10/14

第10話：二人の転生者と王国を揺るがす陰謀

（王都に戻ってきたのに、なぜか落ち着かない気持ちがする…）

王都の朝は活気に満ちていた。市場の喧騒、行き交う人々、日常の風景の中で、レイナはなぜか心の奥に不思議な胸騒ぎを感じていた。

真実の天秤本部での朝会が終わり、次の任務の指示を待っていると、急ぎの伝言が届いた。

「レオナルド様からの緊急招集です」

事務官が告げる。

「すぐに会議室へ」

真実の天秤本部、中央会議室

「来てくれてありがとう、レイナ」

レオナルド・グレイの表情は普段よりも厳しかった。会議室には他の調査員も集まっており、緊迫した雰囲気が漂っていた。

「どうしたのですか？」

「王国中央銀行で、貴重な品が盗まれた」

レオナルドが大きな地図を広げる。王都中心部の銀行の位置が赤く印されていた。

「盗まれたのは、**『賢者の石』**と呼ばれる魔法の宝石だ」

「賢者の石？」

「様々な魔法を増幅させる伝説の石。王国最高レベルの宝物庫に保管されていた」

エヴァが補足する。

「防御魔法、監視魔法、罠魔法…あらゆる防衛体制を突破されたのよ」

「犯人の手がかりは？」

「それが最も不思議なところだ」セバスチャンが資料を示す。「監視魔法の記録によると、犯人は『透明人間』のようだった」

「透明に？魔法で姿を消したということですか？」

「銀行内は透明化魔法を無効化する結界が張られている」レオナルドが首を振る。「しかも、防御魔法を解除した形跡がない。まるで魔法が最初からそこになかったかのように」

（魔法の結界を無効化…それは普通の魔導士にはできないはず）

「なぜ私を？」

「犯行現場に、これが残されていた」

レオナルドが小さな封筒を差し出す。封筒にはレイナの名前が書かれていた。

「私宛に？」

手紙を開くと、簡潔なメッセージが記されていた。

『親愛なるレイナ・サクラへ。あなたと同じ境遇の者より。王都中央広場、本日正午に。── S.K.』

（同じ境遇…まさか！）

「転生者？」

レイナが思わず口にする。

「それが最も考えられる線だ」レオナルドが深刻な面持ちで言う。「前世の記憶を持ち、この世界の魔法の盲点を知っている存在」

「罠かもしれないわね」エヴァが警告する。「盗賊を追っている調査員を誘い出して排除しようとする手かも」

「それでも、会う価値はあります」

レイナは決意を固める。

「もし本当に転生者なら、重要な情報を得られるかもしれない」

「危険すぎる」セバスチャンが反対する。「少なくとも私も同行させてほしい」

「待機していてください」レイナが首を振る。「相手は一対一を望んでいるはず。警戒されると真実が得られません」

「しかし…」

「大丈夫です。周囲に配置してもらえれば」

レオナルドが思案した末、頷いた。

「わかった。だが、細心の注意を」

王都中央広場、正午

広場は日中の活気に満ちていた。商人たちの呼び声、噴水で遊ぶ子供たち、行き交う人々。

レイナは噴水の側のベンチに腰掛け、周囲を観察していた。真実の天秤の仲間たちは市民を装って広場各所に配置されている。

鐘楼の鐘が正午を告げると、レイナの隣に一人の男性が静かに座った。

「美しい天気ですね、レイナさん」

二十代後半と思われる男性。整った顔立ちと落ち着いた物腰が印象的だった。黒髪に青い瞳、高貴な雰囲気を漂わせている。

「あなたが『S.K.』？」

「シンジ・カイトです」

男性が微笑む。

「あなたと同じく、前世の記憶を持つ者として」

（やはり転生者！）

「賢者の石を盗んだのはあなた？」

「ええ」シンジが平然と認める。「お会いするためには、少々派手な手段が必要でした」

「なぜ？普通に接触することもできたはず」

「真実の天秤に所属するあなたに、簡単に近づけると思いますか？」

シンジの言葉には一理あった。

「盗んだ石は？」

「安全な場所に」シンジが穏やかに答える。「心配しないでください。悪用するつもりはありません」

「じゃあなぜ？」

「あなたに会うためです。そして…警告するために」

シンジの表情が真剣になる。

「レイナさん、この王国に大きな危機が迫っています」

「危機？」

「この世界には、私たちのように転生した者が他にもいます。しかし、全員が良心的とは限らない」

シンジが声を潜める。

「**『新世界創造計画』**と呼ばれる計画を進める集団がいる。彼らは前世の知識を使って、この世界の支配構造を根本から変えようとしています」

「具体的には？」

「魔法と科学の融合技術を開発し、一般人が手出しできない強大な力を得ようとしている。すでに王国内の要職に仲間を送り込み、準備を進めている」

レイナの背筋に寒気が走る。

「証拠は？」

「これを」

シンジが小さな水晶を差し出す。

「この中に情報が記録されています。信じるか信じないかはあなた次第ですが」

レイナが水晶を受け取ろうとした瞬間、シンジの表情が変わる。

「伏せろ！」

彼が叫ぶと同時に、レイナの頭上を何かが掠めた。鋭い音とともに、噴水の石が砕け散る。

「魔法矢！」

シンジがレイナを庇うように立ち上がる。

「見つかった！行くぞ！」

彼がレイナの手を掴み、人混みの中へと駆け込む。

「待って！仲間がいるから！」

「彼らの手先かもしれない！誰も信用するな！」

混乱の中、レイナはシンジに引っ張られるまま、広場から路地へと逃げ込んだ。

「誰が撃ってきたの？」

「新世界創造計画の刺客だ。私を監視していたんだろう」

「でも、どうして私まで？」

「あなたも彼らのターゲットだ。転生者として、そして真相に近づきすぎている調査員として」

狭い路地を抜け、二人は人目につかない小さな中庭にたどり着いた。

「ここなら一時的に安全だ」

シンジが周囲を確認する。

「あなたはどんな人だったの？前世では」

レイナが問いかける。

「日本の大学教授だった。歴史学と文化人類学が専門だ」

「私は法医学者だった」

「知っている」シンジがにっこりと笑う。「あなたの評判は転生者コミュニティでも高いよ」

「コミュニティ？他にもいるの？」

「少なくとも十数名は確認している。大半は一般人として生きているが、中には力を悪用する者も」

シンジが再び水晶を差し出す。

「これを見て、考えてほしい。そして…」

彼の言葉が途中で切れた。背後から迫る気配を感じ、二人が振り返る。

「そこにいたか！」

黒装束の人物が三名、路地の入り口を塞いでいた。

「くっ、見つかったか」

シンジが身構える。彼の手から青い光が放たれる。

「魔法が使えるの？」

レイナが驚く。

「前世の知識と、この世界での修行の成果さ」

黒装束の一人が手を掲げると、強烈な光弾が放たれた。シンジはそれを青い光の盾で受け止める。

「レイナ！水晶を持って逃げろ！」

「でも、あなたは！」

「大丈夫だ！水晶さえ安全なら…この情報が全てだ！」

レイナは迷った末、決断する。

「わかった！でも、また会いましょう！」

「王都東門の『月の宿』で、三日後の夕刻に！」

シンジの言葉を最後に、レイナは反対側の路地へと駆け出した。

真実の天秤本部、緊急会議

「無事で良かった」

セバスチャンが安堵の表情を見せる。

「すまない、広場で見失ってしまって」

「大丈夫です。相手の警戒心を考えれば仕方ないことでした」

レイナは水晶を会議のテーブルに置いた。

「これが、シンジ・カイトから受け取ったもの。『新世界創造計画』に関する情報が入っているそうです」

レオナルドが水晶を手に取り、魔法で内容を映し出す。

映像には地図、人物リスト、計画の概要が次々と表示された。

「これは…」

エヴァが息を呑む。

「王国内に配置された転生者たちのネットワーク。中央から地方まで、要所要所に配置されている」

「そして、最終目標は…」

レオナルドの表情が凍りつく。

「王国の転覆と、魔法科学統合国家の創設か」

「前世の科学技術と現世の魔法を融合させ、新たな支配体制を作るつもりなのね」

エヴァが映像を分析する。

「気になるのは、この『X-day』というキーワード。何らかの決行日を示しているようだけど…」

「日付は書かれていない」セバスチャンが指摘する。「だが、準備段階はかなり進んでいるようだ」

「シンジ・カイトという人物は信頼できるのでしょうか？」

レオナルドの問いにレイナが考え込む。

「確証はありませんが…彼の目には真実の光があった。警告は本物だと思います」

「だとしても、我々は慎重に動くべきだ」

レオナルドが決断する。

「まず、この情報の裏付けを取ろう。そして、シンジ・カイトについても詳しく調査する」

「三日後に再会の約束があります」

「会ってもいい。だが、今度は万全の準備をして」

翌日、王都図書館

レイナは転生者に関する手がかりを求めて、歴史書や伝説を調べていた。

「何か見つかりましたか？」

セバスチャンが静かに声をかける。

「いくつか興味深い記述が」

レイナが古い書物を示す。

「『異界からの訪問者』と呼ばれる人々の記録。過去にも、突然現れて並外れた知識や技術を示した人物がいたようです」

「転生者の可能性があるわけだ」

「ええ。特に三百年前、技術革新が急速に進んだ時期があります。錬金術、建築、医学…様々な分野で飛躍的な発展があった」

「アリシアの時代だな」

「そう。前々世のアリシア・ヴェルディも、その時代の人物です」

レイナがページをめくる。

「そして、百年前にも同様の技術革新の波があった。魔導蒸気機関、高度な魔法理論、新薬の開発など」

「転生の波が周期的に起こるのかもしれないね」

「そして今…第三の波が来ているのかもしれません」

レイナが思案する。

「シンジの話によれば、今回は組織的な動きがある。過去の転生者たちは個別に活動していたようですが…」

「組織化されたら、その影響力は計り知れない」

セバスチャンの表情が曇る。

「王国の根幹を揺るがす力になりうる」

そのとき、図書館の入り口から騒がしい声が聞こえてきた。

「なんですか？」

中庭に出てみると、人々が空を指さして騒いでいた。

「あれを見て！」

王宮の上空に、巨大な魔法の文字が浮かんでいた。

『目覚めよ、人々よ。古い世界の終わりと新世界の始まりが近い。X-day』

「『新世界創造計画』の宣言…？」

レイナの胸に不吉な予感が広がる。

王宮、緊急招集

国王アーサー四世は、王国の要人を緊急招集していた。その中に、真実の天秤のメンバーも含まれていた。

「この状況をどう説明するのか」

国王が厳しい表情で尋ねる。

「陛下」レオナルドが一歩前に出る。「我々は『新世界創造計画』と呼ばれる集団の存在を把握しております」

「その集団の正体は？」

「前世の記憶を持つ転生者たちで構成された組織と考えられます」

国王と側近たちの間でざわめきが起こる。

「転生者？荒唐無稽な」

王室顧問の一人が反論する。

「証拠はあるのか？」

「はい」

レイナが前に出て、シンジから受け取った水晶の内容を説明した。

「この情報によれば、王国内の要所に転生者たちが潜入しており、王国転覆を企てています」

王室魔導士のガンダルフ・ウィズダムが口を開く。

「確かに、最近の魔法技術の急速な発展には不自然さがあった。知識の源が異世界にあるならば説明がつく」

「しかし、そのような危険人物がどうやって王国の要職に？」

「前世の知識を活かした能力の高さで、実力者として認められたのでしょう」

レイナが続ける。

「彼らは科学と魔法を融合させた新たな技術で、この世界の支配構造を変えようとしています」

「では、空に現れた文字は？」

「宣戦布告のようなものでしょう。『X-day』とは、計画実行の日を示しています」

国王が沈思する。

「行動を起こすべきだ。容疑者を特定せよ」

「陛下」レイナが進言する。「まず、シンジ・カイトという人物から詳しい情報を得るべきです。彼は内部告発者と思われます」

「会見の予定は？」

「明後日、王都東門の『月の宿』にて」

「よし、万全の準備を整えよ」

国王が命じる。

「そして…」

国王の言葉が途中で遮られた。突然、宮殿全体が揺れ、轟音が響き渡る。

「何事だ！？」

側近が駆け込んでくる。

「陛下！西の門が爆発しました！侵入者があります！」

「総員、警戒態勢に！」

混乱の中、レイナはセバスチャンと視線を交わした。

（X-dayは今日だったの…？）

王都西門、混乱の現場

レイナたちが西門に駆けつけると、信じられない光景が広がっていた。

巨大な鋼鉄の乗り物が、城壁を破壊して侵入していた。それは前世の戦車のような形状だが、推進力は明らかに魔法のエネルギーだった。

「魔法蒸気戦車…！」

エヴァが驚愕の声を上げる。

「魔法と科学の融合技術だわ」

戦車から降り立った黒装束の集団が、組織的に王宮方向へと進軍していく。

「彼らの目的は国王の暗殺か！」

セバスチャンが警告する。

「宮殿へ戻らなければ！」

しかし、街中は既に混乱に陥っていた。黒装束の戦士たちが各所で破壊活動を行い、市民たちはパニックになっている。

「奴らの目的は混乱を引き起こすことかもしれない」

レイナが状況を分析する。

「街の要所を制圧し、王国の機能を麻痺させようとしてる！」

「分かれて対処しよう」

レオナルドが指示を出す。

「エヴァとセバスチャンは宮殿の守りを固める。レイナは私と共に、市民の避難誘導を」

チームが分かれようとした時、レイナの目に見覚えのある姿が映った。

「シンジ！？」

混乱の中、シンジ・カイトが単身で黒装束の集団と戦っていた。彼の魔法は強力だったが、数の不利は明らかだった。

「援護に行きます！」

レイナが走り出す前に、レオナルドが腕を掴む。

「危険だ！彼が本当に味方かどうかまだわからない！」

「でも、彼は市民を守っている！」

迷いの末、レイナは振り切って走り出した。

「シンジ！」

彼の名を呼びながら近づくと、シンジは一瞬レイナを見て、苦しい表情を浮かべた。

「来るべきじゃなかった！まだ準備が…！」

彼の言葉が途中で途切れる。背後から黒装束の一人が不意打ちを仕掛けたのだ。

「危ない！」

レイナは反射的に飛び出し、シンジを突き飛ばした。

代わりに彼女自身が攻撃を受ける。鋭い痛みが背中を貫き、視界が暗くなる。

倒れる直前、レイナの脳裏にアリシアの記憶が蘇った。

『最後の手段…魂の転送術…』

そして、意識が闇に沈んでいった。

見知らぬ場所

レイナが目を覚ますと、白い霧に包まれた空間にいた。

「ここは…？」

「精神世界よ」

振り返ると、そこには白衣を着た女性の姿があった。アリシア・ヴェルディだった。

「アリシア？どういうこと？」

「あなたは瀕死の状態。魂が体から浮遊しかけている」

アリシアが静かに説明する。

「でも、まだ死んではいない。だからこの狭間で話せるの」

「何が起きたの？」

「『新世界創造計画』、それは私の時代から続く争いの延長なのよ」

アリシアの表情が悲しげになる。

「三百年前、私は同じく転生者だったマグナス・ブラックハートと対立した。彼は科学と魔法の融合で世界を支配しようとしていた」

「マグナスは倒されたはず…」

「彼の魂は転生を繰り返している。そして今、再び力を取り戻そうとしている」

レイナは理解し始めた。

「シンジ・カイトは…？」

「彼もまた、マグナスに対抗する側の転生者。あなたと同じように、真実と正義のために戦っている」

「でも、今の私は…」

「まだ終わりではない」アリシアが手を差し伸べる。「私の残りの魂の力を使えば、あなたは戻れる」

「それって、あなたは…？」

「私はもう長い間、この世界にいすぎた。今こそ、真の安息を得る時」

アリシアの姿が徐々に透明になっていく。

「レイナ、この世界の未来はあなたに託したわ。シンジと力を合わせて」

「アリシア！」

「さようなら…そして、ありがとう」

まばゆい光が広がり、レイナの意識が現実世界へと引き戻される。

王都西門、戦場

「レイナ！目を覚まして！」

セバスチャンの必死の声が聞こえる。レイナの目が開くと、混乱の中心にいることに気づいた。

「セバスチャンさん…」

「無事か！？背中を魔法弾に…」

「大丈夫」

レイナが立ち上がる。不思議なことに、傷の痛みは消えていた。

「アリシアが…私を助けてくれた」

「アリシア？」

「説明している時間はありません。シンジは？」

「あっちだ」

シンジは数人の黒装束の戦士と戦っていた。明らかに疲労の色が見える。

「助けに行きましょう」

レイナが走り出す。アリシアの魂が融合したからか、体が以前より軽く感じる。

「シンジ！」

彼の名を呼びながら近づくと、シンジは驚きの表情を浮かべた。

「レイナ！？無事だったのか！」

「アリシアのおかげで」

二人が並んで立つと、黒装束の戦士たちが一瞬ひるんだ。

「アリシアの力が…あなたに？」

シンジが理解したように頷く。

「なら、チャンスだ」

彼が手を差し伸べる。

「私の力とあなたの力を合わせれば、彼らを止められる」

レイナは一瞬迷った後、シンジの手を取った。

すると、二人の周りに青と白の光が渦巻き始める。

「これは…魂の共鳴だ」

シンジが説明する。

「同じ目的を持つ転生者の力が共鳴すると、強力な力が生まれる」

光が爆発的に広がり、黒装束の戦士たちを押し返す。

混乱の中、リーダーらしき人物が命令を下した。

「撤退する！目的は達成した！」

黒装束の集団が一斉に煙幕を炊き、姿を消した。

「逃げた…？」

レイナが困惑する。

「でも、目的は達成したって…何を？」

シンジの表情が険しくなる。

「王宮を確認しなければ！」

王宮、王座の間

急いで戻った二人を待っていたのは、驚くべき光景だった。

王座の間は荒らされ、国王の姿はなかった。

「陛下が誘拐された！」

宮廷魔導士のガンダルフが報告する。

「黒装束の集団に」

「やはり…」シンジが拳を握りしめる。「これが真の目的だったか」

「なぜ国王を？」

「王国の混乱を最大化するため」シンジが分析する。「そして、恐らく…」

「条件と共に現れるでしょう」レイナが続ける。「彼らは国王の命と引き換えに、王国の支配権を要求するはず」

その時、宮殿の上空に再び魔法の文字が浮かんだ。

『選べ、エルドラント王国よ。古い秩序か、新世界か。国王の命と引き換えに、我々の条件を受け入れよ。明日正午、王都中央広場にて。── 新世界創造計画』

「始まったな…最終段階が」

シンジが静かに言う。

「でも、まだ終わってない」レイナが決意を込める。「まだ戦える」

「ああ」シンジが頷く。「二人の転生者の力で、この陰謀を打ち砕こう」

レイナとシンジ、二人の転生者。そして、アリシアの残した魂の力。

果たして、彼らは王国を揺るがす陰謀を阻止できるのか。

明日の正午、全ての運命が決まる。