中二病ノートを持ったまま死んだら、妄想設定通りに最強の仲間が集うことになった

冒険者

　『緑石(りょくせき)の標(しるべ)』という冒険者パーティがいる。

　冒険者ランクはC。近隣ではそれなりに名の知れた一団だ。

　『緑石(りょくせき)の標(しるべ)』という冒険者パーティがいる。

　冒険者ランクはC。近隣ではそれなりに名の知れた、中堅の一団だ。

　その一行が――今、洞窟の中を必死に走り、逃げていた。

「クソッ！なんでこんな場所に……あんな魔物が……！」

　叫んだのは、パーティのリーダーである剣士ザニアス。

　短く刈り込んだ黒髪に、鋭い目つきをした男だ。走りながらも、何度も後方へと視線を飛ばしている。

「どうすんのよ、リーダー！」

　赤い口紅が印象的な魔術師の女――ロディエラが、声を荒らげる。

「あんなの、あたしらじゃどうしようもないわよ！？」

「分かってる！だから逃げてるんだろうが！」

「追いつかれるぜ……！」

　坊主頭の巨漢、槍使いのイェルドが後方を振り返った。

　その瞬間だった。

　洞窟の曲がり角。

　その向こうから――不定形の半透明。黒く濁った魔物が、ぬらりと姿を現す。

　B＋ランクモンスター、『汚蝕黒粘(ポリュート・スライム)』。

　その名の通り、黒く粘つく体で構成された魔物。

　捕えられた者は体内に取り込まれ、毒によって瞬く間に命を奪われる。

「クソが！速い……！」

　ザニアスが舌打ちする。

　汚蝕黒粘(ポリュート・スライム)は、その外見に反して極めて速い移動速度を持つ。

　体表から伸びる触手を脚のように使い、洞窟の地面を滑るようにして迫る。

　追いつかれるのは、時間の問題だった。

「リーダー！どうすんの！」

　ロディエラが、再び叫ぶ。

　その時だ。

　ふいに、ザニアスの腕が伸びた。

　そして――斜め後方を走っていた人物の肩を、後ろへと突き飛ばす。

「えっ……？」

　突き飛ばされ、驚きの声を上げたのは亜麻色の髪を持つ若い女性。

　年の頃は、まだ二十にも満たないだろう。

　彼女は、押された拍子に体勢を崩し――洞窟の床へと転倒する。

「なんで……！」

　差し伸べた手は、虚空を掴んだ。

　ザニアスが叫ぶ。

「てめえが、犠牲になれ……フィオナ！」

　彼女を、汚蝕黒粘(ポリュート・スライム)の餌にする。その隙に、自分たちは逃げ延びる――それがザニアスの選択だった。

「そんな、待って……！」

　フィオナの声に、誰も振り返らない。

　代わりに、ロディエラがザニアスへと笑みを向けた。

「さすがねリーダー！」

「へへ……元々あの女は、臨時メンバー……失っても惜しくないってか」

　槍使いのイェルドが、下卑た笑みを浮かべる。

「おい、お前ら……あいつを犠牲にしたって事は――他の奴らには言うなよ？」

　そんな彼らの会話が、遠ざかっていく。

　そして――取り残されたフィオナの背後へ、汚蝕黒粘(ポリュート・スライム)が静かに迫った。

　すぐには捕食はしない。

　逃げ道を塞ぐように、粘ついた触手を広げフィオナを取り囲む。

「ひっ……！」

　逃れられない死の気配。

　それに触れた瞬間、フィオナの体が硬直する。

　仲間たちへの怨みは、なかった。

　ただ――怖かった。

　迫り来る死が、いよいよ彼女を包み込もうとした――その時。

「無抵抗な者を相手にしても、面白くはなかろう――物(もの)の怪(け)」

　凛とした声が、洞窟内に響き渡った。

　汚蝕黒粘(ポリュート・スライム)の動きが、ぴたりと止まる。

　そして、その向こう側から――二人の人物が姿を現した。

　一人は、闇を体現したかのような漆黒の髪に、同じく漆黒のローブをまとう男。

　もう一人は、見慣れぬ剣を腰に差した赤髪の女。

　先ほどの声の主は、彼女らしい。

「『深淵天執(アーク・ネメシス)』序列二位――柳生十兵衛が、お相手しよう」

　静かに、しかし揺るぎなく――その女剣士は、言い放った。

◇

　俺と十兵衛は、出口を目指し洞窟を進んでいた。

　洞窟全体が何らかの力によって淡く発光しており、最低限の視界は確保されている。

　加えて、僅かではあるが風の流れがある。おそらく、洞窟の出口から吹いてくる風だろう。

　俺たちは、それを頼りに歩みを重ねていた。

　そんな折だ。

　前方から、人の叫びのようなものが聞こえた。

　遠くから聞こえる、かすかな声。しかし――俺も十兵衛も、それを聞き逃さなかった。

「主様(あるじさま)」

　十兵衛が、俺の顔を見るｓ。

「何者かが、助けを呼んでおられる様子。いかがしましょう」

「そうだな――」

　こういう場面で、冥月禍津(ミヅキ・マガツ)ならどう判断するべきか。

　――無視、という選択は違う気がした。

　ここが仮に夢の中の世界だとしても……助けを求める声があるなら、まずは応じるべきだろう。

　その先をどうするかは、助けてから考えればいい。

　仮に救えなかったとしても……それはそれで構わない。夢なのだから。

「――介入しろ、十兵衛」

「承知！」

　俺の言葉に応じ、十兵衛は一気に駆け出した。

　俺も負けじと、その後を追う。

　主人である俺が、部下に引き離されるわけにはいかない。

　そして――俺たちは、対峙することになる。

　ぶよぶよとした、いささかに気持ち悪い……不定形の怪物と。

（うわあ……なんだあれ）

　そんな感想を抱く俺をよそに、十兵衛は高らかに名乗りを上げる。

「『深淵天執(アーク・ネメシス)』序列二位――柳生十兵衛が、お相手しよう」

　――と。

（いや、こんな見るからに言葉が通じなさそうな化け物に、名乗って意味があるのか……？）

　そう思ったが、どうやら無意味ではなかったらしい。

　不定形の怪物が、十兵衛の方を向いた。

　いや、正確には顔など存在しない以上、本当に向いたかどうかは分からない。

　それでも――こちらに意識を向けた。

　そう感じさせる何かが、確かにあった。

「に……逃げてください！」

　叫んだのは、不定形の怪物に襲われていた女性だ。

「汚蝕黒粘(ポリュート・スライム)は、その体内にある核(コア)を砕かない限り倒せません！けれど……」

　完全に腰が抜けているのか、彼女はその場にへたり込んだまま。

　それでも、必死に声を張り上げる。

「この体の中から、核(コア)を見つけ出すなんて不可能です……。お願い、あなた達まで巻き込まれる必要はありません、逃げて……！」

　自分が危ない状況だっていうのに、こちらを心配してくれるとはいい子だなあ……。

　そんな呑気な事を考えていると、汚蝕黒粘(ポリュート・スライム)とかいう不定形の化け物がウネウネと伸びる触手を高く掲げた。

「威嚇行動です！すぐに攻撃が来ます、逃げ……」

　彼女がそう言い切る前に。

　高く掲げられた触手が、十兵衛目掛けて振り下ろされた。

　――瞬間。

　十兵衛の姿が、消えた。

　同時に刀身が一閃、煌めく。

　僅か、一拍の後……汚蝕黒粘(ポリュート・スライム)の体は、ばちゃり――と音を立て、ただの濁った水となりへと崩れ落ちた。

「新陰流――燕飛(えんぴ)・浮舟(うきふね)」

　女性のすぐ傍らに立った十兵衛が、そう呟いていた。

「い、今……何を……？」

　呆然と見上げる女性に、十兵衛が淡々と告げる。

「核(コア)、と言いましたか。それを断ち切っただけの事」

　そう言ってから、くるりと俺の方を振り向く。

「しかし……この物の怪、見掛け倒しでしたな。主様(あるじさま)」