ケイラス・イル・コルハート【職業：山賊見習い】 黒霧の魔王
──きっと貴方は耐えるでしょう、父の拳に耐え続けたように。
大剣の一撃が右腕を吹き飛ばした。次いで細剣が額と心臓を貫き、風の刃が全身を切り刻む。
──きっと貴方は耐えるでしょう、母の呪言に耐え続けたように。
再生した心臓を背後からの槍の一撃が再び潰し、両目が矢によって射抜かれたのか視界が暗闇に染まる。
『此の身に宿るは災禍の種』
纏う黒霧が膨れ上がり一瞬広がった後、体の内に吸収されていく。
夢の中にいるような感覚で、棒立ちで攻撃を受け続ける黒い自分を見ている。
心臓を槍で突き刺した鼠男が驚愕した表情のまま槍を引き抜き距離を取った。そして今見ている光景を否定したいかのような叫びを上げる。
「なんだってんだコイツ!? 急に止まってなんもしてこないぞ! それに……それに1700レベルだと!? 見たことねえぞそんなレベルのヤツ!?」
『怒りの炎よ静まり賜え。怨嗟の炎よ消え去り賜え』
「落ち着きなさい! さきほどコルニーの魔法が通りましたから耐性が消えてるはずです! もう一度解析を!!」
『我は支配する者。戦禍の鐘鳴り、飢餓の叫びが魂を満たす』
鼠男が解析をする間にも、騎士の女は細剣で突き刺し、樹上のエルフは魔法を纏わせた矢を射り、オークの男は大剣で体を両断してくる。
「解析した……が、ダメだ! めちゃくちゃでレベルしか見えねえ!」
試しに俺自身で解析してみたが、これは文字化けってヤツだ。数字しかまともに表示されてない。
「くっ…魔力がどんどん高まっていきますわ……『答えなさい! あなたは何者です!!』」
あの女のスキルは今度は通ったようだ。真っ黒な顔の口の辺りが開く。その中も真っ黒になっていて、人型をしていなければそこが口であるなどとは到底思わないくらいだ。
「俺…は…ス……ラス…イル…コルハート……」
はっきりとは聴こえなかったが、それは間違いなく俺の声だ。声帯も【狂者の詩】で炭化するが、再生するため普通に喋れる。
だが、次に答えた声は俺のものではなかった。かろうじでといった感じのさっきと違い、重い重い声音だがはっきりと聴こえる声だった。
「我は魔王。黒霧の魔王。『此の身の種は我が死で芽吹く。【黙示録の狂楽者】』」
──きっと貴方はできるでしょう。父親を殴り殺したように、母親を刺し殺したように。
いつか聴いた女神の声が聴こえた後、俺の意識は自分の体に戻っていった。
「ラ、ランダラムの予言にあった魔王……え?」
ボッという音と共にオークの大剣と、右脇腹が抉れた。右手にある大剣の欠片とオークの体の一部を握り球状にした俺は、それを軽い感じでエルフに投げる。
疑問を口にしたエルフは何が起こったのかわからないという顔のまま、胸に拳大の穴を開けて樹上から落ちていく。
「な……コルニー! アルバニオルさん!!」
一瞬でほぼ同時に地面に倒れた2人の姿に驚愕する騎士を見て、俺は隙だらけだと思いながらも動かない。動けない。
朦朧とする意識の中で女神の声が響いている。まだ今じゃない。まだ今じゃない、と。
意識は肉体にあるが、別の何かに操られているような感覚だ。俺の意思は彼女のもの。
「てめええええええええええ!!」
四方八方から槍が迫る気配がしたが、さらさら避ける気もなく心臓、両目、腕、足と全身に槍を受ける。
頭を手で掴まれ、鼠男が何かを叫ぶと、掴んだ手から炎が溢れ俺の頭を焼いた。
潰されて再生した目が弾け、また視界が一瞬闇になる。
視界が戻ると左側に俺の体が目に入り、すぐに切り落とされたらしい頭が元に戻った。
声が響く、もう少し、もう少し、と。
「ロー! 2人を連れて撤退します!! これは……わたくしたちでは敵いません!! 作戦は失敗ですが魔王がいたという情報だけでも持ち帰らないとっ……!!」
ぐりんっと首だけを騎士に向ける。今、今と声が響き、槍の連撃を全身で受けながら俺はゆっくりと拳を振り上げて騎士に狙いを定めた。
「避けろティア!!」
「は、はやっ……!?」
今までの痛みが拳に集まり、黒い霧の軌跡を描いて瞬きする間に間合いを詰めた俺は、無造作に拳を振り抜き騎士を殴る。
音速の拳は騎士の頭を吹き飛ばし命を刈り取る……はずだった。
「ま、魔王が出たなら……ぼ、ぼくの出番ということだね……」
木の盾だ。左右非対称の木でできた円盾。刻印を光らせながら俺の拳を止めたそれは、不愉快なくらい綺麗な光を放っていた。
「聖盾【ユグドラシル】……ダダダ様! どうしてここに!?」
一撃を防がれた俺はまた軌跡を残しながら距離を取り、目の前に現れた痩せ細った男を見る。
右手には黒い刻印の光を放つ剣を、左手には先程拳を防いだ白い刻印を持つ盾を持っていた。
「よくない魂の輝きを見たんだ……正直このまま何事もなく仕留めて潜入できたらよ、よかったんだけど、スキル無しだとやっぱりぼくはツいてないなあ……はあ」
まだ今じゃないとまた声が聴こえてくる。剣でオークとエルフが倒れている方向を指したダダダとか言うヤツが、おどおどした目で俺を見据えたまま言う。
「ふ、2人を連れて、先へ。運良く一命はとりとめてるはずだよ。王から頂いた薬で半日ほど休めば治るはずさ……作戦は変更してぼくはここでコイツと暴れる」
「ど、どういうことですか!?」
「ここでコイツと暴れて、大目立ちするってことさ……ぼくが囮になっている間、キミたちは使命を果たすんだ。大丈夫、キミらがいた痕跡は運良く見つからないはずさ……」
こいつらの目的はこの先にあるらしい。だけど今はそんなことどうでもいい。俺はただこいつらを殺した。愛したい。
「さあ、時間がない。さっき将軍たちから一方通行の連絡が来て、あちらの足止めも限界が近いみたいだ。この山脈内で発信はできないみたいだから気をつけるんだよ……行くんだ騎士コルドール」
逃してたまるかと思ってみても体は動かない。目の前の男を愛せと女神が囁く。
そいつらは後でいい、とも。
鼠男が2人を背負い姿を消し、次いで騎士も茂みに消えていく。気配がどんどん遠くなっていく中、残った男の魔力がどんどん高まっていくのがわかった。
「ま、魔王の相手は勇者に決まってるってゼクシオンくんは言っていたから……キミの相手はぼくがするよ……ぼくは【悲劇の勇者】ダダダ・ゴル・エントペトレス。ぼ、ぼくの相手は全て悲劇的に終わる。1700レベルなんて勝てるかわからないけど……なるべくキミに悲劇的な終わりをあげるよ」
盾を前に出し、腰だめになって片手で剣を横に構える。
対して俺はダランと腕を下げたまま勇者の方を見ているだけだ。
「喰らい尽くせ聖剣【ニーズヘッグ】。護国を示せ聖盾【ユグドラシル】」
白と黒の刻印が光輝き、目に見えるほど流れ出た魔力の奔流が上へ昇っていく。
それに反応して周囲を霧が包んでいく。弱まっていたアードヴェグの霧の結界が、強力な魔力に反応したのだ。
そう遠くないうちに隠れ家から偵察部隊が送り込まれるだろう。
これから俺と暴れるならアードヴェグやオーニールも出てくるかもしれない。あいつの思うツボだ。
「そして既にここはぼくのアルティメットスキル【切り札なし】の射程内だ」
俺よりも遅い速度。だが反応できない絶妙なタイミングで近づいてきた勇者の一撃が、手始めに俺の首をはねた。
『残り時間は7600時間です』
