第6話 アルサ視点 ②皆、飢饉が来るのを分かっていて、麦を売る。
辺境に来て、一年が経過した。
もう、夏だ。
あれから、生活防衛ギルドは、順調だ。
縄は、様々な用途に合わせて、作るようにした。
製縄機も職人さんに作ってもらった。
邸におき。暇な時に、来てもらって、編んでもらうことにした。
大型農具や機織機も買えた。これらは共同で使う。
1.5メートルの蛇口のある縄が、小銅貨二枚（200円）
10メートル、20メートル、開拓で木を引っ張るような縄は太くし、お値段もお高くした。10メートル単位で大銅貨一枚（1000円）
開拓に縄は必須、飛ぶようにではないが、そここそこ売れる。
この世界、物価がイマイチ分からない。私の領主としての年収は、金貨100枚（1000万円）だ。
しかし、冒険者ギルドのドブさらいは、一日で大銅貨2枚（2000円）
冒険者見習いは大銅貨3枚ぐらい。
そこそこ儲かる冒険者や熟練工は月収銀貨25枚（25万円）くらいにはなる。
人件費が日本と比べて異常に安く、我が村の世帯収入は、銀貨60～70枚（60～70万円）
自給自足で何とかなるから、この年収でやっていけるようだ。
都市部はもっと収入が高く、現代日本と同じぐらいだが、都市税や通行税が掛かる。
出来ることから、コツコツと、一年経過し、資金が銀貨数百枚貯まったので、貸し出しをすることにした。
年利5分、無担保、銀貨5枚まで貸すと布告を出したら、まあ、村人達は、その日にやってきた。
「皆、借りにくるわね」
「当然でございます。皆、高利貸しから、借り換えをしておりますよ」
「えっ」
セバンさんが教えてくれた。
辺境の村々では、高利貸しが暗躍をしていた。年利100パーセントから、200パーセントの暴利だ。
ある集落全体の借金の合計は、銀貨27枚であった。それを半永久的に利息取られていた。
利息も含まれる方式だ。だから、実質年利は、もっと上であろう。
「よお、領主様だったのか？」
「あの時の冒険者さん」
手錠結びを教えた冒険者さんがやってきた。名前はガンムさんと言って、中堅クラスだそうだ。
「あの結び方、評判だ。暴れるほど、よく締まる。自警団から教えてくれと来たよ。だから、教える権利を売って欲しい」
律儀だな。
「いいよ。無料でいい。その代わり、ガンムさんが教える権利を売らないことと、巻き結びと言っても、端末処理しなければ、そこから、逃げられる可能性があるから、そこを忘れないで教えてね」
「あんた。天使かよ！」
「まあ、そうだけど」
その時、ベッキーちゃんが、慌ててやってきた。何？転ぶよ。
「ヒィ、大変なのです。高利貸しさんがやってきたのです！」
「あら」
邸に、ゴロツキ風体な方が、6人ほどやってきた。
高利貸しだ。
「よお、商売の邪魔をしないでもらいた・・い」
「ヒィ、何だ」
失礼ね。私は長身で、赤髪、緋色の瞳、ちょっと怖い風体だけど、私が対峙したら、怖じ気ついた。
いや、違う。
「「「「ご領主様！」」」」
後ろに、クワや鎌を持った領民達が、集まってくれた。
ガンムさんも加勢してくれる。
「よお、この方は、準男爵様だ！無礼打ち出来るご身分だぞ！このガンムがついている！」
「ヒィ、覚えておけ！」
と言って去った。
覚えておけと言って、また来た試しはないから大丈夫だろう。
パラ！パラ！
「雹だ。夏なのに珍しい」
「天がアルサ様のお怒りを表しているだ！」
「さあ、アルサ様、濡れます。お屋敷に」
・・・雹！今は夏、もしかして、冷夏！飢饉！
私は一抹の不安を覚えて、村長、村役人を集めた。
「んだ。不作になるだ」
「んだ。んだ」
皆、分かっている・・・
「仕方ないベ。税を納めて、後は、それでやるしかないだ」
税金は定率課税で、5割を取っている。それから他に女神協会に十分の一税を払っている。実質6割だ。
さすがに、封建社会とはいえ。人頭税は自由人には課せられない。
奴隷を所持している者に課せられる奴隷税が該当するのだろう。
それも抜け道はあって、永年奉公契約に置き換えている場合もある。
この国は、王家直轄地の収入と、封建主義の奉公で運営されている。
飢饉で臨時税が課せられなければいいが、
税金は、水車の維持費、入会地の整備、冒険者ギルドへ依頼するための資金、
道路、橋の維持費でなんやかんやで最低の金は必要だ。
「悩んでいる暇はない。麦は売らない！全村民緊急集会！」
とは出来なかった。いくら、数千人でも一度に集まるのは、非効率的だ。
私は無能だ。
麦は売らない。その代わり、資金が脆弱になるので、無償労働を課すかもしれないと説明する。
皆、飢饉が来ると分かっているのに、諦めている。どこか余裕すら感じられる。
何故？
こんな時に、日本の偉人はどうしたか。
伊能忠敬さんは、日本地図を作ったことで有名だが、優れた庄屋でもあった。
天候と市場を読み。飢饉を察知して米を集めたとあったな。
そうだ。麦を買いに行こう。
王国はこの予兆で、飢饉が来ると分かっているから、何らかの統制が来るかもしれないと思ったが、
良い意味で裏切られた。
ミリーシャだ。
麦が高くなりつつあるので、国庫の麦を売りに出した。
市場は分かっているのだ。ミリーシャの事をかまう余裕はない。
あの子、王都で、麦相場のグラフしか見ない子だった。
麦の買い出しを依頼した商人は言う。
「まあ、もっと、麦は、高くなるでしょうね。お売りになるときは、私をご指名下さい。手数料はおまけできますよ」
「いえ、売りません」
「ほお、飢餓輸出は貴族の得意技ですよ。毎年、冬に餓死者が出るのは当たり前ですから・・それに、村人には奥の手があります」
【うるさい！】
「・・・アハハハ、これは失礼しました」
何をした。二宮尊徳は、初夏のナスを食べて、飢饉を予感した。
そして、雑穀を植えたとあったな。
私は、異世界イモの植えることと、新たな開墾は、イモ、雑穀を植えるためだけと厳命した。
「まあ、やってみましょう。娘を売りに出すのは嫌ですからね」
「娘を売る・・・」
そうか、商人が言っていた農民の奥の手は、人身売買か。
「売らせません」
私は領地を白王号に乗ってまわった。
村人を説得する。麦の育成を見る。イモ、雑穀の栽培状況を見る。
現金も必要だ。
生活ギルドの仕事も続けつつ。
昼間は説得、
夜は執務をすることになった。
やがて、雨、曇りの日が、一月以上続いた。
日照時間が少ない。
悪い予想は当たる。当たってしまった。
最後までお読み頂き有難うございました。
