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61 三度目の入院

　身体中の痛みで目が覚めた。

　石造りの天井が見える。

　力が入らず、身体が起こせなかった。ここがどこかは、わかっている。

「お主、この療養所が好きじゃのう」

　声が聞こえた。わかっている。アドラダワー院長だ。

「おお、そんなに多いですか」

「これで三度目。それも回を重ねるごとに重症じゃ」

　割って入った声におどろいた。痛みを押して身体を起こす。

「お前、生きてたか」

　ダネルの姿に本気で安堵のため息をついた。

　見慣れた四人部屋の部屋、窓際のベッドはおれ。その隣のベッドにダネルが寝ていた。

　二人のベッドの間に、アドラダワー院長が小さなイスを出して座っている。

「こやつの全身の骨は、ずたずたじゃ。内臓も少し破裂しとったしの。まあ、内臓は良いが、左の膝は完全に治らん。今後は杖がいるじゃろう」

杖だって？　おれはダネルを見た。

「おい、ダネル」

　おれの言葉をさえぎり、ダネルは笑った。

「杖だってよ。見た目じいさんだ。これからはダネルさん、と呼べよ」

　おれは何と言っていいか、わからなかった。

「それから、カカカじゃ。両手が特にひどい。魔法による火傷に、砕かれた指の骨。もう一回手術と治療が必要じゃ」

　両手を見た。すべての指に添え木され、包帯が巻かれている。

「胸の傷は、わしが見た事のない魔法の痕跡じゃった」

「治らないんですか？」

「わしを誰じゃ思おうておる。治したわい。傷跡までは消せんかったがの」

　おれは胸を撫でようとしたが、包帯まみれの手だったので、やめた。

「あれ、チックは？」

「ここにいるぜ」

　ダネルが腕を出した。その包帯だらけの腕にチックが乗っかっている。

「お前、平気か？」

「魔力石で回復させる時に、さんざ触ったからな」

「虫カゴ入れなくて、いいんですか？」

　アドラダワー院長に聞いた。

「それどころじゃねえらしいぜ。問題は」

「問題？」

　ダネルが、アゴをしゃくって部屋の隅を指した。部屋の隅には、黒犬が丸くなって寝ている。

「この犬にしろ、お主らが戦った敵にしろ、さすがに、わしの知識を超えてきておる。調べてもらうよう頼んでおるのでな。もうすぐ来るじゃろう」

　二つの足音がして、がらっと戸が開いた。

　かっぷくのよい婦人。年は六十ぐらいだろうか。人懐っこい丸い顔で、近所のガーデニング好きなおばちゃん、といった感じだ。

　その後ろのじいさんは反対に痩せている。ほほこけた細い顔は根暗そうに見えた。

「初等学校のミントワール校長と、魔法学院のサレンドロナック学院長じゃ」

「こんにちは。おや、起きましたね」

　ミントワールと呼ばれたおばちゃん、いや、校長はおれを見て微笑んだ。ダネルの腕にいるチックを見て、びくっとする。

　ダネルが笑いながらおれに言った。

「昨日な、触ろうとして、ハサミで挟まれたんだ」

　ミントワールの指先に包帯が巻かれていた。

「院長、回復魔法で治してあげないんですか？」

「ダメです！」

　意外にも、ミントワールが口を開いた。

「クリッターが挟んだ傷です。治る経過を観察します」

　うわぁ、なんだか物好きな人、来た。

「クリッターなぞ、すでに私は二度ほど見た事がある。珍しいとは思わんな」

　サレンドロナック学院長は興味なさそうに言った。

　ミントワール校長は、おれの前にどかどか来ると、おれの目を指で開いてのぞき込んだ。そして口の中も見る。

「おめえの全身、昨日、このおばちゃんが、くまなく調べたぜ」

「え？　ちんこも？」

「見てません！　魔法の影響を調べただけです」

「失礼しました！」

　いかん、ダネルと話してると下品になる。おれは話題を戻した。

「魔法の影響ってなんです？」

「聞きたい事は、わしらのほうが多いんじゃがの。まあ順に話そう」

　アドラダワーは立ち上がり、おれの包帯だらけの手を掴んだ。

「お主の手は、魔法による火傷のあとじゃ。魔法を出したか？」

　おれはうなずいた。

「魔法を出した時、自分の中に魔法が産まれた感覚があったか？」

　もう一度うなずいた。

「アドラダワー、これは迷い言だ。信じるのはどうかしておるぞ」

　魔法学院長が言った。アドラダワーは、それを無視しておれに問いかける。

「魔法というのは、自然界から力を引き出す作業じゃ。教会の言い方を借りれば天界、とも言う。その時に必要なのは、引き出した力の出口じゃ。お主の蛇口はなんじゃ？」

「蛇口？」

「魔法の出口。わしの場合はこれじゃ」

　院長は、色々な石が数珠(じゅず)のように連なったネックレスを出した。

「わしのは変わっとるほうでの。サレンドロナック、お前さんのを見せてくれ」

　魔法学院長は、小脇に抱えていた厚い本を出した。

「この島で、一般的なのは、この魔導書じゃ。そこで、お主の蛇口は？」

「持ってません」

「杖は？　または、大地に魔法陣を書くか？」

「何も持ってません」

「ありえませんな」

　魔法学院長が断言した。

「人間が何も媒介がなく、力を取り出せば、即、力によって消滅してしまう。こんな話、付き合いきれませんな。私は何かと忙しいので、これで」

　そう言って、サレンドロナック学院長は帰っていった。

「相変わらず、そっけないのう。ミントワール、やはり、わしら二人で調べるか」

　ミントワール校長がうなずいた。