長い間
時にすれば一瞬のはずだが随分と長い間どうすればいいか逡巡した気がする。
「まあとりあえず中に入ってゆっくりしなよ。」
マコちゃんは気まずそうに靴を脱いで渋々といった感じで部屋へと上がる。
たまたま今日は（仮初の）両親がクリスマスということで出掛けていて助かった。
「…………」
「…………」
上がってもらったはいいがサザエさんが終わった後の日曜日の心境くらい重たい空気が場を支配している。
「あ、あのさワンコさん急にどうしたんだろうね。何がしたかったのかな。」
沈黙に耐え切れず口を開いてしまう。
「さあ。クリスマスですから楽しい気分になってしまったんでしょう。」
一切表情を変えずに抑揚のない声でマコちゃんが答える。
「えーと……きっとマコちゃんの可愛いポーズを見たくなったんだね。」
これで機嫌直んないかな。
「そういうの別にいいですよ。ジュリアさんの好みじゃないでしょ。」
びっくりするくらいの満面の作り笑顔。アノニマスの仮面かと見紛う。
「そんなことないよ。私はマコちゃんの事すごく可愛いと思うよ。」
等身が凄い事でお馴染みの某サッカー漫画のエースストライカー並に強引な正面突破を図る。
「……思ってないくせに。」
お、少し反応したな。返しが弱くなった。
「本当だよ。いつも思ってるよ。」
ここは直球で勝負だ！
「女子高生の子と腕組んでデレデレしてたじゃん。」
マコちゃんが目を逸らしながらボソリとした声で呟く。
やはりそれで不機嫌になっていたのか。なぜそれで不機嫌になるか理由は分からないがどういう時に不機嫌になるかはそろそろ読めてきた。
「あれは向こうがいきなり抱き着いてきただけだよ。」
ジーっと上目遣いでマコちゃんが見つめてくる。
「プレゼントもあげてたじゃん……」
来た！ここだ！
「あれはお買い物に付き合ってくれたお礼だよ。本当に遅くなったけどメリークリスマス。」
マコちゃんのために用意していたプレゼントを渡す。
「は、はあ！？ええ、なんですかこれ。」
珍しく動揺が表情に出るマコちゃん。
「開けてみて。」
ガサゴソと目の前で開ける音がする。
「これ……チョーカーですか。」
いつも首元に付けているので好きなのかと思いそれを選んだのだ。
「私を飼いたいって意思表示ですか。」
ニヤニヤしながらマコちゃんが聞いてくる。
「ち、違うよ。似合うかなって思っただけ。」
慌てて否定する。
「ふーん。本当かなあ。」
どうやら機嫌は直ったようだ。良かった。これで一件落着か。
「もうワンコさんも追っかけてこないだろうし気を付けて帰りなよ。」
やれやれ今日は疲れた。マコちゃんが帰ったらさっさと寝よう。
「なに言ってるんですか。こんな遅いのに夜道を一人でなんて帰れませんよ。今日は泊っていきます。」
はい？なにいってだこいつ…
