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オーブと地下

　タマキとジャドはあるテントの中に来ていた。ジャドは自分の荷物を漁って一冊の本を取り出すと、それをタマキの前に持ってきた。

「これはこの世界に伝わる伝説を記したものです」

　ジャドはその中の一ページを開いてタマキに手渡した。タマキはそのページに目を通してから、自分の顎に手を当てた。

「なるほど。これは面白い」

「そうでしょう。この世界にいくつか存在していると言われる、特殊な魔法のアイテムです」

「ドラゴンオーブね。強い魔力が凝縮されているのはわかっているけど、おそらく、それ以上のものがあるってわけか」

「確認されている限り、悪魔が探しているのはこれの可能性が一番高いと思われます」

「で、これはどこに？」

「我々の一族が一つだけ保管しているんです」

「それは危ないな。もしその存在が知られてるなら、あいつらも動きだしてるかもしれない」

　ジャドはそれを聞いてにやりと笑い、腰に下げている袋を手に取った。

「実はここにあるんですよ」

　袋から、ジャドの手に赤く透き通ったオーブが落とされた。タマキはそれを受け取り、適当にこねくりまわしてみた。

「確かに、これは妙な代物だな。魔力だけじゃない何かを感じる」

　タマキはそのオーブをジャドに返した。

「まあ、これが正解かはあいつらの反応でわかるだろうな。しっかり持っておいてくれよ」

「もちろんです！」

「じゃあ、俺は見回りに行って来るから、後はよろしく」

　タマキはそれだけ言うと立ち上がってテントから出て行った。残されたジャドはオーブをしまうと、自分の短剣と、道具袋を確認してから立ち上がった。

「予想以上の人物だ」

　そうつぶやきながら、楽しそうにしていた。

　テントを出たタマキはクラット砦から離れ、適当な場所にカードを設置していた。サモンはそれを疑問に思ったらしかった。

「何をしているんだ」

「これは何かが近づいてきたら反応するんだよ」

「罠か？」

「ただ音を出して光るだけだよ。誤作動して誰か関係ない奴が引っかかったりしたらまずいしな」

「また人間を使ってきたらどうする」

「それなら前と同じように正気に戻してやるさ。数が多かったら、まあ適当に足止めするようにする」

「面倒くさいやりかただな」

「このほうが退屈しなくていいだろ」

　サモンとそう会話をしながら、タマキはカードの設置を続けた。

　その頃、ミラとソラはクラット砦の前に来ていた。

「しかしまあ、ずいぶんと古びた砦じゃない」

「そうだね。いくつかの国が持ち回りで管理してるみたいだけど、どこも必要最低限のことしかやらないみたいだし、このあたりにはほとんど人も住んでないからね」

「別に悪い場所でもないと思うけど」

「どの国も本腰を入れてないから、危険も多いんじゃないかな。」

「ああ、そういうこと。ま、とりあえず砦に入ってみない？　何か使えるものもあるかもしれないし」

「そうだね。たぶん会談はここだろうし、確認しておきたいし」

　そうして二人は砦の中に入っていった。内部はある程度掃除などはされているようだったが、所々ガタがきているところがあり、お世辞にもいい状態とはいえなかった。

　二人はその中を歩き、ホールのような場所に到着した。それなりの大きさで、かつては内装などもしっかりしていた痕跡だけはあった。

　それから二人はさらに奥に進み、会議室として使われていたらしい部屋に入った。

「ここなんて会談場所に使いそうじゃない？」

「じゃあ、このあたりをちゃんと調べようよ」

「それじゃ、あんたはあっちをお願い。私はこっちをやるから」

「了解」

　二人は手分けをして砦内部を調べ始める。そうしてしばらくすると、ソラが驚いた声を上げた。

「姉さん！　ちょっと来て」

「なに？」

　ミラがそっちに行ってみると、ソラが一見したところ何の変哲もない床に膝をついていた。

「どうしたの」

「この床は下に通路があるんだよ。精霊が教えてくれてる」

「それなら、ちょっとぶち抜いてみようじゃない！」

　ミラは剣を抜くと、その床に向かって思い切り振り下ろした。大きな音が響き、床が崩れると、その下から地下に続く階段が現れた。

「これは、隠し階段？」

「さあ、僕もわからないけど、とりあえず降りてみようよ」

「ま、大したことはなさそうだし、行ってみようか」

　ミラは剣を手に持ったまま、階段を降り始める。ソラはその後ろから、火の精霊の力を使って灯火を二人の頭上に出現させた。

　その明かりを頼りに先に進んでいくと、数分後には天然の洞窟らしき場所に入っていた。二人は立ち止まり、周囲を観察した。

「見たところ天然の洞窟みたいだけど、まさかこんなものがあるなんて」

「ここから城内に侵入とかできそうじゃない。しっかりチェックしないとね」

　階段から先は一本道なので、二人は慎重に先に進む。だが、洞窟は地上につながっている様子はなく、ゆるやかにさらに地下に降りていくことになった。

「どこまで下に続いてるんだかね」

「さあ。でも、なんとなく妙な雰囲気はあるね」