魔物との戦い
洞窟から這い出てくる魔物を見て、ルークとレイナが緊張するのをエリアスは魔力の流れから理解する。
群れとなって襲い掛かる魔物の姿に畏怖したのだろう――だが、彼らはすぐさま表情を戻し、魔力の流れも正常になった。
よし、とエリアスは胸中で一つ呟いた後、魔物がいよいよ洞窟から出ようとして――先頭の個体が、結界の壁に激突した。次いで後続がその魔物に次々と衝突。とはいえ、甲殻を持つ魔物は潰れるようなことにはならず、少しよろめいた後、動きが戻る。
「一匹ずつ戦うのは理解したけれど」
ここでジェミーがエリアスへ向け発言する。
「どう戦う？ あなたが先陣を切る？」
「俺は結界を維持しつつ、洞窟奥を警戒する……魔物は、三人で迎え撃ってくれ」
一匹の魔物が、結界に存在する穴を見つけた。そこから外へ出ることができると理解した個体は、這い出るように洞窟の入口を抜ける。
「ルーク、レイナ、訓練の時を思い出せ。本来の実力を出すことができれば、討伐できる」
――その言葉と共に、ルーク達は前に出た。魔物が一匹外へ脱し、ルークへ襲い掛かる。
まず彼はその動きを見極め、かわした。そして攻撃によって隙を晒した魔物へ向け、ルークとレイナは同時に剣を薙いだ。
魔力を大いに乗せた剣戟は、甲殻で覆われた魔物の体を両断することに成功する――二人はそれに少し驚いた様子を見せつつ、
「倒せますね、これは……」
「うん、そうみたい」
倒せたことで、二人の表情から恐怖が消える。次いで二体目が洞窟から出てくる。今度は魔物が攻撃を仕掛ける前にルークが間合いを詰め、魔物の頭部へ一閃した。
その斬撃は魔力と彼自身の体重がしっかり乗ったためか、やはり魔物の体をぶった切ることに成功。次いで現れた個体も、レイナの一閃によって対処。二人は確かな手応えを感じた様子。
「ジェミー」
そうした戦いぶりを見ながらエリアスは名を呼んだ。
「二人の援護を頼む。道を塞いでいるとはいえ、魔物の這い出てくる速度が増せば対処が難しくなる」
「了解」
彼女は従い、エリアスは洞窟を注視する。目に見える魔物達は全て危険度一程度の力しかない。
（ルーク達なら難なく対処できる……問題は、魔物の親玉が洞窟の奥にいることか）
とはいえそれは巨大というわけでもない。洞窟入口から観測できる気配からすると、似たような個体だが魔力量が多い、といった形だろうと推察できる。
エリアスが思考する間にも入口から出てきた魔物をルーク達が迎撃する。しかし、レイナが放った剣が魔物を仕留め損なった。途端、さらに這い出た魔物も襲い掛かり、ルーク達は対処に迫られた。
だが彼らの動きに迷いはなかった――レイナは仕留め損なった個体を相手取り、ルークが新たに入口から這い出た魔物と戦う。互いが互いを守る形となり、双方が魔物を倒したのは同じタイミングだった。
そこにさらなる魔物が入口から――と、ここでジェミーの援護が飛んだ。魔法によって放たれた雷撃が魔物を貫通し、あっさりと黒焦げになる。
「少し息が上がっているわよ」
彼女の助言にルークは今気付いたかのようにはっとなった。
「すみません、呼吸を整えます」
「目の前にいる敵に集中することは良いけど、息が上がったりして動きが鈍れば致命的にもなるから、ちゃんと自分の体のことも考えないと」
「ありがとうございます」
礼を述べたルークは息を整えた後、再び魔物と向かい合う。レイナについても同様に呼吸を戻し、改めて剣に魔力を込め迎え撃つ。
その戦いぶりを見て、エリアスは大丈夫だなと心の中で呟いた。
（危険度一については問題ない……あの調子なら、複数体に襲い掛かられても対処はできるだろう）
ならば危険度一以上の魔物の場合は――エリアスはそこで、洞窟奥から今までとは違う個体を捉えた。魔力量が多い上に、どうやら他の魔物と比べて大きい。
（親玉がお出ましか？）
エリアスは推測しつつ、どう立ち回るかを思案する。
（体が大きいのであれば、結界は通れないが……破壊できるだけの攻撃力を持っているのか？）
「奥から何か来るわね」
と、ジェミーもエリアスが感知した個体を観測したらしく、言及した。
「どうするの？ 騎士さん二人はひとまず対処しているし、もう援護は必要なさそうだけど……」
「……俺が構築した結界を強化してもらえるか」
「わかったわ」
彼女は指示に従う。何かしら反発があってもおかしくはないが、どうやらエリアスの指示が的確であると考えているらしく、淡々と動く。
彼女の魔力がエリアスが構築する結界に付与された。それによって強固となった結界に対し魔物は反応。明らかに動きが鈍った。
（これで親玉の動きも変わる……か？）
そう呟いたのだが、親玉はなおも洞窟の入口へと向かってくる。エリアスはここで自分が迎え撃つことも考慮に入れつつ、ルーク達へ指示を送る。
「魔物の数は減っている。引き続き迎撃を――いけるか？」
「大丈夫です！」
ルークが最初の返事をする。次いでレイナは、
「こっちも平気！」
「なら魔物は任せた！ ジェミー、親玉と思しき魔物を注意してくれ」
「了解」
彼女もまた応じ――いよいよ注目していた親玉が姿を現した。
