第１６話、幸せで楽しい時間
「隣、座らせてもらうね。良いよね、誰もいないし」
真白は購買で買ったパンを片手に持ちながら俺の隣に座ってくる。
俺はまだ緊張して強張った身体を無理やり動かして、いつも通りに振る舞おうとしながら口を開いた。
「あ、ああ。一緒に食べようか」
「あははっ、龍介ってばそんなに緊張しないでよっ。昨日までは普通に話せてたじゃんか」
そう言って真白は楽しげに笑う。俺はそんな彼女を直視出来なかった。
昨日とはまるで別人のような真白の姿に俺は未だに戸惑っている。ギャルから王道の黒髪美少女への変貌ぶりがあまりにも衝撃的すぎて、正直まだ夢でも見ている気分なのだ。
俺がそんな事を考えながらぼーっとしていると、真白は俺の顔を覗き込んでから小さく微笑んだ。
その仕草一つ取っても最高に可愛い。悪役である俺が主人公の布施川頼人を差し置いて、世界最強の美少女と仲良くなるなんて本来ありえないはずなのに、今はそれが現実になっているのだ。
「あれ？ 龍介、今日からお弁当にしたの？ やばっ、すっごい可愛いお弁当じゃん！ 誰に作ってもらったの？ お母さん？」
「い、いや……これは自分で作ったんだけど……」
俺は照れくさくなって頬を掻きながら答える。
真白は俺の作った弁当に視線を落としながら、感心したように息を漏らした。
「知らなかった。龍介にそんな特技があったなんて、めっちゃ意外かもっ」
「そ、そうか？ 実は前から好きでな……まあ学校もサボりまくってたし、今まで真白に見せる機会もなかったけどさ」
「そだねっ。いつも龍介と遊ぶ時は外だし、わたしのアパートで遊ぶ時も、部屋でゲームしてゴロゴロしたらすぐ帰っちゃうもんね」
真白の言う通りだ。
俺が転生してくる以前の進藤龍介の記憶にもその光景が残っている。
昔から彼女と一緒にいる時間は外で遊んでいる方が多かった。昼の間から悪友の小金と大林と遊び、真白が学校から帰ってきたら合流してまた出かける。そして遊び疲れたら一人暮らしをしている彼女のアパートにお邪魔して、俺と真白の二人で夜遅くまでゲームをして過ごす。そんな日々を繰り返していたのだ。
「まあ……そういうわけで、真白に手料理を振る舞った事ないから。隠していたつもりはないんだが」
「そっか。じゃあさ、今度龍介が料理してるとこ見てみたいなっ。良いよね？」
「え、いや、別に構わないけど……本当につまらないぞ」
「良いの良いの。わたしは見た事ない龍介を見たいだけだし」
真白は屈託のない笑顔でそう言ってくる。
俺はそんな彼女を横目に見ながら照れを隠す為に卵焼きを頬張った。
卵焼きを頬張る俺を見つめて真白は満足げな笑みを浮かべる。そうして彼女は自分のパンの封を開けると、小さく口を開けて一口サイズに千切ったパンを食べ始めた。
「真白、見せるのは構わないんだが……その、何処でやるのが良いかな？」
「いつも遊ぶみたいにわたしの家で良いじゃんっ。キッチン空いてるよ」
「分かった。楽しみにしててくれ、真白の舌を唸らせるような料理を作ってみせるさ」
「うんっ。すっごく楽しみだよ、龍介」
そう言って真白は嬉しそうに微笑む。その笑顔に思わず心臓が高鳴るのを感じた。
ああもうっ、可愛すぎかよ。天使かよこの子。最強過ぎる、無敵かよ。
俺は内心でそんな言葉を漏らしながら、込み上げてくる幸福感をタコさんウィンナーと共に噛み締めていた。
「それで真白はいつが良いんだ？」
「うーんと。今日でも明日でも明後日でも、わたしはいつでも大丈夫なんだけど。でも龍介ってば家に帰ったら部屋に籠もって勉強してるんだよね？ すごく熱心だって舞ちゃんが言ってたから、それを邪魔しちゃうのも悪いから土日はどう？」
そういえば俺の妹の舞と真白は知り合いで、スマホで連絡を取り合っているんだよな。昨日も真白と通話したって舞が言っていた。だから家での俺の様子は舞を通じて真白に伝わっているのだろう。
真白の言う通り、家に帰ってからの夜の時間は課題の消化と筋トレで部屋に籠もっている。後は家族の為に費やしているので割と忙しい。真白が土日で構わないというのなら俺もその方が都合は良かった。
「それじゃあ土曜の昼頃にお邪魔しようか」
「おっけー！ じゃあ土曜日に約束ね。あ、でも一つお願いがあるんだけど良い？」
「ん？ 何だ？」
「せっかく遊ぶんだからさっ。料理するのは夕方にして、お昼の間は出かけて一緒に買い物したりしたいなって。ダメかな？」
「全然構わないぞ。料理のリクエストとか聞きながら、一緒に食材選ぶのも悪くないしな」
「やったっ。ありがとね、龍介」
宝石のように煌めく青い瞳が俺を見つめていて、たったそれだけの事だというのに心臓は跳ね上がった。
そして他愛もない話をしながら弁当を食べる俺と、小さな口でパンをかじる真白。俺達の間には笑顔が絶えず、幸せで楽しい時間はあっという間に過ぎていく。
しかし、この時まだ俺は知らなかったのだ。
この幸せで楽しい時間を奪い去る為に、俺を失意の底に落とそうとする悪意が、すぐそこまで忍び寄ってきている事を。
