『陰の気…』

彼女は、自分を根暗だと思ったことがなかった。

むしろ、自分は普通だと思っていた。

明るすぎもしない。

暗すぎもしない。

人付き合いも、それなりにする。

「私、別にネガティブじゃないから」

彼女はよくそう言った。

ただ、彼女の口から出てくる話には、いつも少しだけ影があった。

友人が昇進すれば、

「でも、仕事ばっかりで大変そう」

誰かが家を買えば、

「ローン、大丈夫なのかな」

娘が楽しそうに出かけたと聞けば、

「最近の子って、親への感謝がないんだよね」

夫が休日にゴルフへ行けば、

「家族より自分の楽しみが大事なんじゃない？」

何か嬉しいことが起きても、彼女は必ずその裏側を探した。

幸せそうな人を見れば、その幸せがいつか壊れる理由を考えた。

そして自分に嫌なことが起きれば、それは誰かのせいだった。

「私だって、好きでこうなったわけじゃない」

「私ばっかり我慢してきた」

「誰も私の気持ちを分かってくれない」

彼女は、自分のことを繊細な人間だと思っていた。

だから、人の言葉によく傷ついた。

夫が疲れていて口数が少なければ、

「怒ってる？」

と聞いた。

「別に」

そう答えられると、

「じゃあ、なんでそんな態度なの？」

と不機嫌になった。

夫が説明すればするほど、彼女は傷ついた。

そして傷ついた自分を見て、

「ほら、やっぱり私は大切にされてない」

と思った。

彼女は知らなかった。

自分が人の心を少しずつ疲れさせていることを。

彼女と話したあと、なぜか気分が沈む。

彼女と食事をしたあと、なぜか自分の人生までつまらなく思える。

彼女に相談をすると、励ましてもらうどころか、新しい心配事を一つ増やされる。

けれど彼女には、それが分からなかった。

「私はちゃんと話を聞いてあげてるだけ」

そう思っていた。

ある日、久しぶりに会った友人から、

「なんか、昔より明るくなったね」

と言われた。

彼女は笑った。

「そう？　私、昔から明るいよ」

友人は少し黙って、

「うん……そうだね」

と答えた。

それ以上は何も言わなかった。

やがて、彼女の周りから人が減っていった。

友人からの誘いは減った。

家族も必要なことしか話さなくなった。

夫との会話もなくなった。

それでも彼女は、自分に原因があるとは思わない。

「みんな冷たくなった」

そう言って、また一人で傷ついた。

そして、静かになった部屋で思った。

――誰も何も分かってくれない。

誰も私を大切にしてくれない。

また一つ、陰の気が生まれた。

彼女は知らない。

彼女のいる場所には、陰の気を生産し続けている何かが、必ずある、ということを。

それには、彼女と同じ名前がついている。

けれど、

彼女は今日も、

「私は普通」

と思いながら、

せっせと陰の気を生み出し続けていくのだろう。