太陽の勇者は沈まない ～マモノ災害と星の牙～

第1章 空から落ちてきたものは

第６話 来るべき時に向けて

「で、来るべき時に向けて、俺たちはこれからどうすればいいの？」

「さぁ？」

「……せっかく人が突拍子も無い話を信じる気になって、ノリもそっちに合わせたのに、その反応はあまりにもあんまりでは……」

　仲間に背中から撃たれたような表情で、日向は北園を見つめる。

　一方の北園は、気まずい様子を浮かべながらも言葉を返す。

「で、でもでも、しょうがないんだよ？　あの『世界を救う予知夢』を見てから、なかなか他の予知夢を見れなかったから、私も今まで何をしていいか分からなくて……。そしたら今朝、日下部くんが剣を拾う夢を見たからこっそり後をつけてみて、そしたらこうやって話が出来て……。つまり、これが私の、世界を救う活動の第一歩なのです……」

「そ、そうですか……」

　あれだけ自信満々に予知夢のことを熱演していたから、次の方針も固まっているのかと日向は思っていた。しかし、現実はまさかのノープラン。日向は内心、頭を抱えた。

「……とにかく、次の目的を決定しよう。まずはやっぱり、その『世界を救う予知夢』に出てくる人たちを見つけるべきだよな。予知夢には俺と、北園さんと、他にあと三人、だよね？」

「うん。多分だけど、三人とも男の人だと思う」

「なるほど。……ん？　多分？」

　それは一体どういうことだろうか。

　北園はその予知夢の登場人物が男性か女性か、いや、そもそも『誰なのか』さえよく分かっていないような口ぶりだ。

「えっとね、例の『世界を救う予知夢』なんだけど、インパクトはあったんだけど、夢の景色がすっごいぼやけてて、詳細な内容……例えば皆の顔とか名前まではよく分からなかったの……」

「マジか……。顔も名前も分からない未来の仲間を三人、世界のどこかから探し出せってこと？　無理でしょ……」

「そこはたぶん、今回日下部くんを見つけたみたいに、上手く予知夢を見れれば何とかなると思うんだよねー」

「予知夢って、狙って見れるものなの？」

「ううん、完全に運」

「キッツイなぁ、それは……」

「だからまぁ、私がそれっぽい予知夢を見るまでしばらくゆっくり過ごしましょ、っていうのが今後の方針になるかなぁ」

「良いのかそれで……」

「まぁ、他にやることもないし。冬休みだし」

　こんな形ではあるが、一応今後の方針はまとまった。

　だが、日向が分からないことは他にもある。

「北園さんは、夢の中の五人が誰なのか正確には分からないって言ってたけど、じゃあなんでその中の一人は俺だって思ったの？」

「それは、例の『世界を救う予知夢』と、今朝見た『日向くんが剣を拾う予知夢』を照らし合わせた結果というか。五人の顔や名前は分からなかったけど、背格好はなんとか分かったから。もともと日下部くんっぽいかなとは思ってたけど、今日、日下部くんが剣を拾う夢を見て『間違いない！』って思ったのよね。ほとんど直感だけど」

「直感って……」

「予知夢を見ると、なんとなくその夢の内容が何なのか、映像がぼやけてても分かるのよね。これはもう直感でしょ」

　的を射たり、と言いたげなドヤ顔を見せる北園。

　一方で日向は、テーブルの傍に置いた謎の剣を見る。

（確かに、こんな剣を拾っておいて、この先何もないとは思えないよなぁ……。やはりこれも、彼女の『世界を救う予知夢』と結びつきがあるのだろうか？）

　いや、これは今考えても仕方ないな。

　そう結論付け、日向は再び北園に質問を投げかける。

「そういえば、残り三人の特徴もある程度分かってるんじゃないか？　教えてくれないかな？」

「うん、分かった。えっと、確か……」

　北園はこめかみに指をあて目を瞑り、いかにも「今思い出してます」というようなポーズをとって考え込む。

　曰く、一人はコートを着た背の高い人物。

　自分たち五人の中で最も背が高いのだとか。

　逆に、もう一人は背が低い。

　小柄な北園よりさらに小柄なのだという。

　服装もゆったりで髪も長め。

　しかし、北園の女の勘が「あれは男だ」と伝えたらしい。

　そして最後の一人は、日向と同じく剣を持った青年だそうだ。

「……というか、最後の一人、剣もそうだけど、背格好も髪型も日下部くんとそっくりだったよ」

「俺と？」

「一応聞くけど、日下部くん、双子の兄弟がいたりしない？」

「いないよ。俺は一人っ子だよ」

「そっかぁ。一石二鳥とはいかないかぁ。残念」

　その時、ふと日向は思う。

　裏山で戦った自分の影（仮）のことを。

「なぁ北園さん。その最後の一人、顔も服も真っ黒だったりしなかった？」

「いや、普通の服だったよ？　顔はぼやけてたけど、たぶん普通に肌色だった」

「そっか。じゃあ違うか」

「なになに？　何の話？」

　日向は北園に、裏山で戦った人影のことを話す。

「……そんなことがあったんだ。自分そっくりの真っ黒な人影……。うーん、信じられない。そんなのが現実に存在するなんて」

「超能力者が何言ってるんだ」

「それに、空から落ちてきた謎の剣……。これは、何か運命が動いている予感！」

「女子って『運命』って言葉が好きだよね」

「ねぇ日下部くん、その剣、私も見てみていい？」

「あぁ、どうぞ。いや、俺はただの拾い主だから本当に良いのかは分からないけど……」

　そう言いながら、日向はテーブルの上に謎の剣を置く。

　銀の柄と刀身を持つ、幅広で大振りな両刃剣だ。

「これが…………うん、やっぱり夢で見たのとシルエットが同じだ……」

　呟きつつ、北園は剣を手に取る。瞬間。

「あつっ!?」

　と叫んで、剣を取り落してしまった。

「……え？　熱い？　熱かったの？　それ」

「めちゃくちゃ熱かったよ!?　日下部くん、熱耐性の超能力者だったりするの!?」

「いやまさか。ノーマルだよ俺は」

　北園の言うことを確かめるため、日向はもう一度剣を手に取ってみる。

　別に全く熱くない。

　柄から切っ先まで、普通に触れる。

「全然熱くないよ？」

「ほ、本当に？」

「本当だって。ほら、こことか触ってみて？」

　そう言って日向は、剣の腹を指で触ってみせる。

　日向が触るぶんには、熱さは全く感じない。

「じゃあ日下部くんを信じて…………熱い！？」

　再び北園が指を引っ込める。

　やはり剣は熱いらしい。

「熱いよ！　熱いじゃない！」

「いや、そんなはずは……。どうなってるんだ？」

「もしかしてその剣、日下部くんにしか触れないんじゃ……」

「つまり、剣から勝手に持ち主認定されたってことか……？」

　例えばアーサー王伝説のように「剣が持ち主を選ぶ」話は存在する。

　聖剣、魔剣の類が持ち主を選ぶというのは、よくあるおとぎ話だ。

（けど、結局は伝説上の話。こんなこと、実際に、起こるはずは……）

　不可思議な現象に、二人は揃って首を傾げる。

　ふと日向が目線を落とすと、剣に触れた北園の指が赤く腫れていることに気づいた。

「北園さん、その指……」

「え？　あー……さっきのでちょっと火傷しちゃったみたい」

「それは大変だ。ちょっと待ってて。火傷治し取ってくる」

「あ、いいよいいよ。これぐらい」

「そんな、悪いよ。わざとじゃないとはいえ、俺のせいで火傷してしまったようなものだし」

「日下部くんのせいじゃないと思うけど……。それに、これくらいの火傷なら自分で治せるよ」

　そう言うと北園は、火傷した指に手をかざす。

　すると、かざした手からポゥっと光が溢れ、火傷は消えてなくなった。

「……今のも超能力？」

「そうだよ。さっき割愛した治癒能力(ヒーリング)。こんな形だけどちゃんとお披露目出来てよかったよかった」

「すごいなぁ超能力。夢の中の残り三人も、そんな異能を持った人たちなんだろうか……」

「どうだろう？　私もそこまでは分からなかったなぁ」

「そんな中、なんで俺が世界を救う夢に登場しちゃったのか……」

　日向には何の能力も取り柄も無い。

　世界を救うなんて大業、自分に務まるはずがない。

　そう思って、不安げな顔をしていると……。

「きっと、その剣に選ばれたからだよ」

　北園がテーブルの上の謎の剣を指差し、言った。

「コレに選ばれたから？」

「そうだよ！　その剣は絶対にただの剣じゃない！　きっと、世界を救うカギになるんだと思う！　そして現状、それは日下部くんにしか扱えない！　だからきっと、日下部くんは世界を救うカギになる人物なんだと思うよ！　あの、あーるぴーじー？とかで言うなら、日下部くんはきっと勇者的なポジションだよ！」

「勇者なんて、そんな大げさな」

　興奮気味に語る北園を、日向は冷静に諭した。

（俺が勇者……とんでもない皮肉だよなぁ……。俺にはもう、そんな資格なんてないのに）

◆　　　　　◆　　　　　◆

　夕方になると、北園は帰っていった。

　これからのために、お互いの連絡先を交換した。

　帰り際に「私の超能力のことは黙っておいてね！」と日向は釘を刺された。今まで仲の良い友達にもその能力を見せたことは無いらしい。

　向こうにも何か事情があるのかと思い、日向はそれを了承した。

（しかし北園さん、大人しめの女子かと思ったら、結構にぎやかな人だったなぁ……）

　思えば日向にとって、今日ほど現実離れした一日は無かった。

　女子が家に来た、というだけでも大事件なのに、その女子が超能力で、世界を救うとか言い出して、いやそれよりもあの剣や影だって異常の極みだ。もしかしたらこれは夢で、今日が終われば夢から覚めるのではないだろうかとさえ思う。

　現在、時刻は午後８時を過ぎた。そろそろ母も帰ってくる。

　ぼちぼち風呂の準備をしておくべきと判断し、日向はテレビゲームを中断して一階のバスルームに向かう。

　バスルームの扉を開けると、正面に洗面台の鏡がある。

　鏡には誰も写っていない。

「………っ!?」

　そう、誰も写っていないのだ。

　日向は今、そ(・)の(・)鏡(・)の(・)前(・)に(・)立(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)の(・)に(・)。

　次々と我が身に降りかかる異常現象。

　だが実際のところ、これらはほんの序章に過ぎない。

　日下部日向は、まだ知る由も無い。

　本当の異常、この星最後の英雄譚はここから始まるのだ。