33．移動要塞ドラコニル
ズズン‥‥‥ズズン‥‥‥
エイジたち一行は大氷壁に沿うように、まずは東へ数日‥しだいに北東へ‥今は真北へ向かって移動している。
ズズン‥‥‥ズズン‥‥‥
「ぁー‥グリーンウッドまではー、あとどんくらいだろうか？」フェルドが、さして興味は無さそうに呟く。
ズズン‥‥‥ズズン‥‥‥
「あとー‥三～四日くらいじゃないかしら。」リリスが気のない相槌程度に応える。
しばらく前から、そんなやり取りが続いている。
ズズン‥‥‥ズズン‥‥‥
耐え兼ねたナイトウが手を上げて発言する。
「あの、さっきからみなさん、あえて触れないようにしてますよね？」
ズズン‥‥‥ズズン‥‥‥
「なんの振動だろうね？かなり近くなったような‥‥」エイジが呆気なく答える。
そう、数刻前から、奇妙な振動を感じるようになっていた。
遠いどこかで、巨大な何かが地面に打ち付けられるような、そんな振動が徐々に近づいてきていた。
ズズン‥‥‥ズズン‥‥‥
「や・やっぱり、そうよね！あたしも触れないようにはしていたのだけれど、この揺れ‥‥絶対にとんでもなく大きな‥アビスよ！きっと！」
ズズン‥‥‥ズズン‥‥‥
「もうすぐ森を抜けますので、何か見えるかと‥‥」御者台の執事が周囲を警戒する。
そして森を抜けた───。
ズズン‥‥‥ズズン‥‥‥
馬車を止めて、東からくる『それ』を目撃する。皆、目を疑った。
「あれは‥山‥？‥人なの？あんな大きな‥‥」
なんとも形容しがたい、人型の山が、歩いて、近づいてきていた。
ズズン‥‥‥ズズン‥‥‥
「あれが‥アビスだとしたら‥‥あんなのとどうやって戦うのよ！？」
「流石にあれは‥‥フェルドさんの爆裂技でちょっとずつ削るとか？」
「俺ぁ掘削機じゃねーんだぞ。山なんか削ってられっかよ‥‥」
「私の魔法剣でも、ちと厳しいですな。」
「メイ、ぶっ飛ばせるか？」
「無理」
ズズン‥‥‥ズズン‥‥‥
やがて、人型の山は大氷壁に接触して止まった。
ほぼ同じ高さがあるように見える。
一行は近くまで行ってみることにした。
・
・
・
人型の足元に到着してみると、改めてその大きさに驚愕する。
完全に動きを止めたようなので、片足の周りをぐるっと回ってみる。
「こんなのが暴れ出したら‥」リリスが言いかけたとき、人型のかかと辺りが扉のように開いた。
かかとから、数人の人が出てくる。
リリスが驚きの声を上げる。
「あなたは‥グラント！？それにガドさん！！！」
「なぁんだ、風の‥リリスの嬢ちゃんだったのか。久しぶりじゃのぉ～」ガドが能天気に挨拶する。
「リリスさん！ご無沙汰してます！！」グラントはにこやかに手を振っている。「ぁ、炎のフェルドさんも一緒じゃないですか。どうもです！」
「ちょ・ちょっと、あなたたち、どういうことなの！？」困惑するリリスだったが、落ち着いて詳しい話を聴くことにした。
「まぁ、とりあえず中に入ってもらった方が、話が早いと思うので、どうぞこちらへ‥」グラントはそう言ってみんなを招き入れる。
「ようこそ！オイラの特殊ゴーレム、移動要塞ドラコニルへ！！」
グラントに案内されて、かかとから中に入る。
薄暗く長い階段を上がると、突然明るくなり、そこには街があった。建物が並び路地があり人が行き交っている。
「何‥何なの‥これ」
「凄い！凄い！」エイジは目を輝かせている。
「ドラコニルがあったカルドラゴ山脈が噴火したのは知ってるよね？あの時、街を出られない人や運命を共にすると覚悟を決めた人、結構な人数が街に残ったんだ。オイラもね。そして溶岩が街に迫ってきたとき、土の加護が暴走したように力を発揮して、オイラのゴーレムとドラコニルの街そのものを一体化しちゃったんだよ。」
「そんなことって‥‥あるのね。」フローズンの大氷壁の件もあり、案外すんなり飲み込めた。
ガドが軽快に声を上げる。
「カッカッカッ！コイツも一緒に街に残ってた時にゃ、もう、なんて馬鹿なことをと心底アレだったんだがな、最後まで諦めないっちゅーコイツの眼ぇ見て、もうどうにでもなれと思ったら、とんでもないことをなしとげやがったわい。長生きはしてみるもんじゃのぉ～カッカッカッ！」
「オイラも、まさか、こんなことになるとは想像もしてなかったけどね。とにかく溶岩から逃げることができたんだけど、さすがに大渓谷は越えられそうになかったから、西を目指して歩いてきたんだ。そしたら、この青白い壁がずーっと続いているのが見えて、なんだろう？ってここまで来てみたところさ。見たところ、氷の壁‥だよね？前からこんなのあったっけ？」
「それはー‥」リリスとフェルドは、フローズンのことを説明した。
「なるほどね‥。そんなことになっていたのか。ねぇ、氷壁の上に出てみない？」
かつては臆病な若いドワーフだったグラントが、いつの間にか好奇心旺盛でたくましく成長している姿を見て、リリスはなんだか誇らしいような嬉しい気持ちになった。
ドラコニルの腕を伝って、大氷壁の上に出る。
壁の向うは見渡す限り、赤い霧に覆われていた。
氷の床は、果てしなく続いている。
「端の方へ行くと危ないから気をつけて‥滑ったら終わりよ‥‥」
一行は慎重に景色を堪能する。
すると、フェルドが何かに気づいた。
「あれは‥‥！？」滑りながら駆け寄ると、美しく透き通るような氷像が横たわっていた。「‥フロス‥‥‥」
「ぇえ！？‥たしかに‥フローズンね‥‥でも」
「これだけの氷壁を生み出して、荒野の浸食を食い止めてみせたんだ‥。魔力も‥すっからかんになって‥コイツは‥‥くっ‥」フェルドは涙を堪えてフローズンの氷像にすがりつき、肩を震わせていた...。
『（そんなにアタイが恋しかったのかい？）』
フェルドの心に、フローズンの声が聞こえた気がした。
「フロスよぉー‥お前は‥ホントにスゲーヤツだったよ。ミラージュの街も‥この世界も‥みんなを救ってみせたんだぜぇ」フェルドは涙が溢れ、鼻水をたらしながら、フローズンの氷像に語り掛ける。
『（バカだねぇ‥そんなに持ち上げたって、何も出やしないよ）ていうか、きったないねぇ‥鼻水なんか垂らして』
「ん？」途中から、ハッキリと耳に聞こえるフローズンの声。
フェルドが辺りを見渡すと、後ろにフローズンが仁王立ちしていた。
「フ・フロス！！お前ぇー‥！？」氷像とフローズン本人を見比べてクチをパクパクさせるフェルド。
「アタシゃこのとおりピンピンしてるよぉ。この壁を維持するのに、遠くへは行けないし、かといってする事がないから、暇つぶしに氷像を作ってただけさ。」
そう言われて見渡してみると、所々に何か建っている。
フェルドはこの旅の最中、オモテには出さなかったが、ずっとフローズンのことを心配していた。加護持ちとはいえ、これだけの壁を生み出して、タダで済むわけはないと諦めかけていた。
「そ・そうかー！良かった‥いや、本当に良かったーー‥」フェルドはフローズンにすがりつき堰を切ったように大泣きした。
一行は、これまでのことを話し合い、情報を共有する。
フローズンが荒野に到着した時、腐敗をまき散らすアビスに遭遇した。
一緒にいた冒険者たちが次々と倒される中、フローズンはこの大氷壁を生み出し、アビスを氷漬けにすると共に荒野の浸食を塞き止めた。
どうにも荒野の奥から、怪しげなガスが漂ってきているらしい。
壁を作ったことでそのガスが濃縮され、赤い霧となって見えるようになった。
フローズンはこの壁を維持するため、遠くには行けないという。
それならば‥と、一緒にエイジの屋敷へ行くことにした。
「たぶんだけど、ボクの家はこの氷壁に埋まっちゃってるんだと思う。良ければ、しばらくボクの家を使ってくれても良いよ。」
一行はドラコニルに乗り込み、エイジの家を目指す。
翌日、グリーンウッドの近くへ到着した。
地上に降りて、道沿いに氷の壁の奥を覗いてみると、たしかに‥ぼんやりと館が埋まっているのが見えた。
「やっぱり‥‥ボクの家が氷漬けになってる‥。」
「見事に埋まってますなぁ‥‥」執事も覗き込む。
「ごめんなさいね、ボウヤ‥。でも変ねぇ‥‥壊れないで、あんなに奇麗に氷漬けだなんて‥‥とにかく道を開けるわ。」フローズンはそう言うと、家に続くトンネルを開けていく。
「ちょっと寒いけど、どうぞ！」エイジはそう言って、みんなを屋敷に招き入れた。
「（ジー、メイ、見られて困るようなモノは‥ないよね？）」「（大丈夫かと‥）」「（主様の小説コレクションくらいなものです）」
「（まぁ‥それはいいや。それよりも‥‥）」
エイジはずっと気になっていた。
自分の寝室に『何者かが居る』気配を、ミラージュからずっと感じていた。
みんなを居間で休ませて、寝室へ向かう。
扉を開けると‥‥‥エイジのベッドで眠る少女‥。
「ぇ‥誰？」
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