ノーデルシアの勇者 第二章

合流と謎の男と

　タマキは数日間首都に滞在していたが、女王に会った後は特にこれといった収穫はなかった。

　町を出ることにしたタマキは、とりあえずロドックにそれをしらせに、その店を訪れていた。

「じゃあ、俺はしばらくこの町を離れるから。たぶん戻ってくると思うけどな」

「そうか。また来たときは力になろう」

「よろしく」

　タマキはロドックと握手をしてから、店の外に出た。そして町を歩いていると、いつの間にかファスマイドが横に並んできていた。

「何か用か」

「この町を離れるんだろ。僕もご一緒したいね」

「スパイでもしたいのか？」

「別に、そういうわけじゃないよ。ただ面白いものが見られるんじゃないかと思ってね」

「面白いことなら俺も期待したいところだ」

「おお、心強いね。で、ついていってもいいのかな？」

「できるんならな」

「それはどうも」

　その後は二人とも黙って町の外、人気のない場所まで移動した。タマキはマントに手を触れてそれを闇に染めると、空高く飛び上がった。

「相変わらずすごいもんだね」

　ファスマイドはそうつぶやいてから、その後を追って飛び上がった。

　それからしばらくして、タマキが村の近くに下りると、少し遅れてファスマイドも着地した。

「なかなかいい感じのところじゃないか」

「けっこうとばしたつもりだけど、お前、本当に何者だ？」

「楽しいことが好きなだけだよ。まあそんな細かいことはいいじゃないか」

　気楽な様子のファスマイドに、タマキはなんとなく疑わしそうな目を向けてから、軽く笑った。

「おかしなまねをするなよ」

「ああ、もうやってきたしね」

「村の場所を誰かに教えてきたとかか」

「鋭いねえ。でもまあ、これから君達が行く場所のことは秘密にしておくよ」

「そうしてもらいたいな」

　それだけ言うとタマキは背中を向けて、村を目指して歩いた。

「それで、その男と一緒にここまで来たのですか」

　家の中で、椅子に座ったカレンは若干頭が痛そうにしていた。恵美はできるだけファスマイドと距離をとって立っていた。一方、タマキは椅子に座り、ファスマイドはドアに寄りかかっている。

「ついてきちゃったものはしょうがないしな。それに、はっきり敵と言えるわけでもなさそうだし」

「そうですか」

　カレンは大きくため息をついた。

「そうおっしゃるなら、気にしないことにします」

　それを聞いたファスマイドは満面の笑みで何度もうなずく。

「話がわかってもらえてうれしいよ。そういうわけだから、エミちゃんもよろしく」

　だが、後の三人はそれを適当に流した。それからカレンは気を取り直して、口を開いた。

「まず、私達を妙な者達がつけてきて、襲いかかってきました。あれは王国の者ではないのは明白だと思います」

「どんな奴等だったんだ？」

「フードがついたローブを着ているうえに、仮面をつけていたのでよくわかりません。さらに、おかしな怪物にまで姿を変えました」

「怪物か。とんでもなく怪しい連中だな。お前は何か知らないのか？」

　タマキがファスマイドに話をふると、返ってきたのは怪しい、何かたくらんでいそうな笑顔だった。

「さあ、何者だろうね。僕は知らないなあ」

「明らかに知っているのに、そういう言いかたはやめてください。隠したいならそれでかまいせんが、無駄な言葉は聞きたくありませんね」

　カレンの手厳しい一言に、ファスマイドの笑顔は凍りついた。

「わかりました。黙っておくよ」

　その返事に冷たい視線を送ると、カレンはタマキに顔を向けた。

「おそらくあの者達はこの場所を知っているはずです。すぐに出発したほうがいいでしょう」

「そういうことなら、早く出たほうがいいな。この村にも被害が出る可能性があるし」

「では、明日にも出発することにしましょう」

　カレンがそう言ったところで、小さいが地響きのような音が聞こえ、タマキとカレンは顔を見合わせた。

「少し俺が来るのが遅かったかな」

「いえ、むしろここで迎え撃てるのは幸運かもしれません」

　二人は顔を見合わせてうなずくと、同時に立ち上がった。

「あの、なにがあったんですか？」

　恵美がそう聞くと、カレンは微笑を浮かべた。

「少しやっかいなことが起こったようなので、これから私達で片付けてきます。エミ様はここで待っていてください」

　そこにファスマイドが口をはさむ。

「そうそう、今回は僕も手を貸すから心配しなくていいよ」

「俺達に協力する気なのか？」

　タマキの質問にファスマイドは手を広げて、おおげさに同意の意を示した。

「もちろん。君達の戦いをアシストしてあげるよ。まあ、直接的なものじゃないけどね」

「期待しないで楽しみにしておくよ」

　それだけ言ってタマキはその横を通って外に出て行った。カレンはしばらくの間ファスマイドの目を見てから近づき、その腕をつかんだ。

「では、行きましょうか」

「はいはい。じゃあねエミちゃん」

　ドアが閉まる音を聞いてから、一人残された恵美は自分の体を抱いて床に座り込んだ。