだ。でも、騎士国で出された料理に、違和感はなかったような？」
「色々な食材を違和感なく食べてもらうために、味と見た目に工夫がされているんです。もしかしたら、ミリモスくんが食べていた料理の中にも、聞けば『げっ』と思うものが入っていたかもしれませんよ？」
「怖いこと言わないでよ。次に騎士国に言ったときや、パルベラが手料理を作ってくれたときに警戒しちゃうじゃないか」
「心配なくても大丈夫ですよ。食べられるものしか入れませんから」
食べられるものって、虫とかコケとかも含まれるのだろうか。
どちらもノネッテ国で受けた兵士教育のサバイバル訓練のお陰で、俺は食べること自体は克服済みだけど、あまり好んで食べたいものじゃないのも確かなんだよなぁ。
育った土地が違うから価値観の相違はあるとは確信していたけど、これはちゃんとすり合わせをしておかないと、結婚生活が危ういのではないのだろうか。
食に関しては、俺がパルベラに合わせる方が、食生活が豊かになって良いんだろうけどね。
結婚後の課題の一つが見えたところで、モギレナ妃が俺たちの前に現れた。
「ミリモスとパルベラ姫。楽しんでいるかしら？」
宴の主催者であるモギレナ妃に、パルベラはニッコリと笑う。
「はい、とても。盛大かつ賑やかに祝ってくださって、とても幸せです」
「ふふっ。そんなこと言って、パルベラ姫はミリモスが隣にいれば、牢屋でも楽しいんじゃないかしら？」
「ちょっと、母上！」
それは失礼だと咎めようとしたのだけど、パルベラは気にした様子もなくモギレナ妃へ頷き返していた。
「その通りです。ミリモスくんの側にいられるだけで、私は幸せですから」
当たり前のことを告げるような口調に、モギレナ妃の方が驚かされたようだった。
「まぁ、なんて良い子なのかしら！ ミリモス。こんなに貴方を愛してくれる子、絶対に離しちゃダメよ！」
「パルベラが、俺には勿体ないほどの伴侶だって自覚はあるから、その手の心配しないで良いよ」
「まあまあ！ ミリモスも、パルベラ姫にゾッコンなのね。ふふふっ、お似合いの夫婦ってことね」
なんだかいつになく上機嫌だなと思って見てみると、モギレナ妃の頬が化粧越しにも赤いのがわかった。
どうやら酔っているらしい。
俺の結婚式だからって、羽目を外しているのだろうかと伺っていると、モギレナ妃の後ろから俺の姉の双子――ガンテとカリノが現れた。
「お母さまはね、寂しいのよ。一番可愛がっていたミリモスが、お嫁さんを貰っちゃったから」
「お母さまはね、寂しいのよ。子供の多くが、ノネッテ国から離れていっちゃうからね」
「あなたたち！ なに変なことを言っているの！」
「「わー！ お母さまが怒ったー！」」
逃げる双子姉、追いかけるモギレナ妃。
無礼講な感じの席だからか、三人の様子を、参列者たちは微笑ましそうに見ている。
一方で俺は、実の母と姉の蛮行に、赤面を隠せないでいた。
「本当に、騒がしくてごめんね」
「いえいえ。楽しいです」
パルベラの言葉が本心からと分かり、それだけですくわれた心地になったのだった。
