38 牢屋に帰る
林檎畑からの帰りがけ、死霊退治もついでに終わらす。
死霊と戦ったのは、これで何回目になるだろうか。これだけ回数をこなすと慣れたものだったが、やっぱりチックの魔法は一回外れた。魔力石を買っておいて良かった。
乗り合い馬車に乗り、街へ帰る。
まだ夕方までは間があった。途中で「よろず屋」に寄り、おにぎりを買う。
馬車の上で揺られながら食べていると、ふと思った。今日の二件、どっちもチック頼みだ。もっと、おれが強くならないと。
チックを胸から出し、膝に乗せる。おにぎりのカケラを渡すと、器用に食べ始めた。
「ひー！」と隣に座っていた女性が、悲鳴を上げる。あわてて弁解した。
「ああ、大丈夫です。噛まないし、毒もありませんから」
出まかせもいいとこだが、同席の人たちは安心したようだった。
街に着くと、憲兵の詰所に戻った。ギルドは後でいいだろう。憲兵に見つかるとやっかいだ。
詰所に入ると、さきほどの隊長、ガレンガイルがいた。おれを見て、片方の眉を釣り上げる。
おれの胸ぐらを掴もうとして、肩に止まったチックが目に入り、身を引いた。
「あ、おれの仲間です」
先に出しておいた。あとで見つかると、面倒になるかもしれないから。
隊長はおれから目を離さずに、牢屋の扉を開けた。チックって、そんなに見た目が怖いだろうか？
さきほどの馬車でも、隣の女性が悲鳴を上げた。なんだか「おれの第一印象って大丈夫か？」と不安になってくる。
おれが中に入ると隊長は扉を閉め、鍵をかけた。あの三バカ兄弟がいない。
「あれ？ あいつらは？」
「帰した。ただの喧嘩だからな」
なるほど、そのへんは寛容なんだな。さすが中世。
「お前は違うぞ、なぜ逃げた？」
「逃げてません。出掛けました」
「脱獄だろう」
「いえいえ、鍵が開いてたんで、出掛けただけですよ。ほら、だから戻って来ました」
「なぜ、戻ってきた？」
「それは捕まってましたから」
隊長は腕を組んだ。
「なぜ出掛けた？」
「火急と設定された依頼があったからです」
「それでも、脱獄は脱獄だ。すぐ帰れると思うな」
「はい」
おれは神妙にうなずいた。きちんと帰れば、それほど問題にはならないと予想したんだが、あては外れたかもしれない。いくら待てども、解放される気配はない。
完全にあては外れたようだ。格子のついた小さい窓から月がよく見える。おれの体内時計だと夜九時ごろだろう。今日は、ここで寝るしかなさそうだ。
硬い石の床に寝っ転がった。チックが牢屋の中をカサカサ歩きまわっている。
初めての牢屋だったが、それほど心細くはない。案外、この一匹がいるのが大きいのかも。それでも、そろそろ仲間は必要だ。そうしないと、複数のモンスターに対処できない。
考えたが、いい案は浮かばなかった。おれはあきらめて目を閉じた。
