太陽の勇者は沈まない ～マモノ災害と星の牙～

エピローグ

① 目覚め

　目を覚ます。

　最も深いところまで沈んでいた意識が、浮上する。

　日向が目を開けると、まず視界に入ったのは、とても見慣れた白い天井だった。

「ここは……俺の家……？」

　つぶやくが、それに答えてくれる人間はいなかった。

　この部屋にいるのは日向のみ。

　日向はどうやら、自分の部屋のベッドで寝ていたようだ。

　身体がひどく気だるく、上半身を起こすのも苦労した。

「俺は何をしてたんだっけ……ええと……日影と……そうだ！　日影！」

　まず日向は、日影との勝負に勝ったことを思い出した。

　そして同時に、日向は悟る。

　日影を倒したことで自分は消滅を回避し、今も存在していること。

　そしてもう、日影はこの世にいないであろうことを。

「日影……」

　寂しそうに、日向はつぶやく。

　何かと自分には冷たくて、いけ好かない奴だった。

　自分には無いものをたくさん持っていて、妬(ねた)ましかった。

　しかし同時に、あの誰が相手でも自分らしさを貫いた生き様は、確かに憧れだった。

　そして、数々の戦いで共に肩を並べた、かけがえのない戦友だった。

　胸が張り裂けそうになるが、彼のことでいつまでも思い悩んでいては、他ならぬ日影に叱咤(しった)されることだろう。日向はひとまず、日影への気持ちの整理は後に回すことにした。

　そうなると、次に疑問に思うのは。

　どうして自分は、自宅のベッドで寝ているのか。

「あの後、家に帰った記憶とかは全くない……。たぶん、あの裏山で意識を失ったと思うんだけど……。誰かがこの家に運んでくれた？　エヴァかな？　でもエヴァって俺の家を知らないよな……？」

　もしかすると自分は死んでしまったのかもしれない、と日向は思った。

　死後の世界というのは、こういう、生前で最も落ち着ける空間として出てくるのではないかと。

　何しろ、日影に勝つことはできたが、日向もあれだけボロボロになったのだ。それこそ自分で自分の命を捨てる覚悟で挑んだ。日影に勝った直後、日向も彼の後を追うことになったと言われても不思議ではない。

「万が一そうだとしたら……日影にぶん殴られても文句言えないな……。他に残っている可能性と言えば……夢オチ？　今までのは全部夢でしたとか？　でも、この尋常じゃない身体の疲労感は、間違いなくあの最後の勝負の……」

　……と、その時。

　ガチャリ、とこの部屋のドアが開いて、誰かが入ってきた。

「え、誰……？」

　部屋に入ってきたのは、北園だった。

　死んだはずの、彼女だった。

　ヴェルデュの姿ではない。

　小ぢんまりとした背丈に、黒いふんわりボブヘア。

　そして、その黒髪以上にふんわりもちもちしてそうなほっぺ。

　日向が一番好きな北園の姿が、そこにあった。

「北園さん……？」

　無意識に、北園の名前を呼ぶ日向。

　北園も、日向の姿を見て固まっている。

　その直後に、北園が日向に飛びついてきた。

「日向くんっ!!」

「わっぷ!?　北園さん!?」

「よかった！　よかった！　目が覚めたんだね！　よかったよぉー！」

　日向に顔を埋めるつもりなのかと思うほどに、北園は深く日向に抱きついて離れない。

　北園がくっついてくるのは、日向としても嬉しい。

　しかし、今はこの現状について尋ねたかった。

　とはいえ、こんなに嬉しそうな様子の北園を引きはがすのも申し訳なかった。

　そして、それ以上に。

　死んだはずの彼女がここにいる、という事実に混乱していた。

「あ、あの、北園さん。どうしてここに？」

　どうにか気を落ち着けて、なんとかその一言を発した日向。

　北園は顔を上げて、日向の問いに答える。

「だいじょうぶ！　他のみんなも今、”精神感応(テレパシー)”で呼んだよ！」

「微妙に質問の答えになってなくない？　というか、他の皆って……」

　日向がそう尋ねていると。

　新たな人物が複数、次々とこの部屋に入ってきた。

「北園。日向が目を覚ましたと聞いたぞ」

「ホントだ！　ヒューガが起きてる！」

「やーっと目ぇ覚ましたのかよ。遅すぎんだろ」

「これはもう、私よりも日向の方が朝が弱いことになったのでは？」

　部屋にやって来たのは、本堂、シャオラン、日影、エヴァ。

　ずっと一緒だった仲間たちが、ここに揃った。

　そして、日向の混乱はますます深まった。

　死んだはずの皆が……日影までもがここにいる。

　しかし、死後の世界でもないのだろう。他の四人はともかく、エヴァは最後まで生存していた。

「あの……えっと……どういう状況……？」

　皆と再び会えたのは、それはもう喜ぶべきなのだが、あまりにも現状が把握できず、素直に喜べない様子の日向。

　そんな日向の様子を察してか、北園が答えた。

「そ、そうだよね。今の日向くんからすると、よく分からないよね。順を追って説明していくね」

　まずは日向にそう言って、次に北園は日影にも声をかける。

「日影くんのことに関しては、日影くんが説明してもらってもいい？」

「ああ、分かった……とは言っても、オレは当時の状況からの推測しかできねぇから、実際に何をやったのかは、日向(コイツ)に思い出してもらわねぇといけないんだが」

「俺が……何かやったのか……？」

「まぁそいつはいったん置いといて、だ。まずは北園の話だぜ」

　そうして、北園は話を始めた。

　死んだはずの自分たちが、どうしてこの場に存在しているのか。