第３９３話 一人、また一人
「ほ……本堂……」
「ホンドーが……やられちゃったぁ……!?」
ホログラート基地の地下格納庫にて、ズィークフリドと交戦していた日影たちだったが、彼らの仲間の一人、本堂がズィークフリドに倒されてしまった。ドラム缶などの資材の山に埋もれ、起き上がってこない。生きているか死んでいるかも分からない状態だ。
これまでの日影たちの戦いにおいて、本堂は多少負傷することはあったものの、意識を失うほどの戦闘不能にまで追い込まれたことは、今までなかった。故に、日影とシャオランが受けている衝撃は、極めて大きいものであった。
そして、本堂を叩きのめした張本人、ズィークフリドが残った二人に近づいて来る。二人を金の瞳で見据えて、冷たい無表情のまま。
「ひ、ヒカゲ、逃げよう!? 本当に逃げよう!? もうボクたちじゃ勝てっこないよぉぉ!?」
「けどよ、北園がまだ捕まってる……。それに、ミサイルは……」
「ここでやられちゃったら、もうキタゾノもミサイルも何もあったモンじゃないんだよ!? たしかにボクはいま怖がってるけど、決して『怖いから逃げよう』って言ってるワケじゃないんだよ！ ここで何もできずに全滅しちゃったら、完全にボクたちの勝ちは無くなる！ ここは一度退いて、サヤマに助言の一つでも貰ってこようよ！」
「そうか……そうだよな。だが、本堂を置いて逃げるワケにもいかねぇだろ。オレがなんとか殿を務めてやるから、お前は本堂を連れて逃げろ」
「う、うん、わかった！」
「よっしゃ、んじゃ行くぜ……うるぁぁッ!!」
声と共に、日影はズィークフリドに攻撃を仕掛ける。
シャオランと本堂を守るために。
「おるぁッ！ るぁぁッ!!」
ズィークフリドに向かって、とにかく必死に斬りかかる日影。
しかし、その攻撃に先ほどまでのキレは無い。
ズィークフリドも、余裕を持って日影の攻撃を避けている。
「…………。」
（はぁ……はぁ……！
クソ、マズい……もうオーバードライヴが限界寸前だ……！）
日影は先ほど、最後の力を振り絞ったばかりだ。”再生の炎”のエネルギーはほとんど底をつき、身体を包む炎も弱まってきている。それに伴い、日影の身体能力も落ちて、気だるさまで感じ始めているのだ。
ここまでエネルギーを使ってしまった以上、今の日影は、もはや怪我を回復させることさえできないだろう。再生能力任せにズィークフリドを止めることも叶わない。
「だがそれでも……やるしかねぇんだよッ！」
日影は身体を時計回りに回転させて、ズィークフリドの足を狙って逆横斬りの薙ぎ払いを放つ。その刀身からは、もう炎が消えてしまっている。
「ッ！」
だがズィークフリドは、足を狙ってきた日影の剣の腹を、踏みつけて止めた。その衝撃で日影は剣を取り落とし、体勢も前のめりに崩れてしまう。
「ぐっ!? しまった……」
体勢が崩れた日影を、ズィークフリドは蹴り上げた。
真っ直ぐに、そして思いっきり。
「ッ!!」
「がふぁ……っ!?」
ズィークフリドに蹴られた日影は、まるでサッカーボールのように宙を舞う。ダメージを受けた胸骨が音を上げて軋んだ。
蹴飛ばされた日影は、背中からコンクリートの床に落下。
落下の衝撃が身体中に響く。
受けたダメージは、やはり回復しない。身体に残ったままだ。
「クソ……、来い、『太陽の――」
日影は、取り落とした『太陽の牙』を呼び戻そうとする。
だが、ズィークフリドがそれを許さない。
素早く日影に接近し、その勢いのまま右肩でタックルを繰り出した。
「ぐはぁ!?」
胴体にズィークフリドのタックルをモロに食らい、日影は吹っ飛ばされる。恐竜か何かが突っ込んできたのかと思うほどの衝撃だった。
吹っ飛ばされた日影は、背後に立っていたコンクリート柱に背中から激突。その柱に身体を預けて、倒れまいと踏ん張る。
「ぐ……おぉぉ……！」
震える足で立ちを維持する日影。
今にも閉じそうな目で、正面のズィークフリドを視認。
ズィークフリドは、日影に向かって”烈穿”の構えを取っていた。
（や、ヤベェ……!? この状態であんな技を喰らったら、間違いなくやられちまう……！）
急いでその場から離れようとする日影。
……だが。
「ッ!!!」
「ご……はぁ……っ!?」
ズィークフリドが、日影を逃がさなかった。
瞬間移動の如き勢いで日影に接近し、その速度を乗せて貫手を繰り出した。
ズィークフリドの”烈穿”は日影の胴体を貫き、彼の後ろに立っていたコンクリート柱までもぶち抜いた。
コンクリート柱に背中からもたれかかるように、血の跡を残しながらずり落ちていく日影。そのまま床に座り込んでしまった。
「…………。」
ズィークフリドは、懐から一本のナイフを取り出す。
本堂が使っていた高周波ナイフだ。いつの間に回収していたのか。
そして日影の左腕を掴み、持ち上げ、彼の左手にナイフを突き刺した。
「あぐッ!?」
ナイフの刃は日影の左手を貫通し、コンクリート柱に縫い付けた。
これで日影は、この場から動けなくなってしまった。
胴に風穴を開けられ。
左手にナイフを刺され。
力無く、血の海の中に座る日影。
（クソ……もう……駄目だ……意識が……）
再生能力も働かず、とうとう日影は沈黙してしまった。
日影を仕留めたズィークフリドは、最後にシャオランをターゲットに定める。
シャオランは、資材の山に埋もれている本堂を掘り起こしているところだった。だが、いかんせん左腕が使えず、右腕一本のみでの作業なので、かなり手こずっているようだ。
「ホンドー！ しっかりして……って、うわぁぁぁズィークぅぅ!?」
「ッ！」
ズィークフリドは、前傾姿勢でシャオランに走り寄りつつ、拳を突き出す。
シャオランは素早く後ろに下がってズィークフリドの拳を回避。
不意打ちは回避できたが、これでシャオランも逃げられなくなった。
「ひ……ヒカゲもやられちゃったなんて……ヤダもう今すぐ逃げたいよぉ……」
「…………。」
「……でも、まさかホンドーやヒカゲを置いて逃げるワケにもいかないし、そもそもボク一人で逃げたって、ズィークを振り切れる自信が無いし……」
「…………。」
「……もう、腹を括るしかないのかなぁ……はぁぁぁッ!!」
するとシャオランは、気合の入った声と共に、息を吐き出す。
そして、彼の右拳に、赤色のオーラが発生した。『火の練気法』だ。
「ボクにはまだ『火の練気法』がある。いくらズィークといえども、コレを叩き込まれたら無事じゃ済まないはずだ……」
「…………。」
「逃げることもできないし、みんなを見捨てるワケにもいかない。だったら、ボクがズィークを倒すしかない……！」
シャオランは、凛とした表情でズィークフリドを睨みつける。
まだ少し怯えがあるものの、歴戦の武人を思わせる貌だ。
シャオランは臆病な性格ではあるが、真に追い込まれた時は己の武を信じる。決して全てを諦めて戦いを放棄したりはしない。腐っても格闘家。何年間も武術に身を捧げてきた男なのだ。
「…………！」
ズィークフリドもシャオランの励起を感じ取り、油断なく構える。シャオランを徹底的に叩きのめすつもりだ。
「覚悟完了……いざ、勝負ッ!!」
「…………ッ!!」
シャオランが、燃えるようなオーラを纏う右手を振りかぶり、ズィークフリドに飛び掛かる。ズィークフリドはその場から動かず、ジッと構えてシャオランを迎え撃つ。
もはや、シャオランたちに後は無い。
一発逆転、起死回生の展開に全てを賭けて。
シャオランが、挑む。
