第２章 ９６話
それから夜になって、勝彦達は夜の街へ繰り出していた。あちらこちらで太鼓や鐘の音が鳴っている。
中には笛の音や弦楽器の音も聞こえてくる。道の脇に篝火が照らされていて、今日は町全体が賑わっていた。
そして、勝彦とジャネイロは、シンシアが手紙で指定した場所に向かっていた。そこでシンシア達と待ち合わせをして、その後に一緒に祭りを楽しむ予定である。
でも勝彦は、一つ気になっていた。先日アレスは、宰相のボトルに謹慎処分を言い渡されている。
それなのにシンシアはアレスを連れ出すと手紙に書いていた。シンシアがアレスを連れ来る方法とは、一体何なのか？
勝彦は、シンシアの考えが気になりながらも、ただ目的の待ち合わせ場所に向かっていたのだった。
「うわあー、人が一杯いるなあー」
街の中央にはステージが組まれていて、多くの人が集まっている。ここだけ、あきらかに人の多さが違った。
ジャネイロによると、近隣の街や村からも出兵する家族が見送りに来ているそうである。
これだけの人を、街全体でまかないきれるのか？と思うくらいの賑わいぶりだった。
「ホントだねー！昨日と大違いだね！」
「今日だけは特別だよ、さすがに外から来た人達をまかないきれないからね、街の外に簡易の宿泊施設や、テントが並んでいるんだよ」
「へー、なるほど、どおりで多いわけだ！」
「でも・・・本当はこういう祭りは、やりたくないんだけどね・・・」
急にジャネイロは悲しそうな顔をして遠くを見て言う。
よく考えてみれば、この祭りは出陣する人達を見送る為の祭りである。明日にれば、ここに来ている多くの人達が戦地に向かう事になっている。
「ジャネイロは・・・・見送るのは初めてなのか？」
と、勝彦はジャネイロに尋ねてみる。
「ううん、以前アルゴや親戚何人かを見送ったよ・・・・でも、アレスを見送るのは初めてだ・・・・」
ここでジャネイロはうつむいてしまった。そう・・・アレスもその中の一人として明日には戦地に赴く事になっている。
「ジャネイロ・・・・」
勝彦は何かジャネイロに声を掛けようとしたが、何も言葉が出なかった。ジャネイロに、何て言ってやればいいか分からなかったからである。
そして、逆にジャネイロは、気を使っている勝彦を見てすぐに顔を上げて笑顔になった。
「まあ、勝彦達は楽しむといいよ！元々、戦地に行く兵士に楽しい思い出を作るのが目的だからね！」
「そうだな・・・楽しめる時に楽しまないとな・・・・」
「そうだよ！楽しまないと損だよ！」
勝彦とクー太は、ジャネイロの言葉に乗って返事をした。
確かに、ここであれこれ考えた所で、アレスが戦場に行くのは決まった事である。何かが変わる訳では無い。だったら楽しむほうがお得である。どうせなら、笑顔でアレスを送ってやりたい。勝彦はそう思って、気持ちを切り替える事にした。
そして、勝彦は気持ちを切り替えたものの、どうしても気になっている事が一つあった。シンシアとの待ち合わせ場所に向かう途中、一緒に参加するはずのネコウネがこの場にはいないのである。
シンシアの手紙によれば、ネコウネも一緒に来る様に言っている。本来なら、楽しく一緒に歩いているはずである。ジャネイロに言われて、確かに一緒に行くと言ったはずである。
でも・・・おかしな事に、ネコウネはさっきから数十メートル後ろの路地の脇から勝彦達の方をジーっとみていた。
傍から見たら、まるでストーカーである。
「それはそうとジャネイロ・・・・ネコウネさんは、何であんな所にいるんだ？」
勝彦は、ネコウネのいる所を指さして、ジャネイロに聞いた。
「ああ、彼女はいつもああなんだよ！ああやって僕を護衛してくれているらしいよ！」
「護衛って、あれで！？あれじゃまるで変質者みたいじゃないかよ？」
「本当は・・・・僕も一緒に歩いて楽しみたいけど、彼女はあくまで自分は僕に仕える身だからって、言う事を聞いてくれないんだよ！」
ジャネイロも困った顔でそう言ってくる。
（だとしても、そりゃないだろ！それに・・・・）
勝彦は手を額に乗せ、がくりと落ちる。
「でも、女の子がお前を護衛っておかしくないか？」
「いや、ネコウネはあのアルゴの娘だよ、剣の腕は僕やアレスとひけは取らないよ！それに、彼女の母方の実家は代々ナプカという諜報活動を行う一族なんだ。暗殺術や尾行の技術は一流なんだよ！」
「暗殺って・・・ネコウネさんが？」
「僕は、彼女にはそんな命令はした事がないよ！そんな事して欲しくないからね！あくまでずっと友達のつもりさ！」
（あくまで友達かよ・・・・）
勝彦は、ジャネイロがネコウネの気持ちに気づいているのか気になった。普通に考えたら、命令もしていないのに傍にいるという事は好きだって事である。
どう考えてもネコウネは義務感でいる訳では無い感じだ。その事について、ジャネイロはどう思っているんだろうか？
ジャネイロと、そう話しながら歩いていると、いつの間にかシンシアとの待ち合わせの広場に到着していた。
そして、到着早々ジャネイロは、シンシア達を探して始める。
「多分この辺に来ていると思うんだけど・・・」
それを見て、勝彦とクー太も周りをキョロキョロ見渡してみた。だが、どうしても中々見つからない。
（いないなあ・・・）
すると、ジャネイロに一人の少女が声を掛けて来る。しかもよく見ると、声を掛けてきたのはシンシアだった。
