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12 スパイ疑惑とダイナミック帰宅

本日更新２回目です。

続きは明日となります。

　商店での買い物を終えたテティスたち。

　ちなみにオルトの着れるサイズの服だが、残念ながら置いていなかった。

「おいおい、こりゃまた随分と大量だな」

　彼らの目の前には、麦や野菜など食材がたっぷり詰まった大袋が２つほど置かれていた。

「まあいい、よこしな」

「いやいいよ。客人に荷物持ちなんてさせられないさ」

「けどよぉ」

「大丈夫だって、ほら」

　心配するオルトへ見せつけるように、テティスは軽々と持ち上げて見せる。

「おおっ、小っこいくせに結構やるじゃねぇか！」

「いたっ！　もう叩かないでよ。乱暴だなぁ」

「わりぃわりぃ。だがよ、んな細腕のくせにどういった理屈だよ、娘っ子」

「ふふっ、これでもボクだって魔導師のはしくれだからね。魔術で強化すればこのくらい余裕なのさ」

「へぇ、魔術ってのはすげぇんだな」

　素直に感心するオルトだったが、テティスに喜んだ様子はない。

「そう、魔術は凄いんだよ。ボクみたいに小さい……いや別に小さくはないけど……ゴホン。とっ、ともかく非力なボクでも、こんな重い荷物だって楽に持てるようになるしね」

「みてぇだな」

「それにボクはさ、魔力量にはけっこう自信がある方でね。多分この国に限れば一番だと思うよ」

「へぇ、そいつはすげぇじゃねぇか」

　だがその誉め言葉に対し、テティスは悲しそうに首を横に振る。

「そんなボクでもあの邪竜相手だと、傷一つつけることさえ叶わない。でも、そんな相手をキミは倒したっていう。……改めて訊(き)かせてもらうよ、キミは何者かな？　どこからやって来たんだい？」

　しかめっ面で押し黙ったオルトへと、テティスは更に言葉を重ねていく。

「……さっきの商店のおじさんだけどね。あの人って実はさ、トロヤ連邦の人なんだよ」

「トロヤ連邦？　どこだよそりゃ？」

「ここの北の方にある大国さ。……やっぱり知らないんだね」

　この国は大陸から南西へと突き出した半島に存在する。

　そしてその出入口は、邪竜の棲み処によって塞かれていた。

　そのため大陸側の各国家との交流も少なく、たまに船を使って交易しているくらいのものだ。

　唯一隣り合っているトロヤ連邦もそれは同じであり、歴史的な背景も絡み関係性は微妙であった。

「てこたぁあれか？　んな人の好さそうな顔しといて、実はスパイだったってのか、あのおっさん？」

「うーん。スパイとはまた少し違うんだけどね。彼が向ける視線にはキミだって気付いてたよね？」

「ああ、なんか妙に俺の事じろじろと見てたな……」

　もっともそれについては、てっきりマント姿が似合ってなかったせいだとばかり思っていた。

「キミがもし連邦のスパイだったなら、いくらなんでも、あんなじろじろとは見ないだろうしね」

　オルトの正体に疑念を持っていたテティスは、その確認の意味も兼ねてスラウ村へと連れて行ったのだ。

「ああ、俺の方を疑ってたわけか」

「ごめんね、気を悪くさせちゃったかな？」

「はっ、んなわけあるかよ。てか、それが普通の感覚だと思うぜ」

「はは、そう言ってくれると助かるよ……」

　口ではそう言いつつも、テティスは渇いた笑顔を浮かべている。

「ったく、ガキの癖にそんな顔すんじゃねぇよ。しゃーねぇな。ちっとばかし長い話になるがよ、聞いてくれっか？」

　オルトとしても、ここまで敢えて話さなかったのにはいくつか理由がある。

　もしここが未開惑星だった場合、真実を語ったところで事情を理解させるのは難しいこと。

　必要な情報を得たらさっさとこの星から去るつもりだったこと、などだ。

　だがそのせいで、年下の少女にこんな顔をさせてしまったのだとしたら……。

　そんな想いから事情を話すことを決意する。

　しかし、それでも彼の苛立ちはまだ収まらない。

「ちぃっ！」

　舌打ちと共にオルトは拳を振り上げ、自らの頬を殴った。

　あまりに衝動的な、だからこそ全力の籠ったその一撃は、彼の歯を何本も弾き飛ばし、鼻の骨をひしゃげさせた。

　殴った拳の方からも、歯に当たったせいか血が吹き出ている。

「ちょっ！？　いきなり何してるんだよ！？」

「ああん？　自分のバカさ加減が嫌んなったから、ちょっとぶん殴っただけだ」

「……それこそバカのすることじゃないかな。ああもう、そんな怪我までして……。いくらなんでも、やり過ぎだよ」

　慌てて駆け寄ったテティスは、怪我の方へと杖を向ける。

　すると、その先端から柔らかい光が傷口へと降り注いだ。

「……なんだぁ、こりゃ？」

「治癒魔術だよ。ほらっ、いいからジッとしてて」

　初めて見る光景を前に、好奇心も露わに自分の傷口を見回すオルト。

　それを注意しながら、テティスは治療を続けていく。

「ふぅ……終わったよ」

　見れば、出血もすっかり収まり傷口も塞がっていた。

　吹き飛んだ歯もすっかり元通りに生え変わっている。

「はぁ、すげぇんだな。魔法ってやつぁよ」

「魔法じゃなくて魔術だけどね」

　そう言ってテティスはその場にへたり込む。

　だが少し安心もしていた。

（……フローラの話を聞いた時はホントに人間なの？　なんて疑ったりもしたけど、ちょっと大袈裟だったみたいだね。怪我だって普通にするし魔術も通じた。強いのは多分間違いないんだろうけど、彼はちゃんと人間だよ）

　邪竜を吹き飛ばしたことにしたって、多分色々と盛っているのだろう。

　彼女の親友には割とそんなところがある。

「なんか迷惑かけちまったな。話の続きは帰ってからにしようぜ。運んでやんよ」

「だからいいってば……」

　荷物のことだと勘違いし、テティスはそれを自分の方へと引き寄せる。

　だが――

「そっちじゃねぇよ。ああ、いやそっちもなんだが、ほらよ」

「え！　あ、ちょっと……」

　戸惑う声にも構わず、テティスごと右肩に担ぎ上げていく。

「ま、待って！　おろして！　ボクは荷物じゃないから！」

　続いて残る左手で大袋を奪い取り、足に力を貯める。

「うっし、んじゃとっとと帰るぞ」

　そう言って彼は、テティスを抱えたまま空へと飛びあがった。

「ひゃぁぁ、ちょっと何この状況！？　なんでボク空飛んでるの！？」

　驚きのあまり、早口でそうまくしたてる。

「ああん？　なんだって？　良く聞こえねぇぞ？」

「いやいや、だから高い、高いってば！？　ボクこういうのダメなんだって！　おろしてー！」

「よくわかんねぇが、静かにしてろや。舌噛むぞ？」

　抗議の声は軽くスルーされ、屋敷までの帰り道をひとっ飛びで駆け抜けていく。

　少女の心にちょっとしたトラウマを刻みながら。