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11．ただのモブじゃない

　授業開始のベルが鳴る。

　他の授業を受けるから、というのは適当についた嘘だった。

　あのまま一緒の授業に参加すれば、フレアや勇者たちとの関係を深めてしまう。

　だから逃げてきた。

「はぁ……」

　まさか、初日から授業をサボることになるなんて思っていなかった。

　大した内容じゃないけど、授業に参加しなければ進級するための加点がもらえない。

　なるべくサボらず出るつもりだったのに。

「上手くいかないわね」

　私は一人、学園の中庭に訪れた。

　学園ほどの規模になると、中庭も貴族の屋敷の敷地くらい広い。

　ちょっとした林、いや森だ。

　誰もいない木陰でしゃがみこみ、徐に空を見上げる。

　雲一つない青空は平和そのもので……だけど、何も起こらない退屈な日常を暗喩しているみたいで、あまり好きになれない。

　そうは言っても、何も起こらないほうが好都合ではある。

　せめて世界から魔王という脅威が排除されるまで……。

　この物語の、エンディングを迎えるまでは。

　どっと疲れが押し寄せる。

　学園では気が抜けず、常に意識を外に向けている必要がある。

　今は授業中、周りには誰もいない。

「少し……」

　眠ろうかしら。

　そう思った直後、寒気を感じて目が冴える。

　ドサッという音と共に、何かが私の前に落下してきた。

　一言で表すならば……黒だ。　

「イテテ……折れるなよ枝ぁ～」

「――！」

　葉っぱのついた黒い髪をわしゃわしゃと触る。

　上級生の模様が入った制服を着て、私の前で尻もちをつく男がいる。

　どこにでもいそうな特徴と呼べるものがない生徒。

　事情を何も知らなければ、無害な一般人に見えるだろう。

　だけど、私はよく知っている。

　誰よりも思い知っている。

「ベルフィスト・クローネ」

「ん？　なんで俺の名前……というか誰だ？」

　ようやく彼は私の存在に気付いたらしい。

　キョトンとした顔で私を見る。

　漆黒の瞳には、私の姿が反射して映っていた。

　驚きと警戒。

　二つの感情が、瞳に映った私の表情に現れている。

「えーっと……どこかで会ったっけ？」

「……」

「おーい、聞いてるか？」

「……どうして、ここにいるの？」

　私は尋ねる。

　ゆっくりと立ち上がり、しりもちをつく彼を見下ろして。

「それはそっちにも言えることじゃない？　今は授業中だよ？」

「質問しているのは私よ」

「……怖い顔だな」

　彼はよいしょっと口に出し、ゆっくり立ち上がる。

　手足についた土や葉っぱを叩き落として。

　向かい合うと身長の差がよく出る。

　私の顔は、彼の胸あたりに目線がある。

　細身だけど高身長で、どこか不思議なオーラを纏っている。

　私は警戒する。

　いつでも魔法を発動できるように、感覚を研ぎ澄ます。

　私が敵意を向けていることに彼も気づいたようだ。

　そっと目を細めて数秒経つ。

　すると、彼は小さくため息をこぼして口を開く。

「はぁ、ただのサボりだよ。適当に中庭をウロウロしてたら君のところに落ちただけ。それ以上の理由もない」

「……」

　やれやれと彼は首を振る。

　直感的だけど、嘘をついているようには見えなかった。

　本当にただサボっているだけなのだろう。

　私と同じように。

「さ、俺は答えたんだ。今度はそっちの理由を教えてよ。見た感じ新入生だよね？　ひょっとして迷子にでもなった？」

「……違うわ。私も同じよ」

「へぇ、授業初日からサボるなんてすごいな！　これは将来有望になるぞ」

「……」

　私はじっと彼を見つめる。

　今のところ可笑しな行動は見られない。

　警戒は解けないけど、警戒の度合いは下げてもよさそうかな？

　頷いていた彼はハッと気づく。

「で、なんで新入生が俺の名前を知ってるわけ？　俺ってそんなに有名だったか？」

「……」

「ひょっとして……」

　やはり警戒の度合いはそのままで。

　もしも彼が原作通りなら、この場で戦いになることも……。

「俺の隠れファンか？」

「……」

　いや、やっぱり警戒しなくても大丈夫かも？

　私は呆れて力が抜ける。

「そんなわけないでしょ」

「だよな～　人気があるのは俺じゃなくて、セイカ辺りだろうし。あいつ女子にモテるんだよな～　ムカつくことに」

　やれやれと首を振りながら残念そうにため息を漏らす。

　どうも彼と話していると気が抜ける。

　フレアと接していた時に感じた穏やかな雰囲気とは違う。

　無意識に、警戒が緩みかける。

「あなたのことは、セイカ・ルノワールから聞いたわ」

「ああ、やっぱり。君はセイカと知り合いなのか。それともあいつのファンか？」

「ファンじゃないわ。ついさっき授業で会ったのよ」

「なるほど。ってことあいつ、下級生が受けるような授業に入ってるのか。相変わらずよくわからん奴だな」

　ベルフィスト・クローネ。

　主人公の一学年上の先輩で、セイカ・ルノワールの友人。

　セイカの周りによく出没して、友人としてのアドバイスを与えたり、主人公とも日常的な会話で盛り上がったりする。

　物語の大筋には深く関わらないけど、要所で登場して主人公や勇者を後押しする。

　主人公とも友人となり、勇者たちとも友好な関係を築く。

　物語の中でも唯一、スレイヤと友好的な描写が多くみられた。

　言ってしまえば脇役。

　物語に一味加えるアクセント。

　と、読者を誤認させたキャラクター。

　彼はただの脇役なんかじゃなかった。

　むしろ主役格。

　物語の終着点に大きく関わる存在。

　世界のラスボス。

　魔王サタンの……依代。