第65話 レッグ
「先生！！」
カインが宿泊施設の玄関ドアを開けた瞬間、まるで小動物のようにカインに飛びつく少年の姿があった。その容姿は歳にして13歳くらいだろうか、赤みを帯びた頭髪に身長150cm前後、泣きじゃくりカインにしがみ付いて離れない。
「レッグ 久し振りですね。ちゃんと隊長やジャン達の言う事を聞いていましたか？」
カインは泣きじゃくる少年の頭を撫でながら諭すように話しかけた。
「うん 言う事聞いていたよ 先生、怪我したって聞いたけど平気なの？」
「ああ この通り もう大丈夫だよ」
「よかった… ぐすん」
安心したのかレッグは落ち着きを取り戻したみたいだ。カインの話によるとレッグは警備兵士や宿泊客、政府視察団等の身の回りの世話をする御用聞きであった。ようは専属家事である。掃除洗濯、食事の用意や風呂の炊き出しをして住み込みで生活をしていた。
「レッグ 紹介します 私を魔獣から救ってくれた方々です。」
ケイゴ達を紹介するカイン。
「レッグ よろしくな俺はケイゴだ」
「僕はオットー 妹のソフィアです よろしくお願いします。」
「……」
何故かテレジアは、じっとレッグを見つめて一呼吸置いてから挨拶を切りだした。
「みんな気付かないようだけど… まあいいわ よろしくねレッグちゃん！ あたしはテレジアよ」
「ちゃん？」
ケイゴとオットーとソフィアは少し意味がわからない様子だったがカインは目を瞑りレッグの頭を撫でながらニコニコしていた。レッグはカインにしがみついたまま頭を下げた。
「先生を助けてくれてありがとうございました。」
「レッグ 早速で悪いんですが風呂の用意は出来ますか？」
「はい すぐ用意しますね」
「あっ それなら僕らも手伝います」
オットーとソフィアはレッグの後に続き宿泊施設の裏手にある風呂場へ向かった。
「でわ 我々はとりあえず現場を一度見てみますか」
「そうね 行きましょう！」
カインとケイゴとテレジアは遺跡の中に入り調査する場所へ向かった。数段の石段を登ると大きな入り口が見えた。中はひんやりする冷たい空気が漂っている。遺跡の広間にはいくつか建造物が有り動物等を模した彫刻が立っていた。鳥や四足獣の他にも壁には人らしき細工が施されている。
「フゥー… 吸い込まれていきそう……」
テレジアは時折、溜息をついたと思えば壁の細工や彫刻を食い入るように凝視した。そうこうしているうちに調査場所へ着くとカインが１枚の紙を胸ポケットから取りだした。
「見てて下さい」
そう言うと、壁と床の接点に僅かに開いた裂け目の上に紙を置いた。するとヒラヒラと真上に置いた紙が舞うのだった。
「これって?」
テレジアが声を上げた。
「そうです！ 下が空洞なんですよ！ 今までの調査では石壁になってるはずなのに空洞が存在してる可能性があるのです！」
カインが何時もより声のテンションが高くなってるのがわかる。
「オッケー！ わかったわ ここを壊して確認しましょう」
テレジアは紙に必要な物を書き出しはじめた。
「ちょっと暗いわね フラッシュを焚いて… 石が飛び散らないように柵を作ったほうがいいわね 板も用意した方がいいかしら」
テレジアは書き込んだ紙をケイゴに渡し用意するように言った。
「ケイゴ 板とか丈夫な布を集めて欲しいの」
「了解 で、どうやってこの床を壊すんだ？」
ケイゴが聞くとテレジアは小声で
「ケイゴの魔法に決ってるでしょ！ ただ、見られたりしたら面倒だから柵を作って魔法は見られないようにするわ」
「ああ なるほどな！ さすがテレジア」
「フフン あたしに任せておきなさい！」
ケイゴ達は一旦、宿泊施設に戻り必要な物の調達をはじめる。
「カインさん 板と丈夫な布とか用意できるかしら？」
「それならジャンに聞いてみましょう」
カインとケイゴは兵舎に向かった。
「よし あたしはロープを準備しておかなきゃ」
テレジアはロバ荷に積んできたロープを降ろし調査現場へ運んだ。丁度ケイゴが板と布を持って現場に到着する。
「ケイゴ 今のうちにインストールしちゃって」
フラッシュのセーブストーンを4つ渡されたケイゴはインストールを開始する。
「終わったぜ」
「何時見ても規格外ね… 一瞬で4つもインストールが終わるとか」
テレジアは調査現場を囲むようにフラッシュを置くがいまいち暗い。
「床置きじゃ暗いから台が欲しいわね」
「台になるもの探してくるか」
「そうね お願い！」
すると、カインが台車を押しながら現場に到着した。
「さすが早いですね すでにフラッシュを用意しましたか」
「フフン！それくらいわね」
「だったら… これも必要かと」
カインはそう言うと台車から中央が、くりぬかれている平べったい石を降ろし乗せてあった角材をくりぬかれた穴に差し込んだ。
「これはいいな！」
「いいわね！」
「わたしも遺跡調査は初めてじゃありませんよ ハハハ」
こうしてカインが用意したフラッシュ台を設置後、石が飛び散らないように柵を作り布で覆う作業を終えると宿泊施設へ戻り本格的な調査を明日の朝から開始する事にした。
「ただいまー！」
「おかえりなさい お風呂沸きましたよ」
「ありがとう」
宿泊施設にはオットーとソフィア、そしてレッグが待機していた。レッグは嬉しそうに立ち上がるとカインが座った場所の横に移動してササッと座る。
「テレジアさん 先に入ってきて下さい。ここの風呂は露天風呂です。気持ちいいですよ」
「え？露天風呂なの！ 気持ち良さそうね！ソフィア行きましょ！」
「はい！」
「それと… レッグちゃんも行くわよ！」
「えええ！」
ケイゴとオットーがあせる。しかし、カインはニヤニヤしていた。
「なっ 何言い出してるんだよテレジア レッグは…」
「女の子よ？」
「はぁ？」
「ハハハ テレジアさんにはバレていましたか そうです。レッグはれっきとした女の子ですよ」
レッグは真っ赤な顔をして下を向いた。
「ささっ レッグ行くわよ」
「あっ！」
テレジアはレッグの手を引っ張り施設の裏にある露天風呂に向かった。その後を手ぬぐいと着替えを持ったソフィアが後を追う。
「まあ 性別は特に関係ないと思い言わないでいましたが…テレジアさんはさすがですね」
カインは続けて話し出す。
「あの子は教え子は教え子なんですがジャンみたいに学校で教えた教え子ではないのです。 レッグは孤児院の子でして、孤児院の職員さんに頼まれ歴史を教える為に何度か行って知り合いました。」
「孤児院か…」
「ええ… 教えると言っても歴史を教えたのはそこそこで、わたしが遺跡調査した話がメインでした。レッグは自分が知らない世界が外にある事を知り興味を持ったのでしょうね。それからは随分なついてくれて、こっそりわたしの学校まで来て会いに来るようになったのです。」
「随分なつかれたんだなカインさん」
「ハハハ 特殊な環境で育ったせいなんでしょうね。父親のように慕ってくれます。しかし、あの子は体が弱く周りの同い年の子達よりも小さかったせいでいじめにあったからかとても気弱な性格になってしまいました。それならと、わたしがここで住み込みで働かないかと声をかけました。はじめは、一人になっても自立していける手助けになればと思って声をかけましたが… ついつい甘やかしてしまいます。ハハハ ああ見えてレッグはオットー君と変わらない15歳なんですが体が弱かったせいでしょうね 幼く見えてしまいます。」
「なるほどね…… まあ ゆっくり見守ってやればいいんじゃないか」
「ですね… まあ、ここに居ればジャンもいますし安心はしています。ジャンには気苦労かけてしまいますが ハハハ」
そう言うとカインは黙ってしまった。すると、
コンコン
施設のドアを叩く音がするとジャンが入って来てカインに声をかけた。
「先生 準備の方はどうですか？順調ですか？」
「ああ ジャン 順調ですよ 明日の朝から作業に入ります。」
「了解しました！いよいよですね！ あぁぁ！僕も参加したいくらいですよ！」
「ハハハ 今は兵士なんですから仕事を全うして下さい。」
「でした… 残念です…」
「ハハハ」
「あれ？そういえばレッグは何処に行きました？」
「レッグはテレジアさん達と風呂に行ってますよ」
「そうでしたか 了解です！何かあれば何時でも声をかけて下さい。」
そう言い残しジャンは兵舎に戻った。
ドタドタドタ
「はあぁー！ いい湯だったわ！ケイゴ達も入ってきなさいよ 露天風呂最高よ！」
テレジア達が帰ってきた。湯にあたったせいか女達は、ほっこりした顔をしている。
「よし！ 俺達も入るかオットー カインさん風呂行こう！風呂！」
「そうですね ひとっ風呂浴びますか！」
「はい！」
「あたし達はその間にご飯の支度しとくわ」
「おう 頼むわ」
こうして、遺跡調査の一日目が終了したのだった。
