4.無才の男、負ける。
「そろそろ行くか……。」
混乱していた頭もだいぶ整理が出来てきた。
エルメディアは『このダンジョンを通じて成長してもらう』みたいなことを言っていたし、無謀なことをしなければ滅多なことにはならないんじゃないだろうか。
ここに留まっていても、もう何も貰えそうにないというのもある。
「それにしてもこの扉……ダンジョン入口と同じようなものかな？次元が切り離されてるとか言ってたかな。」
すぐ目の前まで来ても、その扉の先は真っ暗になっていて見通せない。
正直不安の方が大きいが、この先以外に行く場所もない。
思い切って扉を通る。
その先は坑道になっていた。
壁の天井付近には松明が灯っていて、それが通路に等間隔に配置されている。
床もある程度均されていて、明らかに自然発生したものでないことが分かる。
「洞窟型ダンジョンってことか？」
独り言を呟きながら慎重に歩を進める。
ダンジョンと言えば自然発生するトラップもそうだが、やはり魔物の存在に気を付けなければいけない。
一本道の坑道をゆっくりと進む。
トラップを警戒し、通路に不自然な所がないか確認しながらなので速度は上げられない。
「実地経験がないのが痛いな……。ダンジョンのトラップについてもっと調べておけばよかった。」
言いながら、こんな状況に陥るなんて想像できないし無理だと答えが出て少し頬が緩む。
人間、極度の緊張状態を長時間維持することはできない。
実際の時間は不明だが、緊張が維持できなくなってきている自覚が出てきた時だった。
何の前触れもなくそれは現れた。
進んでいる通路の先。
ここからは良く見えないが、側道があったようで、通路の側面から人型の何かがヌッと出てくる。
何かを警戒する素振りも見せず現れたそれは、2メートルを超える筋骨隆々の巨体に、赤黒い肌と頭部には一対の小さな角を持っていた。
「……オーガ。」
蔵書庫で得た知識の中からその魔物の特徴を思い出す。
魔物ランクとしてはCランク上位。
魔法は使わないが、俊敏な動きと人並外れた膂力を持つ非常に好戦的な魔物。
群れは作らず、単独行動を好む。
大抵は武器を所持しており、その武器によってはBランク相当となる。
坑道の端にしゃがみ込み、息をひそめてオーガを見る。
その手には一本の刃物が握られていた。
ブロードソードくらいの長さだが細身の片刃、波を連想させる模様。
あの武器は刀だな。
「……っ!!」
こちらの考察が完了したのを待っていたかのように、オーガが首だけを回してきた。
明らかに視線が合わさり、認識された。
隠れる場所のない一本道の坑道なので戦闘は避けられない。
わかってはいても、初めて遭遇する魔物と迫る命の危険に足がすくむ。
オーガは躊躇なく突進してきた。
2メートルを超える巨体がものすごい速度で突っ込んでくる。
もはや迎え撃つ意識はなく、思考は逃げの一手。
しかし恐怖に侵された体は全く動かない。
眼前まで迫ってきたオーガは刀を両手で握るとそれを振り上げる。
キンッ
何かの金属音がしたが、構うことなくオーガはその刀をジークに振り下ろす。
この段になってようやく体を動かせるようにはなったが、逃げることは叶わず、刀で切られることを避けるために木刀を掲げるだけで精いっぱいだった。
ザシュ
「!!!!っっっっっっっぐああああ!!!!」
しかし、結果は悲惨なものだった。
オーガの振るった刀は木刀ごと、僕の左腕を切断した。
左腕から噴き出す血液。
神経をむき出しにして熱湯をかけられているようなこの世のものとは思えない痛み。
完全に思考が停止するジークだが、それが回復するのを待ってくれるような魔物はいない。
オーガは刀を真っすぐジークの喉元へと突き出し、その刃を突き立てた。
グシュ
今度は悲鳴も出ない。
口から血の塊を吐き出したジークに待っているのは死だけ。
激しい痛み、熱さ。もう呼吸をすることもできない。
ジークの意識が切れるその瞬間。
カン
また金属音がした。
◇◇◇◇◇
ここは……どこだ？
真っ白な部屋……。
何をしているんだっけ……？
意識が徐々に覚醒する。
「!!!」
飛び起きて自分の状態を確認する。
左腕、ある。
喉、異状ない。
「何だったんだ？……夢??にしてはリアルすぎる……。」
しばらく呆けていたが、可能性の一つに行き当たり、ポケットの中を確認する。
「……ない。」
最初のボーナスでもらった転移石。
それが無くなっていた。
あの瞬間。
死の瀬戸際にあったタイミングで運よくポケットから転移石が落ち、そして割れたんだろう。
最後に聞こえた金属音が転移石が割れた際のものであったなら辻褄が合う。
そしてこの最初の部屋は僕の体調をニュートラルに戻す力があると言っていた。
つまり、この部屋に治療されたのが今の状況ということか。
一命は取り留めた……。
でも……。
これからどうすればいい？
このダンジョンでは最初に出会う魔物がオーガでは、はっきり言って詰みだ……。
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