太陽の勇者は沈まない ～マモノ災害と星の牙～

第5章 人の心 マモノの心

第１３６話 ビッグフット

「あなたのこと、気に入ったわ」

　未だ銃弾が飛び交う中、オリガが日向に声をかけた。

「俺を？　え、なんで……？」

　なぜ自分なのか。

　何の魅力も無いのに。

　そう思い、日向は訝しげに首を傾ける。

「あなたの戦いぶりよ。銃の腕もそうだけど、何よりその容赦の無さが良いわ。あなたのお仲間さんたち、貰ったハンドガンを使ってないわよね。便利なのに。……それはきっと怖いから」

　自身のハンドガン、白いマカロフを眺めながら、オリガが続ける。

「銃というのは、当たりどころが悪ければあっさりと人の命を奪ってしまう武器よ。あなたの仲間たちはそれを分かっているから、人の命を奪うのが怖いから、手加減の利く自前の能力で戦っている。けれどあなたは違う。何のためらいも無く引き金を引いている。ヘタレっぽい子だと思ったけど、意外と肝が据わっているのね。その点で言えば、あなたは五人の中で一番優れているわ」

　日向が今までプレイしてきたガンシューティングが、今まで見てきたガンアクションが、日向の射撃の強さを形作っている。日向の動きは、今まで見てきたゲームの見よう見マネである。

　だがそれ以上に、日向の動きには一切の躊躇（ちゅうちょ）が無い。今までまともに人を撃ったことがない少年が、初めての鉄火場にこれほどの適応力を見せるなど、十分異常である。

　かつて日向は、北園と共に初めてマモノ退治に行った時、ユキオオカミの命を何の躊躇も無く奪った。そして今回、急所を外しているとはいえ、日向は容赦なく人間を撃っている。もしかすると日向は、タガが外れやすい人間なのかもしれない。

　そして日向は、オリガに言葉を返す。

「オリガさん。俺が……本当に人を撃ったことがあるって言ったら、どうしますか？」

「あら。日本は銃社会だったかしら？」

　妖艶な微笑みの表情を変えず、オリガが聞き返してきた。

　日向はしばらく黙り込むと、返事をする。

「……冗談ですよ。友達とエアガン遊びをしていただけです」

「エアガン遊びだけでこんなに人を撃つのが上手くなったってこと？　面白い子。ますます気に入ったわ」

　日向よりずっと幼く見えるオリガが、蠱惑的な表情をしてみせる。幼女の無邪気さと大人の色気が同居しているような、危ない表情だった。日向も思わずたじろいでしまう。

「そ、そりゃどうも。デートでもしてくれるんですか？」

「あら、期待しちゃってる？　けれど私、もう心に決めてる人がいるのよ。あなたはあくまで”お気に入り”」

「なんだ、そうでしたか。まぁ、こんなのを気に入ってくれるだけ有難いですけど」

「うふふ。ごめんなさいね、ガッカリさせちゃって」

「別に、気にしてませんよ」

――あなたより、もっと良い人がいる。

　そう心の中で続けながら、日向は引き金を引き、発砲する。

　北園に向けられていたマフィアのハンドガンが、日向の銃弾に弾き飛ばされた。

◆　　　　　◆　　　　　◆

「く、くそ！　どうなってる！　アイツらは何者だ！　なんでこの人数で押し返せないんだ！」

　マフィアのボスが忌々しそうに口を開く。

　ちょうど今、敵の日本人の少年に自身の銃を撃ち抜かれ、使い物にならなくされた。

「こんなところで破滅なんて、嫌だ！　何か……何か手は……！」

　逃げ道でも、強力な武器でも何でもいい。

　とにかく何か状況打開の糸口を見つけるべく、マフィアのボスは周囲を見回す。

（今日に至るまで、オレはあらゆる手を尽くして生き延びてきた。だからこの地位にいる！　オレは逆転の天才だ！　諦めるものか……！）

　そして、見つけた。

　この状況を打開できそうな”切り札”が。

「そうだ……！　コイツを……買ったばかりの”コイツ”を使えば……！」

　そう言って、マフィアのボスはビッグフットの檻に駆け寄った。

　このマモノを暴れさせて、連中を蹴散らしてやろうという寸法だ。

　マフィアのボスは檻の外からビッグフットの毛を引っ張る。

　しかしビッグフットは無反応のまま、いびきをかいて寝ている。

　このままでは暴れさせるどころの話ではない。

「ええい！　起きろ！　ご主人様の敵を皆殺しにしろ！」

　怒り声を上げながら、マフィアのボスは懐からもう一丁のハンドガンを取り出し、ビッグフットに銃弾を撃ち込んだ。

「ウ？」

　ビッグフットが目を覚ます。

　横になりながら周囲を見渡す。

　と、自身の身体に痛みを感じた。

　銃で撃たれた部分だ。

「おお！　目が覚めたか！　今、檻を開けてやる。奴らをぶち殺してやれ！」

　目の前の小太りの男を、寝ながら見下ろし、ビッグフットは状況を整理する。

　自分は人間たちに眠らされ、檻に入れられている。

　目の前の男は、自分に銃を撃ち込んだらしい。

　つまり、コイツらは敵なのだろう。

「ウゥゥゥゥゥ……」

　ビッグフットは決意した。

　こ(・)こ(・)の(・)人(・)間(・)た(・)ち(・)全(・)員(・)を、皆殺しにする。

「ウガァァァァァ!!!」

「う、うわぁぁぁ!?」

　ビッグフットが檻の中で暴れ出す。

　檻はあっさりと破壊され、その外にいたマフィアのボスが、ビッグフットの腕にグシャリと叩き潰された。

◆　　　　　◆　　　　　◆

「マモノが檻から脱走したぞ！」

「うわぁぁぁ逃げろぉぉぉ!!」

「馬鹿、逃げるな！　戦え！」

「ガキどもとあのマモノ、どっちを攻撃すりゃいいんだ!?」

「マモノに決まってるだろ！　このままじゃ殺されるぞ！」

「けど、あっちの奴らも攻撃を止めないぞ！　挟み撃ちにされる！」

　ビッグフットが檻を脱走して、テロリストたちの陣営内で暴れ始めた。テロリストたちも完全に混乱している。ある者はビッグフットを狙い、ある者は日向たちを狙い、ある者は我先にと逃げ始める。廃工場内は阿鼻叫喚だ。

「うっわぁ……大変なことになってるなぁ……」

「大混戦ね。こうなると敵の射線が予測しにくくて、逆にやりづらいわね。仕方ない、そろそろこの子を使いましょうか」

　そう言うと、オリガは側に控えさせていたユキオオカミに指示を飛ばす。

　ユキオオカミは物陰から飛び出ると、一直線にビッグフットへと向かう。

「ワン！　ワン！」

「ウガアアアア!!」

　ビッグフットはユキオオカミを敵対者と認識した。

　ユキオオカミ目掛けて腕を振り下ろす。

　しかしユキオオカミはこれを素早く避けた。

　ビッグフットの足元を走り回りかく乱する。

「な、なんだあのオオカミ。マモノと戦ってるぞ」

「俺たちから注意が逸れたな。この隙に逃げるか!?」

「に、逃げろ逃げろー!!」

　ユキオオカミが注意を引きつけている間、テロリストたちが退却を始めた。持っていた武器を放り出して、日向たちのいる場所を通り過ぎ、わき目も振らずに外の車へと走って行く。

「いいんですか？　アイツらを逃がして」

「良いのよ。アイツらどうせ末端だから。殺したところで『赤い雷』にとっては大した痛手にならないわ。それより、これで邪魔者はいなくなったわよ。あとはお任せしていいわよね？　マモノ退治の専門家さん？」

「……分かりましたよ。やっぱり俺たちは、銃撃戦よりこっちじゃないと！　……来い、『太陽の牙』!!」

　瞬間、日向の手元から火柱が上がる。

　その火は徐々に剣の形を取り、やがて厚い刀身を持つ両手剣となった。

「うおおおおお!!」

　日向が物陰から飛び出し、ビッグフットへと迫る。

　他の仲間たちも既にビッグフットに攻撃を開始している。切り込むチャンスだ。

「せやあああ!!」

　日向がビッグフットの脇腹目掛けて『太陽の牙』を振り上げる。

　そして……。

「ウガアアアアアア!!」

「ぐええ!?」

　……ビッグフットの右腕の薙ぎ払いに巻き込まれた。

　日向はそのまま大きく吹っ飛ばされ、工場の隅に落下した。

「……銃を持ってるときはなかなかだったのに、剣を持った途端に弱くなったわね……」

　そんな日向を見て、オリガは呆れ気味に呟いた。

◆　　　　　◆　　　　　◆

「ウガアアアアアアッ!!」

　ビッグフットが暴れまわる。

　腕を振り回し、巨大な足を踏みつけ、周囲を破壊しまくっている。

　その近くには、怪我をして動けなくなっていたテロリストが二人。

「ぎゃああ!?」

「うわああああ!!」

　彼らは、ビッグフットに踏み潰されて絶命した。

　工場内には、逃げ遅れたテロリストたちも残っている。

　怪我した身体を引きずりながら、ビッグフットの攻撃範囲内から逃れようとしていた。

「このままじゃあ無駄な死者が出ちまうな。仕方ねぇ、アイツらを守るぞ！」

　言って、日影がビッグフットの前に躍り出る。

『太陽の牙』を構え、ビッグフットに斬りかかる。

「ウガアアアアアア!!」

「うおっ!?」

　しかし、ビッグフットはめったやたらに暴れ続け、下手に近寄ることができない。人間と同じ二本ずつの手足から、大嵐のような連続攻撃が繰り出される。

　いくら再生能力があるとはいえ、これでは日影も迂闊に手出しができない。まとわりついていたユキオオカミも、たまらずビッグフットから距離を取っている。

　しかし、そんなビッグフットに向かって走る人影が一つ。

「…………。」

　ズィークフリドだ。

　冷静にビッグフットの腕を掻い潜り、無傷で足元まで到達すると……。

「…………！」

「ウガアアッ!?」

　ビッグフットの膝の後ろに回し蹴りを叩き込んだ。

　膝カックンの形となり、たまらずビッグフットは前方に倒れ掛かる。

　その前方にシャオランがいた。倒れてくるビッグフットの眉間に拳の振り上げ……通天炮（つうてんほう）を叩き込む。それも、『火の気質』を纏った赤色の拳で、だ。

「はぁッ!!」

「ガッ……!?」

　叩きつけられた拳から、赤色のオーラが爆ぜて飛ぶ。シャオランの破壊力と、ビッグフットの倒れ掛かる勢いが相互作用し、強烈な破壊力を生み出した。

　シャオランの”火の気質”の威力たるや、なんとビッグフットの巨体が浮き上がるほどだ。これにはビッグフットもたまらず、落下した後にのたうち回る。

　そこへ北園が、追撃の火炎放射をお見舞いする。

「やああああっ!!」

「ウガアアアアアッ!?」

　北園は大きな機械の上に乗って、真下のビッグフットに高熱の火炎を浴びせ続ける。この高い位置からなら狙いやすい。

「ウガアアアアアッ!!」

　ビッグフットは暴れまわりながら逃げ出し、北園の火炎放射から逃れた。

　その後、身体中をはたいて体毛についた火を払う。

「フーッ！　フーッ！」

　ビッグフットは自身に攻撃した人間たちを睨む。

　その鼻息は荒く、瞳はこれ以上ない怒りの色に染まっている。

　そしてビッグフットは、自身の背後に横たえられていた大木に手を伸ばす。恐らくは、この廃工場で材木として加工される予定だったものだろう。

　ビッグフットがその大木に触れると、途端に大木がピキピキと凍り始め、やがて巨大な氷の棍棒に姿を変えた。ビッグフットにとっては手ごろなサイズだが、人間にとっては氷塊といっても差し支えない大きさだ。

「氷の異能……！　つまりあの野郎は吹雪(ブリザード)』の星の牙ってワケか！」

　氷の棍棒を抱えたビッグフットが、日影たちの元へ戻っていく。

　その目は、空中を移動している北園を狙っている。

　氷の棍棒を装備した今、ビッグフットは空中の北園をも攻撃範囲内に捉えている。

「ウガアアアアアッ!!」

「わ、や、やば……!?」

　ビッグフットが北園目掛けて氷の棍棒を振り下ろす。

　北園は、慌ててそれをバリアーで防御する。

　しかし、ビッグフットの筋力と氷の棍棒の大質量から繰り出される一撃は、ただひたすらに強烈だった。バリアーはあっさり破壊され、北園はハエたたきで撃墜されたハエの如く、地面に叩きつけられた。

「うあっ……！」

「やべぇ、北園が！」

「ウガアアアアアアアッ!!!」

　日影の焦りの声が聞こえる。

　北園はぐったりとして動かない。

　そしてビッグフットは北園にトドメを刺すべく、氷の棍棒を振り上げたのだった。