第52話 『アインイーグル』（挿絵）
俺とテレジア、オットーとソフィアでマジックボアの捕獲を終え、カインを加えた五人でテレジアの冒険者登録祝いに食事にする事にした。たまには理由をつけて皆で食事も悪くはない。肉料理と酒を頼み談笑する。
「ねえ ケイゴ 遺跡の再調査まで何してる？」
「んー カーティスのところに行って様子見たり 町の見学かな」
（この町で指輪の模様『魔法陣』をまだ発見出来てないし探さないとな）
「そっかあ オットー達は？」
「特には無いですけど」
「ねえ あたしと町の南側の山に入らない？」
「山に？ どうしてですか？」
「薬草取りに行かないかなと思って 実は薬の在庫が無くなってきたから採集して調合しとこうかと思ってね マナハも取れば『マナポーション』にして売る事も出来るし」
「いいですね！ 実はソフィアには薬草採集の仕事はどうかなって話をしていたんですよ」
「ソフィアに？ いいわね！」
「コビ村も山に囲まれ薬草なんかが取れていたので ソフィアは草木が好きだった事もあり結構な種類を覚えているんです」
「そうなの？ やるじゃないソフィア」
「自分で調合なんかはまだ出来ないんですが…」
「簡単なのでいいなら あたしが教えてあげるわよ？」
「本当ですか!? テレジアさん！」
「うん どうせ再調査に入るまで暇になるし いいわよ」
「ありがとうございます！」
「ありがとうございます テレジアさん」
「良かったじゃないか ソフィアも自分の進む方向が見つかるかもな」
「いいですねえ これからって感じが」
オットー達は、ここ何日か俺達と行動を共にして自分達にどんな事が出来るか考えたと言う。オットーは体を作り鍛えサポーターとして活躍できるように目標を立て、ソフィアは草木の知識をさらに高め、採集メインに目標を立てたのだと言った。
「でもオットー達はコビ村出身だったわよね ドジョウの調合は？」
「ドジョウの調合は僕等二人とも出来ます 天日干しする場所だけあれば自分達で調合までは出来るんですけど」
「ああ…そうだったわね 天日干しに結構な手間暇がかかるんだったわね」
「その辺に干しとけばいいんじゃないのか？」
「鳥や虫に食われるのよ 自宅なら土地代もかからないし出費は抑えられるんだけど すぐには無理ね」
「はい」
「後は『蓄積屋』でも併用したらいいんじゃないか？」
「『蓄積屋』は副業としては有りね ただ『アインティーク』ではねえ」
「どういう事ですか？」
「セーブストーンを使う産業が無いでしょ？」
「ああ そうだったな 俺が見たのは『カナル』の市場だったんだ 魚市場で氷が無いって どう考えてもおかしいけどな」
「あそこは『蓄積屋』が漁業組合と結託してるからよ 『フラッシュ』でも稼げるでしょ？ 『カナル』なら」
「ああ 持ちつ持たれつの関係だよ それよりこの肉 なんの肉だ？」
「それはワニです ケイゴさん」
「ワニ!?」
「あら？ ケイゴは食べた事無かった？ さっぱりしてるでしょ」
「ああ 初めて食ったよワニなんて…… 何処にいるんだ？ワニ」
「ワニなら『タウマス遺跡』の手前にある沼地にいます」
「…ほほう」
テレジアの冒険者登録祝いがオットー達の進路相談会にはなったが何時もより少しだけ濃い話が出来た。俺達は宿に戻る事にした。
カインは、平地での歩行は普通に出来たものの宿の階段の上り下りにはまだ足を引きずる場面が見えた。やはり、一週間くらい必要だろう。各自部屋に戻り寝る事にする。俺とテレジアは今日も同じ部屋で寝るのだが初日以来、テレジアは普通に寝るようになっていた。
―― 次の日
今日も俺達はマジックボアの捕獲に向かった。カインは昨日、組合に調査経費の申請をした金を取りに行くといって宿を一緒に出て組合へ向かった。午前の分をノーラばあさんに引き渡し作業が終わると昼飯を食べ組合前の広場で休憩をしてた。
「いや 美味かったなワニ肉 なんか癖になってくるな」
「そうね ワニは肉だけじゃなく皮もお金になるから無駄が無いのよね」
「ああ 財布やベルト 靴にまでなるしな」
そんな話をしていると後ろから怒りに震える声がした。
「お前ら見つけたぞ…… ふざけやがって」
「この間はよくもやってくれたね！」
「……ベンツさん もう辞めましょうよ…」
「お前ら そうそうベンツ一味！ 大丈夫か？ まだ怪我治ってないだろ？」
「うっ… うるせえ！ 人を見下しやがって てめえの態度が気に食わねえ！」
「ふう… あのなあ お前らはゴミだろ？ そんなもんに見下すも何もねえだろが 見下されたく無かったら払うものをきちんと払うようになってから言え」
周りを見るとポーターの連中が下を向き固まっている。
「……お前 もしかしてオットー以外のポーターにも同じ事していたのか？」
「……くっ そ そんなのてめえに関係ねえんだよ！」
「…オットー ソフィア 後ろに下がっていろ…」
「こっちに来ていなさい 早く！」
テレジアとオットー達はロバを連れ後ろに下がった。すると、数名の足音が近づいてくる音が聞こえた。
ザッザッザッ
「なんだい？ あたしらが居ない時に揉め事かい？」
「ベンツじゃないか どうしたんだ？」
「ああ… キャロルさん！ シボレーさん！」
（こいつがシボレー…… 『アインイーグル』の親玉か）
そしてメンバーと思われるやつら全員の鎧やコートにイーグル【鷲】のマークが入っていた。
「…よう お前ら どうした？」
「リンカーンさん！」
「…クレア 久し振りだな」
「今帰ったんですか？ シボレーさん！」
「そうだ 帰りに『ナークホーク』の連中と一悶着あってな 帰りが遅くなっちまった」
「こ…こいつら『アインイーグル』を舐めてやがるんで ちょっと俺が…」
軽装備の男アランが何やらベンツに耳打ちをしている。
「ちょっと… ベンツさんまずっすよ バレたら大変な事に」
「う うるせえ 黙っとけ…」
俺は『アインイーグル』のリーダー、シボレーの前に行き言い放った。
「……おい てめえが親玉か あんま悪さしてると痛い目みるぞ？」
「おおっ!? なんだ？ 見ない顔だな 威勢がいいな あんちゃん ハハッ」
次の瞬間、『アインイーグル』のメンバーが俺を囲むように動き、武器や魔法を向けてきた。
「あんた それはあたしら『アインイーグル』と事を構えるって事かい？」
ボウガンを俺に向ける女が言い放つ。
「…俺は相手を選んで喧嘩した事がねえんだよ？ 言ってる意味はわかるよな？ 姉ちゃん」
「…この人数差で たいした自信だね」
「…よう お前 舐めすぎ」
やつらの目付きが変わった。次の瞬間、ロングコートを着たリンカーンと呼ばれた男は、左手はポケットに入れたままの体制で右手の甲に青色の魔法陣が浮き出てきた瞬間、俺は移動してリンカーンの後方に回り左手を掴むと後ろに回してへし折ろうとした時、違和感を感じた。掴んだ左手がバラバラになってしまったのだ。
「…義手かよ」
「なんだい!? こいつの動き みんな気をつけな！ ただ者じゃないよ！」
ボウガンの女はメンバーに警戒を促す。俺はリンカーンの顔面に向けて左手の一部を投げると同時に、足を踏みつけ動けなくした。足を踏まれ気付いたリンカーンが下を向いた瞬間、俺は顔面にアッパーを入れた。
ゴッ！
「…ガフッ！」
「リ リンカーン!?」
俺は脚を止めずリンカーンを盾にしながらボウガンの死角に入り女に近づいていく。
「キャ… キャロル かまわんから撃て 俺に当たってもかまわない…」
「…ほほう 中々男気があるじゃねえか いいねえ ゴミ集団の中にも男はいるんだな」
「…くっ て てめえ… ゴミ集団だと… どう意味だ」
俺に掴まれ盾にされながらリンカーンが聞いてきた。
「はあ!? 舐めてんのかお前？ てめえらは力が弱いポーターを雇い使った分の支払いもしねえゴミカス共じゃねえか？ 大概にしとけよ？」
「なっ!? ゴフッゴホッ…… 何の事だ!? 説明しろ！」
「今さら説明なんて面倒臭えよ…… この場でてめえら全員潰す」
その場にいるメンバーが何の事を言っているのか分からない顔をしだした。明らかに動揺している。
（今がチャンスか とりあえずボウガンを破壊するか……）
俺はリンカーンをボウガン女の方に突き飛ばし、死角に回り込むとボウガンを捻りながら取り上げた。
「くっ…早い」
「……こんなもん向けやがって 当たり所が悪けりゃ死ぬだろうが」
ガシャーン！
俺は取り上げたボウガンを地面に叩きつけ破壊した。
ザッザッザッ
俺の前にリーダーのシボレーが来て尋ねてきた。さっきとは様子が少し変だ。ヘラヘラした感じが無くなっている。
「おい… どういう事だ 説明してもらおう」
「お前達は頭も悪いんだな？ さっき言ったろう 面倒臭えんだよ…」
「こっちは面倒臭えじゃ済まない話なんだ 説明してもらうぜ！」
シボレーは右ストレートを繰り出した。俺は回避したが、その先にシボレーの蹴りが飛んできた。本命は蹴りで右ストレートを囮にした攻撃だった。蹴りを出した右足を掴み、そのまま左足に蹴りを入れると俺の蹴りを回避してそのまま左足を顔面に蹴りを入れてきた。俺は、避けずに掴んだ右足首を捻りこんだ。すると、顔面に向けた足を軌道修正して捻りこんだ向きに蹴りを合わせて掴んだ足を引き抜いた。
「ほほう 無理して顔面に蹴りを入れなかったか……」
「……クッ あんた喧嘩慣れしてんな」
「……まあいい そろそ俺も本気出すぜ」
俺は少し本気でぶつかってみたくなった。体中に力を入れるイメージで次の攻撃を打とうとした時だった。
「ちょ ちょっと待って下さい！ 僕 僕が説明します！」
「……オットー」
オットーとソフィアが前に出てきた。すると、ベンツが焦って前に出てきた。
「な 何を言ってんだ!? 餓鬼！ 黙って引っ込んでいろ！」
「ベ ベンツさん… 」
「頼む 説明してくれ」
「おい どんすんだよ 続きはしねえのか？」
「お前と喧嘩するより 俺達にとっては本当の事を聞くのがよっぽど大事なんだよ」「説明聞いても変わらないぜ？ てめえらがゴミって事だけはな」
「黙れ！ 説明を聞いたらちゃんと相手してやる それまで待っていろ」
「……ああ 待っているぜ」
俺はオットーの説明が終わるまで待つ事にした。
挿絵つけました
