桜と星と初こいと13
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とある昼休みの職員室で、はあ、と深い溜め息と共に席についたのは恋矢だ。
隣の席でパンにかじりついていた槙は、物珍しそうに恋矢を見やった。
「随分疲れてんな、何だよ、厄介事？」
「まぁ、ある意味ね。本当、愛されてるよ、あなた」
唐突に話の矛先が自分に向けられ、槙は皮肉を言われていると思い顔を顰めた。
「はぁ？愛されてるのはそっちでしょ、まーた女子生徒はべらせてるから、教頭怒ってたよ」
だが、恋矢にしてみれば、そんなのどこ吹く風のようだ。彼は椅子の背に背を預けると、優雅な仕草で足を組み、わざとらしく肩を竦めた。
「まぁ、仕方ないよね。それで生徒のやる気が引き出せてるわけだし？」
「うわ、言ったよこいつ」
「大丈夫、手なんて出してないから」
「当たり前だろ」
「出されてる奴に言われてもねー」
「……」
「はは、嘘うそ」
ぽん、と背中を叩かれるが、槙はふて腐れたようにデスクに突っ伏した。その様子に、恋矢は、ふと首を傾げた。
「なに、そっちこそなんかあった？」
「…なんも」
「ん？」
「…なんもない」
「…うん？」
恋矢が尋ねるように聞くので、その声の優しさにつられ、槙はのそのそと体を起こした。
「なんもなくてさ、あの墓参りに行ってから」
何が、と言わずとも、織人の事だと伝わっているのだろう、恋矢は悪戯に口元を緩めた。
「ふーん、寂しいんだ」
「うん…いや、別にそうじゃないけど！授業もちゃんと受けてくれるし、ちゃんとさ、バイトもやって、家帰って、ちゃんと」
そう、織人はちゃんとしている。だからか、最近、織人が家にやって来ない。いつもなら、週に二、三日は呼ばずともやって来るのに、文人の墓参りに行ってから二週間、織人が槙の家に来る事はなかった。
いや、実家に帰るのはそれこそ当然のことだ、槙だって織人に、家に帰らなくて良いのかと、何度となく言ってきた。
けれど、それが実際に起こってみると、これはこれで落ち着かない気持ちになる。
「懐いた子犬が大人になって寂しいんだね」
「うん…いや、そうじゃないって、だから」
「あ、そっか。大人の男なのは十分知ってるもんね」
「うん…いや！だからー！なんなのお前！本当なんなの！」
「ははは！知らないよ、さっきから“うんうん”言ってるの、槙ちゃんでしょ」
「もー、いやだー」
「はいはい、大丈夫よ。その内またすり寄ってくるんだから」
ぽん、と最後に肩を叩き、恋矢はさっさと気持ちを切り替えて、自分のお昼にありついた。自分で作ったのか、それとも誰かに作って貰ったのか、恋矢のお昼は手作りのお弁当だ。つやつやの玉子焼きを横目に見ながら、槙も残りのパンを口に押し込み、胸に渦巻くもやもやを、パンと共に喉奥に流し込んだ。
五限目の授業が始まって、槙は生徒達に問題を解いて貰っている間、ふと窓の外へ目を向けた。外では体育の授業が行われていて、百メートル走のタイムを計ってるようだ。
あ。
思わず次の走者に目を止めた、織人だ。スタートの合図で、彼は一気にゴールへ駆け抜けていく。周囲からは歓声が上がっている、恐らく好タイムが出たのだろう。
相変わらず速いな、あいつ。
勉強もスポーツも、何をやらせてもちゃんと良い点を取れる。毎日遅くまで働いているのに、一体いつ勉強をしているんだろう。
「…ちゃんと食ってんのかな、飯」
「槙ちゃーん？もう皆、解き終わってるよー」
「え、あ！ごめんごめん！」
槙は慌てて授業に意識を戻した、他の生徒に授業を教えているのに、織人の事ばかり考えていてどうするのだと、槙はそんな自分を叱咤して、黒板に向き直った。
その頃、校庭では、織人も教室の窓を見上げていた。
「…昼飯ちゃんと食ったかな」
頭に思い浮かべるのは、槙の事だ。槙は織人の心配をしていたが、普段、生活面において心配されているのは槙の方だ。ご飯は勿論の事、自分が行かない事で部屋は荒れていないか、洗濯物は溜め込んでいないかと、織人の心配は尽きない。
その内、思案する織人の元に、クラスメイトの男子達がわらわらと集まってきた。織人は校内で怖がられている節があるのだが、このクラスの中では、織人を怖がる生徒はいないようだ。
「都築、相変わらず良いタイム出してくるなー。フォームも綺麗だし、いつ陸上部に入ってくれんの？」
「入んない」
「じゃあ、うちのサッカー部は？」
「入んない」
「じゃあ、」
「入んない」
即時に却下される部活の勧誘に、男子達は嘆き、「もうちょっと考えてくれよ！」と、今度は勝手にプレゼン合戦が始まった。織人が真面目に授業を受けてるこの機会に、どうにか織人を部活に引き込もうと、皆必死な様子だ。
すっかり囲まれてしまった織人は、どうしたものかと、溜め息を吐いた。
こんな事なら、いつも通り授業をサボれば良かった、でも、そういう訳にいかない。織人はプレゼン合戦には目もくれず、再び校舎を見上げる。織人の原動力は、いつだって槙にあるのだ。
「じゃあ、演劇部なんてどう？」
「…は？」
これも槙の為だと思えば辛抱出来る、そんな風に思っていた所へ、新たな勧誘の声が飛んできた。なんで演劇部に、と疑問を抱いて振り返ると、声を掛けてきたのは恋矢だった。
「…なんでカズがいんだよ」
「先生ね」
「今更」
「今更も何も、ここでは先生なのよ、残念ながら」
わざと肩を竦める恋矢に、織人は面倒そうな顔をした。その内、体育教師から集合の声がかかり、クラスメイト達がぞろぞろ移動を始めると、織人はくるりと踵を返し、皆とは逆の方へ歩き出した。
「おいおい、教師の前で堂々とサボりか？」
「俺の勝手だろ」
「真面目に授業出るって言ってたじゃん」
「タイム計ったから良いだろ」
「でもさー」と、織人を引き止める気があるのか無いのか、恋矢はのんびりと注意をしながらついてくる。織人は大きく息を吐くと、足を止めて振り返った。
「つーか、“先生”が、サボって良いのかよ」
「先生がサボる訳ないだろー。授業ないから、倉庫の整理とか色々あるのよ、次の行事に向けてさ。で？演劇部入んない？」
だったら倉庫の整理に戻れ、と言い返してやりたかったが、その前に肩にのし掛かられ、織人は煩わしそうにその腕を振り払った。
