高鍋藩にて 秋月種茂３４歳～
高鍋藩の秋月種茂 後の秋月鶴山氏の話です。
治憲の兄であり、高鍋藩の藩主である秋月種茂は、江戸屋敷で家臣の三好重道と話をしていた。
「重道よ。先の米沢藩での騒動を聞いたか？心配なことよのう」と種茂が問うと「やはり、小藩からの入り婿のため反発は強かったようですな」と下座に座る重道が答え、「しかし、治憲様であれば何の心配もございませんぞ」と力強く頷いた。
重ねて「治憲様は稀に見る秀才であり、麒麟児の評判に嘘偽りなき人物でありました故、この重道は何の心配もしてござらん」と胸を張って種茂の顔を見る。
種茂は内心で『直丸（治憲)が婿入りする時に、心配しておよそ９歳の子供に送るとは思えぬ程の、膨大な書付を渡しておいてよく言ったものだ・・・』と苦笑いする。
そこで「よく言うわ。知らせを聞いた時に一番オロオロしておったのは且方であったぞ・・・」と笑いかける。
すると重道は「何をおっしゃる。殿のほうこそ・・・」と慌てて反論しする。
しばらく笑い合った二人は治憲の幼き頃を思い出していた。
『思い起こせば・・・幼少のころから大人びた弟であったな～』と当時を懐かしむ。
治憲が泣いた姿や、我が儘を言って女中や家臣を困らせたことは一度もなかった。
「そう言えば、あれは治憲が３歳のころだったなあ？」と重道に問いかける。
「はい。殿が算術で間違えた所を、治憲様が指摘されたことがございましたな」と懐かしげに答えると、「あの問題は大人でも難解な問題であったのに、幼い治憲がスラスラと解いた時は皆吃驚しておったのう」
「左様にございましたな。あの出来事から、麒麟児と呼ばれるようになりましたが、正に神童でございました。」
「そうよのう。しかし算術と蘭学には強かったが、地理と国史はまったくであったな・・・」と笑う。
「しかし、殿も負けてはおりませぬぞ」と重道が強い眼差しで種茂を見つめる。
「殿が開校された藩校『明倫堂』では、民百姓のすべてに門戸を広げ、下々のものまで教育を施すとのお考えは見事にございます」と褒めたたえる。
すると種茂は照れたように「いや、元々は治憲が言っておったことじゃ」とはにかみ、「『民を豊かにするには、先ずは教育が先決』と常々言っておったからな」と懐かしむ。
「そうでございましたな。思えば治憲様は常に民のことを考えておられましたな」と頷き、「おかげで、今の高鍋藩では幼き子供でも文字が読める子が増えております」と種茂の功績を称えた。
「時に重道よ」と種茂が話題を変える。
「調べてもらっていた件だが、どうなっておる？」と問いかける。
「我が藩での出産の状況にございますな」と前置きし「殿の危惧されていた通り、農民などの出産の状況はよくありません。近所の老婆などが赤子を取り上ており、不慣れなためか死産や母親が亡くなる例が多数見られました」と影を落とす。
「やはりそうか。思った通り産婆の教育が急がれるな。それで、良い講師は見つかったか？」と問うと「はい。大阪に腕が良いと評判の産婆が２名おりました」と答える。
「よし、その産婆２名を講師として招致し、安心して子供が産める環境を整えよ」と指示し「合わせて明倫堂においても医術を学べるように手配せよ」と伝える。
「更にもう一つ・・・」と続け
「貧しき家に子供が産まれた場合は藩より補助を致す故、間引きの禁止と出産の奨励をおこなうよう周知せよ」と重道に指示する。
「補助にございますか？」と重道が問うと「米や麦などを配り、子を持つ家族が飢えぬように気を配れ。『安心して子を産み、健やかに育てることができるのが高鍋である•••』と胸を張って言えるようにするのじゃ」と力強く宣言する。
「そこまで致しますか？」と問う重道に種茂がニヤリと笑いかける。
「今は手が回らぬであろうが、治憲であれば必ずおこなうことよ」と重道を見据え「治憲に会った時、『それならば高鍋では既にやっておるぞ・・・』と自慢したいではないか」と弟の悔しがる顔が目に浮かぶ。
いや、治憲であれば『流石は兄様です』と素直に褒め称えてくれるか、とその時が来るのを心待ちにする。
ある日、高鍋藩の農村で大きな産声を上げて元気な女の子が産まれた。
「お前さん。男の子でなくてすまないねえ」と謝る母親に「何を言う。男も女も関係ねえ。無事に産まれてくれてよかっただ」と感激した父親が答える。
「こうして無事に産まれたのも、秋月の殿様が大阪から腕のいい産婆を連れてきて、いろいろと教えてくれたからだ。おまけに、食い物に困らないよう米や麦まで頂けるとは・・・」とお城の方向に向かって手を合わせた。
「ほんに、私も元気になったらこの御恩を返すために、この子と一緒に精一杯働かないとね。お前さんも頼むよ」と産まれたばかりの我が子を見ながら微笑んだ。
この年から、高鍋藩では元気な産声があちらこちらで聞こえることになる。
その産声は、明るい未来を指し示していた•••
注)明倫堂の開校は１７７８年(治憲２８歳)ですが、話の流れとしてこのエピソードをここに挟みました。
秋月種茂(秋月鶴山)氏は、上杉鷹山氏が『兄が藩主であったなら、米沢はもっと発展していた』と言わしめた名君です。日本(世界)で初めて児童手当を導入した藩主としても有名ですが、上杉鷹山の兄としての扱いが多く残念に思います。
このエピソードにも入れていますが、明倫堂は農民や町民にも門戸を広げた藩校として創設され、領民の基礎学力の引き上げに成功し、多数の優秀な学士を輩出しています。
また、優秀な産婆を招致するなど医療・福祉にも力を注いだ名君です。
秋月鶴山氏の功績をまとめているため、時系列は無視していただければありがたいです。
