37 林檎畑の依頼
依頼主は老夫婦の二人だった。
じいさんのほうに連れられ、急いで林檎畑に行く。山の中腹にある、けっこう大きな果樹園だった。
「あそこに！」
じいさんが指すほうを見ると、黒豚のような生物が走っている。あれが「ラブー」か。
どこへ走ってるんだろう？ と思うと、林檎の木にどしーん！ とぶつかった。林檎の実が、ばらばらと落ちる。賢いな！
おれは手で輪っかを作った。
「アナライザー」
「わわわ！」
じいさんの声で前を見る。ラブーがこっちに向かって突進してきた！
「おじいさん離れて！」
背中の盾を外して構える。正面からラブーを見据えた。こいつ、一つ目か。おっかねえ。
ドン！ と衝撃。原付きに轢かれた！ ぐらいの威力。おれは吹き飛んで、地面を転がる。
どどど！っと、こちらに駆けてくる音が聞こえた。あわてて身を起こし盾を構える。今度は突進を受けずに寸前でよけた。
ラブーが引き返してくる。また寸前でよけた。すれ違いざまに短剣で斬る。「ぶふぉ！」と鳴き声を上げたが、また引き返してくる。これは、あれだ、スペインの闘牛だ。
さきほど喧嘩したネヴィス兄弟の長男より、動きは単純だった。とにかく体当たり。かわす時に短剣で斬る。それを繰り返した。
十回は斬っただろうか。血は流れているが、走る速度は落ちてない。こいつの体力は、いくつなんだ？ 永遠に続きそうな気がした。
また突進してくる。かわした。この隙に、胸ポケットからチックを地面に下ろす。
チックがいる場所から、少しずれて盾を構えた。足を大きく開き、腰を落とす。
ラブーが来る。ぶつかった。必死に踏ん張った。
「チック！ こいつを刺してくれ！」
盾に肩をつけ踏ん張っているので、チックが見えない。わかっただろうか？
「ぎゅぎゅう！」というような鳴き声を上げて、ラブーが離れた。よたよたと逃げていく。
チックが足元に帰ってきた。胸ポケットに入れる。
ラブーの動きはゆっくりになり、そして倒れた。チックの特殊スキル「毒針」だ。
おれはラブーに近づき上から見下ろす。ラブーは、一つしかない目でおれを見た。これは、あまり気分のいいもんでもないな。早く終わらそう。
短剣を逆手に持ち、心臓と思われる場所に刺した。ラブーの息が止まる。
しばらく待っていると、水晶のカケラが十個出てきた。リュックに入れる。
「ありがとうございました」
じいさんとばあさんが戻ってきた。ばあさんは手に綱を持っている。
じいさんに依頼書を渡す。ペンは用意していたようで、すぐにサインをくれた。
ばあさんのほうは、ラブーの足に綱をつけ、畑の端に引っ張って運んでいた。この世界の人にとっては慣れてるんだな。たくましいわ。
おれは依頼書を受け取り、目礼をして畑を出た。
