水葬ノ聲

第5章：水鏡ノ中ノ私

雨が降り続いている。

三日前から止むことなく、町を包み込むように降り続いている。窓の外を眺めると、道路には水たまりが無数にでき、まるで町全体が巨大な鏡の破片に覆われているようだった。

シグルは自分の部屋で、膝を抱えて座っていた。

昨夜のことが頭から離れない。霧川イサナが語った"水難事故"の真相。そして、妹のミユが病院のベッドで眠り続けているという現実。

「僕は……何を見ていたんだ」

これまでミユと過ごしてきた記憶が、まるで霧のように曖昧になっていく。朝食を一緒に食べた記憶。学校の帰り道で話した会話。夜、彼女が「おやすみ」と言って部屋に戻っていく後ろ姿。

それらすべてが、本当にあったことなのだろうか。

シグルは立ち上がり、洗面台の鏡の前に立った。鏡に映る自分の顔を見つめる。いつもの自分の顔だった。少し青白く、目の下にうっすらとクマができている。でも確かに、自分の顔だった。

「シグル」

振り返る。誰もいない。

また聞こえた。今度は確実に聞こえた。自分の名前を呼ぶ声が。

「シグル」

声は洗面台の方から聞こえてくる。シグルは恐る恐る鏡を見た。

鏡の中に、もう一人の自分がいた。

いや、正確には違う。鏡に映っているのは自分の姿だが、その表情が違っていた。鏡の中の自分は、悲しそうに微笑んでいる。そして、口を動かしている。

「やっと……気づいてくれたね」

鏡の中の自分が話しかけてくる。シグルは後ずさりした。

「君は……誰だ」

「僕はシグル。君と同じ、海原シグル」

「そんなはずはない。僕が海原シグルだ」

「そうだね。僕たちは同じ人間だ。でも……」

鏡の中のシグルは、頭を振った。

「でも、君は僕じゃない。君は僕の代わりに、ここにいる」

## 2

シグルは鏡から目を離せなかった。鏡の中の自分——もう一人のシグルは、水の中にいるように見えた。髪が水に濡れ、服も水を含んで重そうにしている。

「君は覚えているかい？あの日のことを」

鏡の中のシグルが問いかける。

「あの日？」

「ミユと一緒に湖に行った日。君は妹を助けようとして……」

記憶が蘇ってくる。断片的に、しかし鮮明に。

あの日、ミユは泣いていた。クラスの友達と喧嘩をしたからだった。シグルは妹を慰めるために、二人で湖畔を散歩することにした。

「ねえ、お兄ちゃん。私、みんなに嫌われちゃったのかな」

「そんなことないよ。明日になったら、きっと仲直りできる」

湖は静かだった。風もなく、水面は鏡のように平らで、空の雲を映していた。

そのとき、ミユが足を滑らせた。

湖に落ちる妹。シグルは迷わず飛び込んだ。でも、水は思っていたよりもずっと深く、冷たかった。ミユを掴もうとしたが、手が届かない。水の中で必死にもがいた。息ができない。肺が苦しい。

そして——

「君は溺れた」

鏡の中のシグルが静かに言った。

「君は妹を救うことができずに、湖の底に沈んだ。でも、死にたくなかった。だから……」

「だから？」

「雨師ノ神に願った。『妹を守らせてください』と」

シグルの頭の中で、パズルのピースがはまっていく。

「雨師ノ神は君の願いを聞き入れた。君を"生きている者"として、この世界に送り返してくれた。でも、それは本当の生ではなかった。君は水の中にいる存在として、陸上での生活を"演じて"いるだけだった」

鏡の中のシグルは、悲しそうに続けた。

「そして君は、本当は生きているミユを『死んだ妹』として記憶を改ざんした。君が生きていることを正当化するために」

## 3

シグルは膝から崩れ落ちた。

すべてが逆だった。死んだのは自分で、生きているのがミユだった。

「じゃあ、今まで僕が見てきたミユは……」

「君が作り出した幻影。君の罪悪感と愛情が生み出した、『守りたかった妹』の姿」

鏡の中のシグルの声が、水の底から響いてくるように聞こえる。

「でも、ミユは本当は生きている。病院で眠り続けているんだ。君が溺れたあの日から、ずっと」

「なぜだ？なぜミユが眠り続けているんだ？」

「君が死んだショックで、彼女の心は深い眠りについてしまった。そして今も、君を待っている。君が『お兄ちゃん』として戻ってくることを」

シグルは鏡に手を伸ばした。鏡の向こうの自分も同じように手を伸ばす。二人の手のひらが、冷たいガラスを挟んで重なった。

「僕は……死んでいるのか」

「そうだ。君は三年前に死んでいる。でも、死を受け入れることができずに、この中途半端な状態でさまよい続けている」

鏡の表面に水滴が浮かび上がってくる。まるで鏡の向こうから水が染み出してくるように。

「君が本当に安らかに眠るためには、ミユを解放しなければならない。彼女の心の中から、君の死の記憶を取り除いて」

「でも、それをしたら……」

「君は消える。完全に、この世界から」

シグルは震える手で鏡に触れた。鏡は冷たく、そして濡れていた。

「ミユは目を覚ますのか？」

「分からない。でも、少なくとも君の死に縛られることはなくなる。彼女は自分の人生を歩むことができる」

部屋の外で雷が鳴った。雨の音が激しくなる。

「選択の時が来ている、シグル」

鏡の中のシグルが言った。

「君は自分の存在に固執し続けるか、それとも妹の未来のために消えるか」

## 4

シグルは立ち上がり、窓の外を見た。雨に打たれた街並みが、まるで水の中にいるようにゆらゆらと揺れて見える。

「もし僕が消えたら、ミユは僕のことを忘れてしまうのか？」

「きっと覚えているよ。愛しい兄の記憶として。でも、それは死の記憶ではなく、生きていた頃の温かい記憶として」

鏡の中のシグルは微笑んだ。

「君は良い兄だった。ミユを愛し、守ろうとした。その気持ちは本物だった」

シグルの目から涙がこぼれた。涙は床に落ち、小さな水たまりを作る。

「僕は……怖いんだ。消えてしまうのが」

「怖くて当然だ。でも、君はもう十分に頑張った。もう休んでもいいんだ」

雨の音が次第に小さくなっていく。嵐が過ぎ去ろうとしている。

シグルは鏡を見つめた。鏡の中の自分——本当の自分が、静かに頷いている。

「分かった」

シグルは小さくつぶやいた。

「僕は……選択する」

鏡の表面に手を当てる。今度は、手が鏡の中に入っていくような感覚があった。まるで水の中に手を差し入れるように。

「ありがとう、シグル」

鏡の中の自分が言った。

「君は僕の中で、永遠に生き続ける」

鏡の表面が波打ち始めた。まるで湖面に石を投げ込んだときのように、同心円状の波紋が広がっていく。

そして、鏡の中のシグルがゆっくりと沈んでいく。水の中に還っていく。

「さよなら」

シグルは鏡に向かって手を振った。

鏡の向こうから、かすかに声が聞こえた。

「さよなら。そして……ありがとう」

## 5

気がつくと、シグルは病院の前に立っていた。

いつの間にか雨は止み、夕日が雲の合間から射し込んでいる。濡れたアスファルトが夕日を反射して、きらきらと光っている。

病院の入り口の自動ドアが開く。シグルは歩き始めた。

廊下を歩いていると、看護師とすれ違った。しかし、看護師はシグルに気づかない。まるでシグルが透明人間であるかのように。

「やっぱり……僕は死んでいるんだ」

シグルは悲しくなかったし、怖くもなかった。ただ、すべてを理解した安らぎがあった。

ミユの病室に着く。ドアの前で立ち止まり、深呼吸をする。

「ミユ……」

ドアを開けると、白いベッドの上で眠る妹の姿があった。顔は穏やかで、まるで美しい夢を見ているかのようだった。

シグルはベッドの横の椅子に座った。ミユの手を取る——しかし、触れることはできなかった。手がすり抜けてしまう。

「ミユ、僕だよ。シグル」

ミユの眉がわずかに動いた。

「お兄ちゃん……？」

ミユが目を開けた。しかし、その視線はシグルを通り過ぎて、どこか遠くを見つめている。

「お兄ちゃん、どこにいるの？」

「僕はここにいるよ。でも……もうすぐいなくなる」

ミユには聞こえているのかいないのか分からなかったが、シグルは続けた。

「ミユ、僕のことは忘れて。君は自分の人生を生きて。友達を作って、恋をして、たくさん笑って、たくさん泣いて」

ミユの頬に涙が流れた。

「お兄ちゃん……ごめんなさい。私があの日、湖に行こうなんて言わなければ……」

「違うよ、ミユ。君は何も悪くない。僕が勝手に飛び込んだんだ。君を守りたくて」

シグルの体が薄くなっていく。まるで朝霧が日光に溶けていくように。

「僕は君を愛している。この気持ちだけは、永遠に変わらない」

ミユが微笑んだ。その笑顔は、シグルが知っている中で一番美しいものだった。

「お兄ちゃんも、愛してる」

シグルの姿が完全に消える直前、窓の外で虹が架かった。雨上がりの空に、七色の橋が美しく弧を描いている。

「さよなら、ミユ」

シグルの声が風のように消えていく。

病室には、静かに眠るミユだけが残された。でも今度は、安らかな眠りだった。悪夢ではなく、温かい夢を見ているような、穏やかな表情で。

## エピローグ

一週間後、ミユは目を覚ました。

医師も看護師も、そして両親も驚いた。三年間眠り続けていた少女が、まるで何事もなかったかのように目を開けたのだから。

「おはよう」

ミユの最初の言葉だった。

「お兄ちゃんの夢を見たの。とても優しい夢だった」

両親は涙を流した。ミユは兄のことを覚えていたが、それは死の記憶ではなく、生きていた頃の温かい記憶として心に刻まれていた。

退院の日、ミユは病院の中庭の池を見つめた。

池の水面に映る自分の顔を見ながら、小さくつぶやいた。

「ありがとう、お兄ちゃん」

水面に小さな波紋が広がった。風が吹いたのか、それとも——

ミユは微笑んで、新しい人生へと歩き出した。

空には、もう雲は一つもなかった。