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１話：平穏な日常

いつもと違う景色の朝、頬をかすめる冷たい風。通り過ぎる人たちの声の中、

ゆっくりと歩みを進めた。新しい日常へと。

【本作品について】

本作品はフィクションであり、登場する人物・団体・出来事の描写は、物語上の演出および創作に基づくものです。実在の人物・団体等の実際の言動、思想、活動、事実関係を示すものではありません。特定の人物や団体を誹謗中傷する意図はなく、一切関係ありません。

校門の前に立った瞬間、足を止めた。

目の前には、見上げるほど大きな門がそびえ立ち、黒い鉄製の門柱には、

「玄界高校」と刻まれた銀色のプレートが取り付けられている。

その脇には「入学式」と書かれた白い看板が立ち、

桜の花びらが、春風に吹かれて足元を転がっていた。

周囲には、真新しい制服を着た新入生たちが　

あちこちから楽しそうな話し声が聞こえてくる。

「ねえ、クラスどこだった？」「入学式って何時からだっけ？」

「ちょっと、こっち向いて。写真撮るよ。」

小さく息を吐き、一歩、校門をくぐった。

その瞬間、風が吹いた。

まるで、これから始まる新しい生活を祝福してくれているようだった。

少し歩くと靴箱の前では、大きな掲示板に名簿が貼り出され、

何人もの新入生が立ち止まり、自分の名前を探していた。

人の肩越しに、ずらりと並んだ名前を目で追っていく。

知らない名前ばかりの中、ようやく自分の名前を見つけた。

一年三組　　常闇（とこやみ）　零（れい）

廊下の壁に貼られた案内を確かめながら、三組の教室を探した。

一組、二組。

教室の前を通り過ぎるたび、扉の向こうにいる生徒たちの姿が目に入る。すでに隣の席の人と話している人もいれば、机に鞄を置いて、窓の外を眺めている人もいた。

そして、廊下の少し先。

「一年三組」と書かれたプレートの下、扉前で一人の女子生徒とジャージを着た教師が口論をしていた。

「だから、地毛だって言ってるでしょ。」

　「たとえ地毛だとしても、そのふざけた面はなんだ。爪まで飾ってきおって」

「仕方ないでしょ。素の姿なんだから。」

　「校則というものを知らんのか。親はどこだ。」

「600年前に死んでるよ。」

　「ふざけんな！真剣に答えろ！」

「さっきから真剣だよ。」

互いに一歩も譲らなかった。

通りかかった女子生徒たちが、ちらりと二人を見て顔を見合わせる。

「何、あれ……」と呟いた。けれど、止めに入ろうとする者はいなかった。

「あのー。すみません…ちょっと」

二人が同時にこちらを向いた。

——思わず、息をのんだ。

教師は、誰が見てもわかるほど、熱血系体育教師の典型だった。

問題は、もう一人の女の子だった。

その姿を目にした瞬間、思考が止まった。

透き通るほど綺麗な白髪。陶器のように真っ白な無垢の狐面。

顔は隠れているはずなのに、その姿はあまりにも神秘的で、

声をかけようとしていたことさえ忘れてしまった。

教師が睨んでいるというのに、まるで自分だけ別の時間を生きているかのように、

少しも動じた様子がなかった。

　「はぁ…。今日はめでたい入学式だ。これ以上追及はせん。だが、明日までには戻して来いよ。」

「はーい。気をつけまーす。」

教師は見回りに戻り、女子生徒は一年三組の教室へと入っていった。

（…入学初日からとんでもないものを見てしまった）

これからの学校生活が少し不安に思えてきた。

教室の前で一度立ち止まり、静かに深呼吸した。

先ほどの光景が頭から離れないまま、恐る恐る扉に手をかけ

扉を開けると、教室の賑やかな声が耳に飛び込んできた。

すでに何人かの生徒が集まって楽しそうに話していた。

そんな中、教室の奥に目を向けると、先ほどの狐面の女子生徒が目に入った。

窓際の席に座り、頬杖をつきながら外を眺めている。

周囲の視線など気にする様子もなく、ただ静かにそこにいた。

（……やっぱり、いるよな。できることなら関わらずに済ませたい。）

そう思いながらも、なぜかもう一度その姿を目で追ってしまった。

すると、不意に彼女がこちらを向いた。

狐面の奥から、こちらを見つめられているような気がした。

「……っ」

慌てて視線を逸らす。

（別に、見ていたわけじゃない。ただ、少し気になっただけだ。）

そう自分に言い聞かせながら、周りを見渡した。

黒板には大きく『入学おめでとう』と書かれており、その下には座席表と注意事項が書かれていた。

座席表を確認すると、自分の名前は窓際から二列目、後ろから一番目の席だった。

視線をゆっくりと教室の奥へ向ける。座席表をもう一度確認する。狐面の隣の席だった。

何かが崩れる音がした。

（……おわった。さらば、俺の平穏な学校生活よ。）

嫌な予感を覚えながらも、自分の席へと向かう。

周囲の生徒たちの話し声を聞き流しながら、できるだけ平静を装って彼女の隣まで歩いていく。

「……」

彼女は相変わらず窓の外を眺めていた。

こちらに気づいているのか、それとも気づいていないのか。狐面に隠された表情からは何も読み取れない。

恐る恐る椅子を引き、席に腰を下ろす。

（……頼む。どうか話しかけてこないでくれ。）

鞄を机の横に掛け、そっと息を吐いた、その時だった。

「隣、君なんだ。奇遇だね。」

　「え？」

思わず顔を向ける。狐面の女子生徒が、いつの間にかこちらを向いていた。

「君、名前は？」

　「……常闇　零です。」

「へぇ。零君っていうんだ。私は、灰斗（はいと）　榴花（りゅうか）。好きに呼んでいいよ。」

　「あ…。よろしくお願いします。」

一瞬だけためらったあと、ゆっくりと差し出された手を握った。

ひやりとした指先に、思わず少し力が入った。そこには言葉にできない緊張が漂っていた。

「早速なんだけどさ。零君、私の恋人になってよ。」

（……………………は？）