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43 オヤジの相談

「相談がある」とのオヤジの言葉。おれはおどろいた。おれの頼りなさは、畑の件で十分知ってるだろうに。

　あの戦いはひどかった。最弱と言えるモンスター相手に四苦八苦だ。

「おれで良ければ、なんでも」

「うちの娘なんだがなぁ」

　オヤジの娘、ティアの事だった。なんでも、先日に十八歳になり、勝手に冒険者登録をしたそうだ。なるほど、冒険者の年齢制限は十八なんだな。

「いや、その前に、あの子、十八なの？」

　見た目、十五か十六。見事な幼児体型だわ。

「ああ、身体は小せいし、線も細い。冒険者向きとは思えねえがな。現職から見て、どう思う？」

「まあ、おれも人の事は言えませんが、戦闘向きには見えませんね。魔法は使えるんですか？」

　以前にアナライザー・スコープで見た。「魔力：0」なのは知っているが、知らないフリをして聞いた。

「まったくダメだ。素質がねえらしい。それに、珍しく特技も何一つねえ」

「何一つ？」

「ああ。誰でも一つや二つあるだろう？」

　特殊スキルって、みんな何かしら持っているのか。初めて知った。

「オヤジさんのスキルって、何です？」

　ちょっと気になって聞いてみた。

「俺のか。俺のは、ちょっと珍しいぞ。見せてやる」

　オヤジはそう言って、厨房に戻り、がちゃがちゃと何かをしている。

　にっこり笑顔で戻ってきた。おれは、その右手を見ておどろいた。炭を持っている。素手でだ。

　親指と人差指に挟まれた小さな炭は、真っ赤っかだ。オヤジはもう片方の手で、ポケットから紙巻きタバコを出すと、その炭で火を点けた。

「強靭な手、という特技だ。便利だろ」

　煙を吐き出しながら言った。炭を道端の水たまりに投げた。「ジュッ」という音がして火が消える。

「あ、熱くないんですか？」

「長くはもたねえが、たいがいの事なら両手のひらに限り大丈夫だ。どうだ？　氷屋にぴったりだろう」

　それはそうだが、それ、戦闘に使ったらチート（最強）じゃねえの？

「娘さんは、何も持ってないんですね」

　おれは確認してみた。前にアナライザーで見た時は、そこまで細かく見ていない。

「ああ、何もねえ。まあ、あとで身につくこともあるし、修練で会得するかもしれんがな」

　なるほど。特殊スキルは増やすこともできるのか。

「オヤジさん、他に何か持ってます？」

「そうだな。名前なんだっけかな」

　オヤジはそう言って、空中に焦点を合わせた。

　おれはぞっとした。村人が自分のパラメータ画面を見ている。

　考え出すと面倒なんで、これまで考えないようにしていた。でも、あらためよう。もはや、ゲーム内のキャラクターではない。全てはひとりの人間。そう思ったほうがいい。

　この世界が、どうやってできたのか？

　いや、生まれたのか？

　何もわからないが、すべての人は、現実の人間と変わらない。

「肉のささやき、だな」

「え？　何がささやくって？」

　オヤジの言葉に考えがさえぎられた。

「この特技を使うとな、どの肉が美味しいか、ささやいてくれるんだ。肉を仕入れる時に便利でな」

　な、なるほど。ここの羊肉が、なんで飛び切り旨いのか理由がわかった。

　それはともかく、おれは腕を組んで真剣に考えた。いや、考えるべきだ。ティアはひとりの人間なのだから。

　ティアが冒険者。やらせたくない。でも十八だ。大人が「危険だからやめろ」と言う。それを聞くような歳か？

　これは難問だぞ。