ケイラス・イル・コルハート【職業：山賊見習い】 オルカニカ平原地帯
所々から天に昇る煙。
あの煙が拠点のある位置の目印らしい。
そのうちの1つに俺たちは今向かっている。
東の端に豆粒ほどの大きさで見えているのが、俺が落下している時に見えた街。
名を『オルランド』と言い、この平原地帯一帯を治める領主の住む大都市だそうだ。
それが左手に見えているので今俺たちは南に向かって移動しているということになる。
一応道中のモンスターに警戒していたものの、この時間帯だとこの辺りにモンスターはいないことをレイが教えてくれたので早々に警戒を解くことにした。
暇になった上ただ黙々とあるき続けるのも何だし、今のうちに聞きたいことをいくつか質問することにした。
「なあ、オルカニカ平原地帯って大陸のどの辺りにあるんだ?」
「ふむ、その前に聞きたいのですが、ケイラスくんは大体どの国に近いダンジョンから転送されてきたかわかりますか? もしくは最後に寄った街の名でも構いませんが」
「あー確かデュンヘン王国……」
ダンジョン名なんてわからんぞ。
「随分と遠くから飛ばされてきたのですねえ。まずはそうですね、デュンヘン王国から西の国境に向かい、7つの国を通過した先にあるインレー大河を渡ったファルカ大陸。その北半分をオルカニカ大迷宮というダンジョンが占めていまして、その平原部分をオルカニカ平原地帯というのです。なぜ大迷宮という名なのかは……ミラにお願いしましょうか」
「はい。え? わたしですか!?」
まさか解説の続きを振られるとは思ってなかったのだろう。
生返事の後あからさまに嫌そうな顔をしてレイに問いかける。
「先週教えたことの復習です。ケイラスくんに傾国龍とこの大陸の関係について教えてあげて下さい」
にっこりと満面の笑みのレイに対し、引きつった苦笑いを浮かべるミラ。
その眼力に観念したのか、ため息をついて俺の横に立つ。
ちなみにさっきまではレイを挟んで反対側にいた。よっぽど俺の近くにいるのが嫌らしい。
「ため息し過ぎると幸せが逃げるぞ」
「誰のせいよ!! いい? 一回しか言わないからよーーーーーーーーーーーく聞きなさい」
「了解先生」
「ふん。まずこの大陸には各都市を治める領主の上に大陸全体の管理者がいるの。それがあのオルカニカ火山の頂上に住む傾国龍。正しくは【光炎龍】エルザルファルト。四大守護龍の1人よ」
また知らない単語が出たぞ。
「四大守護龍?」
「【光炎龍】エルザルファルト、【水棺龍】ウィンメルト、【風狼龍】ヴァンリル、【灰地龍】ゴルジュジュラ。世界の果てで冒険者に試練を与える存在にして、世界の楔を守る者らしいわ。基本的に試練を課して達成した者に力を与えるだけで、他の詳しいことはどの守護龍も教えてくれないのよ」
楔。楔か。
この世界にもあちらの世界のようにテクスチャを繋ぎ止める楔があるようだ。
となると守護龍とやらもParadoxに狙われるんじゃないか?
「何考えてるか知らないけど続けるわよ。で、エルザルファルトが与える試練っていうのがこの場所から続く3つの地帯。平原、氷湖、火山から構成されるダンジョン。通称オルカニカ大迷宮ってわけ」
「世界を守る守護龍の試練って聞くとものすごく難しいダンジョンのような気がするんだが」
「各地帯は難易度が設定されてるのよ。平原地帯が初級冒険者向け。氷湖地帯が中級で、火山地帯が上級ってな感じでね。達成する度に管理者である彼女から力を与えられるの。武具だったりスキルだったりね」
「なるほどな。それでレベルの低いお前がいたのか、1人で」
「レベル低いは余計!! それに1人ってわけでも……」
お、露骨に目を逸したぞ。これは俺に知られたくないことがあるって反応だ。なんてわかりやすい……。
「彼女は『担ぎ鳥』に攫われてパーティとはぐれたんですよ。相当奥地まで連れてかれてしまったので私が探していたのです」
「ぐっ……」
何か見えない矢がミラに突き刺さったようだ。
「担ぎ鳥?」
「文字通り獲物を担いで飛ぶ鳥のことですよ。平原地帯に稀に出る低レベルモンスターでして、急降下して獲物を攫い、上空から叩き落として潰れた肉を食べるという習性があります」
それは……いわゆる鷹じゃないだろうか。
「大きさは大体10メドルです」
鷹じゃないな! 10ｍって恐竜かよ。
「よ、よく無事だったなお前……」
「……あんたが腰に巻いてるローブのお陰よ。それ対担ぎ鳥用に風の落下制御魔法が付与されてる魔道具なんだから」
「初心者キラーと呼ばれるモンスターですからね。我々『蒼天船』は今回初心者組の教導とレベリングで平原に来ているのですが、連れてきた子全員にそのローブを持たせてあります」
ただのボロいローブにしか見えないんだがなあ。そんな良い物だったのかこれ。
俺も風魔法は2段階目までしか使えないし、こいつを貰えたのはラッキーだった。
半ば、というかほぼ強奪したようなものだが。
「ところで気になったんだが、なんで『傾国龍』なんだ?」
「それはですね、彼女は『最後の試練に打ち勝った者には我が婿になる栄誉を授ける』と遥か昔から公言しています」
「少なくとも10000年以上前からね」
傾国龍サマは10000歳超えか……。
「遥か昔ある2国の王が同じパーティで光炎龍の試練に挑み達成したことがあるのです。その際どちらがエルザルファルトを嫁に貰うか言い争いになりまして」
「言い争いになりまして?」
「『より強き者を婿にする』の一言で言い争いが2国家間の戦争になり、10年の戦の末両国とも共倒れで滅びました」
「それで傾国龍か……」
「はい、同じことが10回ほどここ10000年の間に起きたためそう呼ばれるように」
想像以上に多かった!? 昔の国王は一体何を考えて女1人のために国を捧げたのか……それとも、国を滅ぼすほど魅力的な女なのかエルザルファルトってのは。
「はた迷惑な龍だな……」
「ここまで俗世に関わろうとするのは彼女くらいなんですけどね。たまにオルランドに遊びに行ってるようで目撃証言もいくつか。他の龍は試練と力を与えるだけの存在なのに不思議な龍です」
一度会ってみたいものだ。
「彼女と会うには頂上に行くか街で出会うのを待つかのどちらかです。頂上へ向かう道、つまり火山地帯は世界三大迷宮と呼ばれるほど高難易度ですから、ケイラスくんやミラは勿論、私ですら辿り着くことはできないでしょうね」
直感だが、バルドデアスは頂上に到達できる気がする。
あいつの直接的な強さは未だに見たことはないが、そんな気がするのだ。
昔から俺の直感はほぼ当たる。このダンジョン地帯の攻略を目標に鍛えるのがいいかもしれないな。
「ちなみに現在存命している彼女の婿は1人です。名をイットネス・アード・エル・アブロウ。22の時傾国龍を下した大賢者。決着の時私もオルランドにいましたが、あれは凄かった。あの山」
果ての見えない山を指差し、スーッと横にずらすとまさに恍惚と言った表情で話す。
第一印象は真面目でありながらちょっとユーモアのある人物かと思ったが、もしかしたら想像よりも変態的かもしれない……そう思わせる表情だ。
「あの山の半分が消えました。あれはどうやったのか……どう消してどう戻したのか…………未だに謎ですぅんんんんんんん知りたいっ!!」
両腕を上げてバンザイの格好。多分今までで一番アグレッシブな動きだ。
「先生の唯一の欠点よ……知らない魔法を見ると興奮していつもこうなの」
オーニールもたまにこんな風になっていたなあ。元気だろうかオーニール。
またアードヴェグの世話のストレスで髪が減っていないだろうか。見た目若いのにデコの後退が激しくて悲壮感が半端なかったからな。
道中暇があったら育毛剤でも買っていってやろうか……ん? イットネス・アード?
「アードってアードヴェグのアード?」
たまに見る第2の名は、師事する人物の名だ。
免許皆伝に近づくほど長くなり、最終的には第1の名を全て貰う事が弟子の目標というのが一般認識としてこの世界にはある。
ちなみに俺は師事してまだ間もないため一文字も名乗ることを許されていない。
オーニール曰く、もう『ア』くらい名乗って良い程度に知識はあるけども、実戦経験が足りないそうな。
「いや、アードイラのアードです。アードイラ・ソル・ブレアス。アードヴェグの遠い血縁の末裔で、今は東の島国のどこかに仕えているとか」
興奮が冷めたらしいレイが答えた。
俺の知るアードヴェグの弟子ではなかったようだ。
「さて、話している内に速度を落としすぎたみたいですね。そろそろモンスターが湧き出る時間帯ですから少しペースを上げて行きましょうか」
気づいたらもう日が落ち始めていた。
昼に落ちてきてもう夕暮れ時。移動し始めて随分と経っていたようだ。
「うう……もう担ぎ鳥は出ませんように……」
知っているぞ。それはフラグと言うんだ。
『残り時間は43793時間です』
