幕間1 いつもどこかでだれかがきっと
「やああああっと終わったっす!!」
むちゃくちゃな炎上案件に放り込まれ20日。徹夜徹夜徹夜を重ねてようやくデスマーチが終わりを迎えたっす……納品は先輩に任せよう、さっき1時間仮眠してたから逝ける。いやイケルはずっす。
窓を開けると明るい日差しが入り込んできたっす。
今日は待ちに待ったオフ会の日。なんとか仕事も終わり行けるようになってほんと安心っすよ。
絶対に行く！って再三伝えてあるから当日ドタキャンなんて勘弁っすからね。
「じゃあオレは……これ納品すりゅ……………もうかえれ──」
幽鬼のような面持ちの先輩が、PC画面と向き合ったままアタシに言うっす。
焦点の定まらない目をしてるっすけど以前もちゃんと納品までできてたから大丈夫っすよね、きっと。それにアタシも限界で……家帰って仮眠して、オフ会に備えるっす。
「お先失礼するっす」
きっとアタシもひどい顔をしてるっすけど、今はとにかく考えたくないっす……女捨ててる気がするっすけど。この業界で数年いると最早そんなこと頭の隅にも思い浮かばなくなったっすよ──。
会社を出て携帯を確認すると、オフ会の主催から日時、場所、会費とか詳細の書かれた連絡がSNSに来ていたっす──2週間前に。
場所は都内某所のカラオケチェーン店だったっす。アタシの家からは乗り継いで20分かからないとこだったんでゆっくり眠れるっす。
あ、すっかり忘れてたっすけど。
「ごはんどうするっすかねえ……」
冷蔵庫20日間放置状態だったっす……
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結局コンビニ弁当で済ませて仮眠をとって、夜になったんでオフ会の会場に向かったっす。
今回のオフ会の持ち物にお面が入ってたっす。実はとある事情からリアル素性をバラさない形のオフ会っす。なので参加者は自分のキャラクターをイメージさせるお面を被って顔合わせすることになってるっす。
夜の8時ということもあって仕事帰りのサラリーマンが多いっすねえ。人混みは苦手なコミュ症ちゃんなんで夜型とはいえきついっす。コミュ症なアタシがオフ会に参加することを決めたのは、まあのっぴきならない事情があったからっす。
ネオン輝くカラオケ店に着いたっす。主催が予め店員さんに伝えておいたのか入る前にお面を被るよう言われたっす。店員さんの目が虚ろな感じだったけど気のせいっすよね?
アタシは某深夜アニメに出てくる看護師キャラの仮面を被って部屋に向かったっす。
参加者は6人らしいので、そこそこ大きな部屋に案内されたっす。中を覗いてみるとすでに人がいるみたいだったんで、勢いよく扉を開けて元気に挨拶することにしたっす。
「ばんばんわー!! 今日はよろしく……っす?」
室内にはすでに3人いたっす。果たして人と言っていいのか、まず目に入ったのはものすごーーーーくガタイのいい2mはありそうな巨体でメロンソーダらしきものを飲むお兄さん?だったっす。
お面は中世騎士の兜の形をしたやつだったっす。ていうかあれ多分兜っすね。ぱつんぱつんのTシャツにジーンズそして兜……どうやって持ってきたんすか?
「こんばんわ。俺はドムス・アウリオン。好きなところに座るがいい……」
ドムス・アウリオンってデュンヘン王国の騎士の元締めじゃないっすか!! つまり将軍! 将軍って転生者だったんすか! びっくりっす。
「ア、アタシはシヴィ・エル・エントイマっす」
自己紹介して席を探すっす。そこそこ大きな部屋っすけどそれでも10人部屋。ドムスさんで3人分占領さえてる上あとの2人がドムスさんから距離を置いて座ってるせいで場所の判断がつけ辛いっす……。
結局1番近かったドムスさんの隣に座ることにしたっす。うう……右からの威圧感がすごい……。
「シヴィ? 聞いたことないね。ボクはノッシュ・ビクストラ!! そうあの大陸一の演劇家、ノッシュ・ソル・ビクストラさ!!!!」
自己主張の激しい人っすね。知ってるっすよ。大陸一の演劇家、語り部の神の使徒、ハーレム野郎のノッシュさんすね。今絶賛大陸巡業中の売れっ子マルチタレントって奴っす。
ちなみにホストみたいな格好でお面は……見たことないおっさんのお面っす。なんか色合い的に教科書に載ってる人みたいっすから、多分演劇か何かで有名な人なんすかね。
でもう一人、さっきから言い寄られていた、こちらは彼と同じスーツでありながらビシっと着こなして"ザ・働ける女"って感じの人っす。ちなみにお面は昔やってた美少女戦士の顔っす。お祭りとかで売ってるアレっす。
「わたくしテューナ・ヘレニス・ヴァン・コルドールです。よろしくお願い致しますわ」
貴族様!! こちらもデュヘイン王国の貴族様っす! なんか今のとこ大物ばっかで肩身の狭さが半端ないっす!!
テューナさんはコーヒーカップで優雅にコーヒーを飲んでるみたいっす。一挙手一投足が優雅で場違い感がすごいっす。そんなテューナさんに自分の凄さを無視されながら喋るノッシュはなかなかうざいっす。
「よろしくっす……あと3人っすかね」
「いや、キミで最後だ」
いつの間にか部屋には6人揃っていたっす!! もしや魔法にでもかけられたっすか!? 幻覚っすか!?
「いや、僕らは飲み物取りに行ってただけで……そんな睨まないでくださいよ……」
見るとみんな手にジュースを持っていたっす。勘違いっす。ウヘア。
「も、申し訳ないっす……シヴィっすよろしくっす。」
「いや、別に気にしてないから大丈夫ですよ。よろしくお願いしますシヴィさん」
聞いたことない名前っす。お面は髭の生えたおじいさん。これは能面の翁ってやつっすね。声の感じからアタシと同じ20代前半ってとこっすかね。賢そうな感じの人……どこかの国の賢者かもしれないっす。
あとの2人もそれぞれテューナさんの隣とアタシの隣に座って自己紹介を始めたっす。
「バダゲラウだ。ヤマトの国で竜人の里の長をしている」
テューナさんの隣に座る、竜のお面をした多分おじさまっす。大陸の東にあるヤマトの国っすか。随分と離れたところから来たみたいっすね。
竜人は竜の力を生まれながらにして身に宿した人たちのことっすね。亜人の中でも超希少種っす。
主催さんはどうやってこのおじさまと連絡をとったんっすか?
あとノッシュはバダゲラウさんが座って露骨に嫌な雰囲気を醸し始めたっす。クソ野郎っすね。というかアタシを口説きにこないとか舐めてるんすか? いや、口説かれても嫌っすけど。
「イルグルド・ガーフィールド。南方は雷華の国の頭領だ」
最後は狼の面をしたお兄さんっす。ドムスさんに負けず劣らずイイガタイをしてるっす。
雷華の国は大陸南にある亜人連合の3大主要国の1つっすね。その頭領ってことはイルグルドさんは狼人族ってことになるっす。
というかまたしても王様っすか!! 将軍、No.1アイドル、貴族に竜人の長、さらに1国の頭領って……無名なのはアタシと主催さんだけっすか!!
「みなさん良く来て下さいました。僕は今回のオフ会の主催者。アチラでの名はイットネス・アード・エル・アブロゥと言います。」
途端アタシの隣で巨体が立ち上がったっす。お面で表情は見えないっすけどまさかって感じがぷんぷんしてるっす。
「イットネス・アブロゥ……貴様が"十賢人会Ⅱの篝火"か」
その質問にイットネスが頷くっす。何がなんだかわからないっす。十賢人会ってなんなんすか?
「おや、シヴィちゃんは知らないようだ。さては田舎者だな。ボクが答えよう!!」
ムカっとしたっす。でもアタシは知らないことは知りたい質なので大人しく聞いておくっす。後で覚えてろ。
「十賢人会──通称モルガンは大陸中から集まった賢者で構成された秘密結社さ。その目的は3つ。1つ【魔術の探求】、2つ【魔法の探求】、3つ【世界の探求】と言われている」
「そうですね。その3つの分野で派閥が別れ研究を進めています。派閥同士は仲が悪いせいで他の派閥の研究にはノータッチな上情報も遮断されてるんですけどね」
ノッシュの言葉にイットネスさんが補足したっす。
アチラの世界では魔術と魔法は別物と考えられているっす。アタシ達が使える大系属性魔法や陰陽の魔法は厳密には"魔法"ではなく"魔術"に分類されるものっす。
魔術は人が起こす奇跡。魔法は世界の法則を書き換えるもの、ていう認識のはずっす。
詳しくは知らないっすけど、法則を書き換える魔法ってのはアタシ達を向こうに転生させている魔法がそれに当たるみたいっす。
秘密結社と言うわりには貴族とか王族には結構知られてるらしく、トップ連中の逸話は冒険譚になって大衆向けに販売されてるみたいっす。
「Ⅱの篝火は組織のNo.2。派閥に属していないトップ3の1人さ!! ボクもキミの冒険譚は子供の頃から読んだものさ。アンタレス火山地帯の龍退治に、秘密結社"永久凍土"教団との対決。なにより篝火の名の由来とも言える30の火魔法を組み合わせた陽魔法の再現秘話はボクの劇団で劇として公開したこともある!!! まさかその当事者にこちらの世界で会えるとは!! 『私は死ぬのか! 嗚呼!! 愛する龍の腕の中で焼かれるならば、その灰は指輪となりて永遠の愛を誓おう!!』 篝火伝説第4章"龍火の誓い"より────」
テンション上がってテーブルの上で説明から演劇始めた挙句最後はテューナさんにウィンクっぽいことかましたっすあの野郎。
テューナさんは素知らぬ顔してるっぽいっすけどちょっと引き気味で汗かいてるっすね。意外と押しに弱い人かもしれないっす。
「自分の冒険を目の前で装飾して語られるというのはなかなか恥ずかしいものですね……」
照れくさいみたいでお面の頬を掻いてるっす。それ意味ないんじゃ。
何はともあれイットネスさんがすごい人だってことはわかったっす。
ついでにアタシだけが一般人ってこともわかったす……はあ。
