29/69

29 合流

　想い人からお姫様抱っこで運ばれる。

　フローラはそんな絶好のシチュエーションの真っ只中にいた。

　しかしその目に力はない。

　両手で口元をおさえ、湧き上がる吐き気とただ必死に戦い続けていた。

「ああん、ここにも居ねぇみてぇだな」

「お、おろし――」

「しゃーねぇな。次行くぜ」

　テティスが軟禁されていそうな場所を見つけるたび、オルトは地面を蹴って空を高速で駆け抜けていく。

　その度に全身を激しく揺さぶられ、もはや完全にグロッキー状態となっていた。

「うぷっ、もう無理――」

「おっ？　あれじゃねぇか？」

　そんな彼女の憔悴ぶりに気付いた様子もなく、オルトは周囲を見回す。

　その青い瞳が、テティスらしき人影を遠くに捉えた。

「うっしゃ、いくぜ！」

　俄然テンションの上がった彼は、勢いよく地面を蹴って飛ぶ。

　その際、ちょっとばかり力を入れすぎたのが多分良くなかったのだろう。

　つい飛び過ぎてしまった彼は、勢いあまって進路上にいた男を轢(ひ)き飛ばしてしまう。

「あっ……」

　そのまま予定より少し離れた場所に着地を果たした彼は、間の抜けた声を漏らしながら、ゆっくりと振り返る。

　しかし、そこに轢いた男の姿は見当たらない。

「やべぇ、やっちまったか？」

　金髪をぐしゃぐしゃとかきむしりながら、そう呟くオルト。

「うげぇ……っ！！　はぁ……はぁ……。多分問題ありませんよ……。敵の魔導師だったみたいですし……うぇ……」

　その腕の中から逃れ、地面に膝をついたフローラが胃の中身を吐き出しながら、そう告げる。

「はぁん、んじゃまあ別にいいか」

　その答えを聞いたオルトは、刹那でその男の存在を忘れ、テティスたちの方へと歩き出す。

「ま、待ってください……オルトさん……うぷっ」

　まだ気持ち悪そうに口元を抑えながら、その後ろをヨロヨロとついていく。

◆

「オルト！？　なんでキミがこんなとこに？」

「なんでってそりゃ……おめぇを迎えにきたんだよ」

「はぁ……はぁ……。久しぶりね、テティス」

「フローラ……キミまで。まったく無茶ばかりして……」

　自分の身を案じ、こんな危険な戦場までわざわざやって来てくれた二人の姿を見て、テティスの目からポロリと涙が零れ落ちる。

「無茶はどっちだよ。ったく、ボロボロじゃねぇか。やっぱ俺もついてきゃ良かったな」

「オルトさんの言う通りよ。こっちがどれだけ心配したか分かってるの？　呼ばれたからってホイホイ行くもんじゃありません！」

「あはは、ゴメンね」

　二人のもっともな言葉に、テティスはテヘヘとはにかみ笑う。

　再会に和んでいた彼らだったが、その背後から邪魔する声が掛かる。

「なぁ……あんたら。俺っちのこと忘れてないっすかね？」

　オルトに派手に轢き飛ばされたレギンだが、まだ生きていた。

　全身のあちこちに擦り傷が生じ、服も破けボロボロの有様ではあったが、瞳に戦意は失われてはいない。

　自分をこんな姿へと変えた元凶を真っ直ぐに睨み付けていた。

「……誰だぁこいつ？」

　その姿を見て、平然とそう言ってのけるオルトに対し、テティスが呆れ顔で教えてやる。

「もう……さっきキミが吹き飛ばした相手じゃないか」

「ああ、そういやそんなのもいたな。まあなんだ、その……悪かったな」

「あ、いやまあ……戦場での出来事っすからね。しゃーないっすよ」

　あっさりと謝罪するオルトに対し、毒気を抜かれた様子で返すレギン。

　緩い空気が流れるが、すぐに気を取り直して叫んだ。

「て、違うっすよ！　なんか妙ちくりんな恰好してるっすけど、あんた、王国の騎士っすか？」

「騎士ねぇ……まあ騎士っちゃ騎士だが、別に王国とやらにゃ所属しちゃいねぇぜ？」

「となると他国の……？　あんた何が目的っすか？」

「何って……俺はただこいつを迎えに来ただけだぞ？」

　そう言ってテティスを指差すオルト。

「その娘は俺っちの弟の仇っす！　大人しくこっちに引き渡すっす！」

「そいつはちょいと聞けねぇ相談だなぁ。どうしてもってんなら俺を倒してからにしな」

「……いいっすよ。さっきは不覚を取ったっすけど、もう俺っちに油断はないっす！　覚悟するっすよ！」

　初めのうちこそ体格差に圧倒されていたレギンだが、オルトから魔力を全く感じ取れない事に気付き、すぐに自信を取り戻していた。

「御託(ごたく)はいいからよぉ、さっさとやろうぜ？」

　一方のオルトの方もやる気満々だ。

　邪魔なマントを脱ぎ捨て、拳や首をポキポキと鳴らし、臨戦態勢となっている。

　そんな彼を止めようとテティスが声をあげる。

「待ってよ、オルト！　おそらく彼は『毒雨』のレギン。キミがいくら強くても一人で相手するなんて危険だよ！　ここは全員で力を合わせて戦おうよ！」

　オルトの頑丈さや抜きんでた筋力はテティスも知っている。

　しかし相手もまた名の知れた魔導師であり、しかもその二つ名には毒という不穏な単語が混じっている。

　いくら肉体的に優れた彼でも、搦め手を使われれば敗北も十分あり得る。

　そう彼女が心配するのも当然のことではあった。

　しかし――

「おいおい、相手は一人なんだぜ？　ならこっちも一人でやんのが礼儀ってもんだろ？」

「礼儀って……ここは戦場だよ？」

「つってもなぁ。別に俺は戦争しにきた訳じゃねぇしな。これはただの喧嘩だぜ？　なら関係ねぇさ」

「……もう、ボクは知らないからね！」

「おうよ。まあ後ろでのんびり見てなって」

　プンプンと怒りながら、テティスは後ろに下がっていく。

「さてと、待たせちまったな。んじゃ、早速やろうか？」

「ホントにいいんすか？　俺っちは全員まとめてでも全然構わないんすよ？」

「はっ、いらねぇよ」

　レギンの見た限り、魔力持ちはテティスとフローラの二人だけ。

　そして片方は満身創痍であり、もう一方に至っては杖さえ持っていない。

　残る兵士たちも目の前の大男も、魔力を持たない以上は彼にとっては十把一絡げの雑兵に過ぎず、もはや彼の勝利は揺るがない。

　そう考えていたが……。