太陽の勇者は沈まない ～マモノ災害と星の牙～

第4章 変質した日常

第１００話 学期末試験

　２月も下旬に差し掛かったある日。

　狭山達の住む家、マモノ対策室十字市支部に日向と北園が集まっていた。

　狭山が二人に話を切り出す。

「ところで二人とも。そろそろ学期末試験とやらがあるんじゃないかな？」

「あー、ありましたね、そういうの……」

　気まずそうな表情で日下部日向が答える。

　この少年、勉強はからっきし苦手としている。

　テストなどというものは、叶うならば一生忘れていたいシロモノである。

「日向くん。率直に聞くけど、自信はあるかい？」

「カケラほどもありません」

「そうかい。正直な感想をありがとう。北園さんは？」

「んー、私の場合、得意なものはとことん得意で、苦手なものはとことん苦手なタイプなんですよね」

「ああ、なるほど。ちなみに、得意な教科と苦手な教科は？」

「文系全般が得意で、理系全般が苦手です」

「あ、ちなみに俺は全部苦手です」

「そうかそうか。ふむふむ……」

　狭山はしばし考えこむと、口を開いた。

「……よし！　今日からしばらくは君たちのテスト勉強を手伝うとしようか！」

　その言葉を聞いて顔をしかめたのは、勉強嫌いな日向である。

「えー。勉強しなきゃダメですか？　マモノ退治もありますし、勉強にばかり集中するワケにもいかないんじゃないですか？　赤点ギリギリ越えられるくらいで頑張りましょうよ」

「ダメ！　マモノ退治を勉強ができない言い訳に使うのはナシだよ！　部活をしながら勉強を頑張る学生がいるように、仕事をしながら資格の勉強をする社会人がいるように、マモノ退治と勉学は両立できる！」

「うえー……どうしても？」

「どうしてもだよ。付け加えると、『マモノ退治してるから成績が下がりました』なんて言われたら、室長である自分が責任問題に問われちゃうじゃないか！」

「絶対それが一番の理由ですよね……？」

「狭山さんって、仕事に真面目なのか不真面目なのか分からないときがあるよね」

　呆れる日向と北園に向かって、狭山は話を続ける。

「まぁ心配しないで。他人（ひと）にものを教えるというのは慣れている。普段君たちに教えている英語だけでなく、他の全教科も滞りなく教えられると思うよ」

「アンタ本当に万能ですよね……」

「こればっかりは年季の差だね。……というワケで、二人には全教科７０点以上を目指してもらうよ！」

「いきなり目標が高い……。こっちは平均４０点あるかないかですよ？」

「高い目標にチャレンジするのも人生の醍醐味だ！　早速数学から始めようか！」

「ぎゃああ何でよりによって俺が一番苦手な教科を最初に」

　こうして二人のテスト勉強が始まった。

◆　　　　　◆　　　　　◆

　その日の夜。

　既に日向たちは今日の勉強を終えて、それぞれの自宅へと帰っている。

「……何だこれ」

　マモノ対策室十字市支部にて、日影（ヒカゲ）は疑問符を浮かべる。

　家のあちこちに、何やら文字が書かれた紙が貼ってある。

　ドアに、壁に、床に、階段に……。

　とにかく、あちこちに何かが書かれた紙が貼ってあった。

「……これは数学の公式か？　こっちは、英単語……？　何かの勉強か？」

　日影の言う通り、それらはどうやら勉強に関係するもののようだ。

　この家にいるのは狭山と的井と、あと自分（ヒカゲ）のみ。

　狭山と的井のうち、こんな訳の分からないことをやりそうなのは……。

「狭山だろうな」

　一切の迷い無く、日影は呟いた。

　事の理由を聞くために、日影は狭山を探す。

　狭山は意外とあっさり見つかり、リビングの椅子に例の紙を貼っているところだった。

「おい狭山。何だこれは。あちこちに紙が貼ってあるぞ」

「ああ日影くん。これはね、日向くんたちの試験勉強に使うんだよ」

「どうやって使うんだよ。やたらめったら貼りやがって。家中紙だらけだ」

「それで良いんだよ。どこを見ようと数式や英単語、年号や人物名が書かれている。これなら嫌でも内容を覚えてしまうだろ？」

「……ああ、そういうワケか」

　つまりこの男、日常生活をも勉強に利用するつもりなのだ。

　日向と北園がこの家に来た時、どうあがいてもこの大量に貼られた紙に目が行くだろう。それはきっと、この家にいる間に何度も目にすることになる。そうすれば、わざわざ暗記のために時間を割くことなく頭に刷り込まれる、というワケだ。

「どこぞの私立小学校でもこういうことをやっているらしいよ。いや、考えたよねぇ」

「これで日向（アイツ）の成績が大して上がらなかったらお笑いだけどな」

　ほくそ笑む日影に対して、狭山は告げる。

「きっと大丈夫だよ。何だかんだ言って、今日は日向くんも真面目に頑張っていたしね。努力した者は報われるべきだ。頑張って頑張って、結局何も成し遂げられないなんて、そんなの悲しいだろう？　そんな思いは自分がさせない。必ず彼に良い成績を取ってもらうさ」

「……いや全く、おせっかいなヤツだよアンタ」

「はは。よく言われる」

　すると日影は、特に頼まれたワケでもなく、狭山の用意していた紙をいくつか手に取り、その辺りに貼り始めた。

　それを見た狭山は静かに、優しく微笑み、自身の作業を再開した。

◆　　　　　◆　　　　　◆

　それから日向と北園は、狭山の元で必死に勉強した。

　狭山の教え方は見事なもので、勉強嫌いな日向でもよく理解できた。

　そして彼の宣言通り、全教科を一人で完璧に教え上げて見せた。

　その教養の深さたるや、並の高校教師では太刀打ちできないほどである。

　日向と北園の二人は、家に帰ってからも自習を欠かさなかった。

　……とは言え、日向は合間にゲームで遊んだりもしたのだが。

　それでも普段の彼にしてみれば、相当勉強に時間を割いていたと言えるだろう。

（あれだけ教えてもらって、大して点数が良くなかったら、狭山さんにも悪いもんなぁ）

　それが今回の試験における日向の原動力だった。

　ゲームにのめり込みそうになると、この気持ちを思い出し、嫌々ながらも机に向かって己を律した。

　そして迎えた３月。学期末試験初日。

　その日の朝、日向が教室に入ってくると、北園が机の上で突っ伏していた。

「はあああああ～………」

　大きなため息が聞こえる。

　この世の終わりを前にしたような、絶望感の入り混じったため息だ。

「どうしたの北園さん。やけに元気が無いけど」

「あー、日向くん……。今日、嫌な夢見たんだー……」

「夢？　もしかして予知夢？」

「うん。私の数学のテストの答案が、４０点だった……」

「あー……」

　日向は、勉強期間中の北園の様子を思い出す。

　彼女は狭山に集中的に数学を教えてもらい、かなり自信が付いていたようだった。「もしかしたら８０点くらいいけるかも！」とよく言っていたものだ。

　それが、予知夢では４０点だという。

　日向が知る限り、北園の予知夢は外れた試しがない。死の宣告だ。

「ま、まぁあれだ。北園さんの夢って、頑張れば回避できるんでしょ？　北園さんはちゃんと頑張ってたんだし、夢は夢で終わるかもだよ？」

「無理だよぉ……。どうあがいても４０点だよぉ……。仮に何かの拍子で４０点以上取れるとしても、私が４０点になるように調整しないと……」

「え？　調整？　なんで？」

　日向は首を傾げる。

　４０点以上取れるなら、それで良いではないか。

　なんでわざわざ自分から、夢と同じ４０点に合わせるのか。

「あっ!?　あー、えーと………そ、そうだよね！　別に合わせる必要なんかないよねテストなんかで！　何言ってるんだろーねわたし！」

「あ、ああ、そうだね……？」

　北園の勢いに気圧されて、日向は思わず同調してしまう。

　北園が何かを抱え込んでいる様子なのは明白だが、同調してしまった手前、改めて聞き正すような度胸を、日下部日向は持っていなかった。

「えーと、日向くんはどう？　テスト、調子良さそう？」

「あー、うん、まぁ、ぼちぼち？」

　そう言う日向であるが、密かに自信はあった。

　多少ゲームで遊んだこともあったが、テストの勉強時間については間違いなく過去最長。狭山の教え方も本当に分かりやすかったと感じている。

　これは、過去最高の合計点が叩き出せるのでは、と期待していた。

　なんなら苦手な数学でも７０点とかいけるんじゃないか、とも思っていた。

「そっか！　日向くんも頑張ってたし、きっといい点取れるよ！　お互い頑張ろーね！」

「……ああ、頑張ろう！」

　どうやら北園の調子も戻ってきたようだ。

　互いの健闘を祈り合いながら、二人は期末考査へと挑んだ。