8/24

帝都へ

　ルキアを助けると決めた俺は、彼女と共にガザリ帝国領内にある『ヒエムス山』を目指していた。

『ヒエムス山』は帝国の北に位置する雪山で、一年中猛吹雪に襲われている。

　その上、山の中には、その極寒の環境に耐えられる強力な魔獣が闊歩しており、山頂までたどり着いたという話は聞いた事がない。

　過去には帝国も領地開発の一環として調査隊を送っていて、山の中腹辺りまで進んだが、そこでSランク魔獣の『ブリザード・ホース』の群れに襲われて撤退している。

　当たり前だが、何の備えもなく登れるような山ではない。

　防寒着や食糧、その他もろもろ、必要な物は山のようにある。

　俺とルキアは旅をしながら計画を練った。

「火は俺が用意するからいいとして、出来れば耐寒の魔法薬(ポーション)が欲しいな」

　魔法薬(ポーション)とは魔術的処理がされた薬液の事だ。

　味は酷いが飲めば暑さや寒さに強くなったり、集中力が増したりといった効果を自身に付与できる。

　おまけに副作用も殆どない。

　魔法薬頼りという訳にもいかないだろうが、あれば山登りが楽になるだろう。

　そんな俺の意見にルキアが言った。

「確かに、魔法薬は便利ですが、高価で希少です。揃えるとなると確実なのは・・・」

「帝都、しかないか」

　ガザリ帝国の帝都、ザンレリカ。

　発展を続ける帝国の政治、経済、文化の中心地であり、俺達の欲しい物は大抵売っている筈だ。

　問題は、邪神復活を目論む集団、『メンダマルム教団』の刺客が潜んでいるであろう事だ。

「私が帝国に入った事はバレてますし、追っ手の連絡も途絶えてる筈ですから」

「そうだな・・・」

　ルキアが言うには、バクラオン聖国の表立っての国教は"白き秩序の女神"を信奉する『女神教』で、指導者は教皇デスペラティオ三世だ。

　そしてその教皇の下に三人の司祭が控えているが、コイツら全員『メンダマルム教団』の者で、邪神の信奉者だそうだ。

　大多数の国民や下級神官はともかく、バクラオン聖国は、実質的に教団が支配していると思った方が良い。

　唯一まともだったのは、バクラオンの首都、聖都ステラを守護する『聖都騎士団』だけだったが、彼らは『神秘』を封じられたルキアを救う為に教団と戦い、ほぼ壊滅したらしい。

　つまり俺達は孤立無援。

　そんな中、敵が待ち構えている場所に行くのはリスクがある。

「うーん・・・」

　ルキアを襲っていた黒い修道服姿の男達、あの程度なら百人いようとも俺が勝つ。

　だが人の多い帝都で、さらにルキアを守りながらとなると話は別だ。

「ただ、それでも行くしかないか」

　たとえ帝都が危険であったとしても、山登りの途中で準備不足で力尽きては意味がない。

「ルキア殿、帝都ではそのフードを外さないでくれ。貴女の白髪はかなり目立つからな」

「分かりました」

　こうして俺達は、ガザリ帝国の首都、帝都ザンレリカへと向かう事にした。

ここまで読んでいただき本当にありがとうございます。

よければ『ブックマーク』と、広告下の【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にしていただけますと嬉しいです。