奇異怪会 自選集

肆 送り火

　私はその日、親友のリカとマリの二人と共に、リカの家の近くにある海水浴場に遊びに来ていた。

　その頃はまだ、海水浴場があるこの町を、私は住処としておらず、マリと共に泊まりに来ていたのだ。

　リカの家は海水浴場へゆっくり歩いても十分足らずの好条件。

　私達はサマーベッドを借り、のんびり休暇を楽しんでいた。

「リカは相変わらず犬だよねえ」

　マリは煙草に火を点けながら、波打ち際で燥いでいるリカを見た。

「子犬だからね、リカは」

　リカは私達の視線に気が付き、千切れんばかりに尾を振って走ってくる子犬ように、戻ってきた。

「早く海に入ろうよ！」

　私も煙草を取り出し、リカに微笑んだ。

「これ吸ったらね」

　リカはバスタオルを手にし、私の足下に腰掛けた。

「もう。ホント二人ともお尻から根っこが生えちゃうんだから」

　私は海水浴客で芋洗い状態の海を見詰めた。

「今日は比較的空いているほうだね」

「平日だからね。それにここはあんまり余所の人来ないからさ」

　リカはスポーツドリンクを口にする。

「海水浴区域が狭いしね」

「そうそう。あんなにボート区域を取らなくたっていいのにね」

　マリは大きく頷いていた。

「ああ、あれは離岸流が多発する区域だからだよ」

　私がそういうと、マリとリカは目を丸くした。

「なんでそんな事知ってんの？」

「え？　ウチのデストラーデがライフセーバーだから」

　デストラーデとは私の弟の渾名だ。昔西武ライオンズにいた助っ人外国人選手に似ているのだ。

「離岸流は海水浴客には危険だけど、ボート区域には持ってこいなんだって。たぶん、ここだと左側が向岸流で右側が離岸流だよ」

　私が指を差すとちょうどレスキューボートが一台出るところだった。黄色と赤のビキニパンツを履いたマッチョなお兄さんがボートを軽く押し出すと、スーッとボートが動き出す。お兄さんはそのボートに簡単に正座し、手で一掻き二掻きすると、あっという間に沖に出て行った。

「早あ！」

　リカとマリは驚いていた。

「離岸流って早い所だと秒速一メートルくらい余裕なんだって」

「秒速っ！　って事は十秒で十メートルでしょ！」

　地元民のリカもさすがに驚いていた。

「だね。だから、怖いんだよ。気が付いたら沖に流されている海難事故が起きるから」

「沖に流れて行くビーチボールとか追い掛けちゃダメってそれなのか」

　マリは頷いている。

「あれは風じゃなく離岸流に持っていかれるから、無理に追い掛けると、自分も持っていかれちゃうんだよ」

　リカはいきなり眉尻と口許を下げた。

「離岸流……　怖いね」

「海だけじゃなく自然って怖いモノだよ。離岸流に乗っちゃったと思ったら、岸と水平に泳ぐと脱出出来るよ。で、戻れないくらい沖に流されてたら、岸に向かって大きく手を振る。振れるんだったら、両手で大きくね。そうすんとああやって助けに来てくれる」

　私はボート区域に戻ってきたレスキューボートを見た。若い男がライフセーバーに頭を下げていた。

　リカとマリはその光景を黙って見詰めていた。

　私はステンレス製の携帯灰皿で煙草を揉消した。

「さてと。気をつけて遊ぼうか」

　マリとリカは大きく頷き、私達はビーチマットを持って海に駆け出した。

　三人でビーチマットに掴まりながら、まさに海水浴を楽しんでいた。

　背の高いマリとリカはまだ足が届いているようだが、すでに私はクラゲの如くフヨフヨと海水に浮んでいる状態だった。

「少し深いところに行こうよ。遊泳区域ブイの所まで行こうよ」

　好奇心旺盛のリカは目を輝かせて、私達を見ている。

　私はマリを見た。マリは軽く溜め息を吐き、リカに頷く。

「まあ、ビーチマットがあるからいいか」

　私達はビーチマットの浮力を借りながら、ブイ辺りまで足を延ばした。さすがにここまで来ると、周りにいる海水浴客は少ない。

「ブイを越えないで下さいねえ」

　水上監視のライフセーバーに声を掛けられる。

　三人は手を上げ、声を揃えて返事をする。大の大人が小学生のように返事をするのも、レジャー感が一役買っているからだろう。

　私達はブイのロープ伝いに移動したりしながら、しばらく遊んでいた。

「ひゃ！」

　マリが突然声を上げた。

「なに！」

　リカが驚いたように、マリを見る。

「いや、急に海水が冷たくなったから」

「ええ。冷たくないよ」

　リカがマリの側に寄っていくと、目が輝いた。

「うわ、ホントだ！　足のところ、冷たい」

「海流が変わったのかもね」

　私は二人に笑い掛けた瞬間、背筋がゾクッとする。

「うわ……　マジで冷たい」

「でしょ？」

　マリが私に得意げに笑い掛けた。

　私の背中はゾクゾクしたままだ。普通なら足が温度になれ、寒気は消える。

　この海流、ヤバいかも。

　私は二人に悟られないように微笑んだ。

「休憩しない？」

　二人は素直に頷き、ビーチマットに戻ってきた。私達は他愛のない話をしながら、海岸にビーチマットを押して行く。

　どうも、足に纏わりつく感じがする。強いて言うなら足に視線を感じる。海の底から。

「アマネ。顔色悪いよ」

「――うん」

　マリとリカはそれだけで最近は分かるようになっていた。マリとリカの顔色も悪くなる。二人のバタ足が強くなる。

　リカとマリは海岸に慌てて上がり、サマーベッドに我先にと座った。

「――やめてよね」

　ビーチマットを手にのんびり戻った私を、リカは口を尖らせ、軽く睨んだ。

「やめてって言われても、私も困るし」

　私は苦笑いしか返せなかった。

　マリは肩を竦ませ、クラーボックスからスポーツドリンクを取り出す。

「まあ、アマネに当ってもしょうがないじゃない」

「そうだけどさ。まあ、それがなかったら……」

　リカはその後を想像したのだろう。慌てて首を振った。

「もう！　せっかく遊びに来てるのに！」

「想像するリカが悪い」

　マリは苦笑いを浮かべていた。

　私達は結局早めに切上げ、リカの家に戻った。

　キャミソールとバミューダパンツで寛ぐ私の肩を見て、マリもリカも笑い出した。

「な、なによ」

「すげえ、肩、真っ赤！」

「日焼止めバッチリ塗ったのになあ。でも、マリもリカも真っ赤じゃない」

　互いの肩を見せ合い、日焼具合を比べる。三人とも本当に真っ赤だった。

　夕飯のテーブルでリカが嬉しそうに私達を見る。

「この後さ、花火しに海岸行こうよ！」

　異存はないので、私とマリは頷いた。

　花火をコンビニで買い、海岸に行くと、結構花火をしている人達が多かった。

　私達もさっそく花火を始める。私は派手な手持ち花火をやるのが、あまり好きではない。はっきり言うと怖いのだ。派手な花火に凶暴性を感じてしまうのだ。だから、同じ花火でも、チラチラと弾ける地味な花火の方が好きだ。

　リカとマリに派手な花火を任せ、私はチリチリと弾ける線香花火をしていた。

　消火は海。波打ち際で消火する。

　線香花火の完全消火に行った私の足に、パシャっと穏やかな波が掛かった。

　私は立ち上がり、夜の海を見詰める。満月に近い月が海を照らしている。海上に光の道が出来ている。凪ぎの海は深い紺色で夜空と同化している。

　まだ、渡れない。

　私の脳裏にそんな言葉が浮んできた。

　でも……　行かなきゃいけない気がする。

「――綺麗だねえ」

　リカの声で身を竦ませた。

「うわ！　びっくりしたあ」

「なに、ボケーッとしてるの？」

　私はリカに苦笑いを返す。

「怖いくらいに綺麗だったから、見惚れてた」

「分かる分かる。吸い込まれそうだもんねえ」

　リカは月と海を見て頷き、踵(きびす)を返した。私も慌ててリカの後を追う。

　見惚れていたなんて嘘だ。どちらかと言ったら引き込まれそうだった。あの光の道に。あのまま、リカが来なかったら、あの思いが強くなっていたはずだ。

　マリが私達に笑い掛ける。

「随分と綺麗に月の道が出来てるね」

「海が静かだからね」

　リカは打ち上げ花火を取り出しながら、マリに返す。

「何処だったか忘れたけど、月の道は月に歩いて行ける道って話があったよね」

「聞いた事ある。昔の人はロマンチックだよね」

　私は二人に苦笑いを浮かべた。

「あたし、あの道は冥界に続く道だって読んだ覚えがある。あれは死者の道だって」

「それも聞いた事ある。でも、それもロマンチックだよ」

　マリは打ち上がる花火を見ながら呟いた。

　月光の道を歩き冥界に逝く。確かにその話を一番最初に思い描いた過去の誰かは、ロマンチストだったかもしれない。だが、月はロマンの中に狂気を含む衛星だ。そして、水の惑星である地球は、月とはきっても切れない縁(えにし)がある。

　行かなきゃいけない。

　あの思いは今は全くない。なぜ、そう思ったのか。月の道に魅せられた。月に行くのか、冥界に逝くのか。

　私は黙って打ち上げ花火を見詰めていた。

　私達は全ての花火を終え、冷たい飲み物を買うためにコンビニに寄った。

　私は喉の渇きを早く潤したく、店内で涼んでいる二人を横目に外に出た。

　冷たいミルクティーを喉に流し込む。身体がまだ太陽に当たっているかの如く、火照っている。シャワーを借りた時、かなり痛かった。

「水脹れにならなきゃ、いいけど」

　そう独言ちり、肩にミルクティーを当てる。ひんやりとして、気持ちがいい。

「うわ、蒸し暑い」

　マリがそういいながら、店内から出てきた。

「リカは？」

「今会計してるところ。なに、肩に」

　マリは私の肩を見て、言葉を止めた。

「肩が火照っててさ」

　マリは私の肩のミルクティーをどけ、顔が真っ青になった。

「お待たせえ！　ん？　マリ、どうしたの？」

「アマネの肩」

　リカは私の肩を見た途端、日に焼けた赤い顔が、真っ青を通り越して真っ白になった。

「イヤあっ！」

「なに、どうしたの？」

「アマネ、肩、肩っ！」

　私は首を捻りながら、自分の肩を見た。

「ぬあ！」

　私は驚きのあまり変な声を上げた。

「昼間、真っ赤だったよね！」

　リカがマリに確認をしている。

「ただ真っ赤だった」

　私はリカとマリを見た。

「何日……　今日、何日っ！」

「え？　八月十六日だけど」

　マリは不思議そうに私を見詰めた。

　私は全て合点がいった。

　海の底の視線も、月に魅せられた事も、行き先も。

「――送り日だ」

　私は昼間見た時には無かったはずの、大小様々な真っ白い手形をジッと見詰めた。

「それって連れて逝かれそうだったって事？」

　私はリカに頷いた。

「たぶん。さっき、リカが声掛けてくれなかったら、ヤバかった」

　マリとリカはますます顔が白くなった。

　リカの家に帰り確認したところ、白い手形は肩だけではなく、日焼けした背中にも付いていた。

　リカもマリも白い手形を黙って見詰めていた。

　一年くらい、その手形は消えなかった。

　それ以降、八月十六日の海には、絶対に近付かない。

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後書きまでお読みいただき、ありがとうございます。

さて、この短編集、いかがでしたでしょうか？

数ある体験の中から、百物語に合うようなモノを四編ほど自選してみました。

基本体験談なので、変わっているところは、名称と会話詳細くらいですかね。

各短編の裏話など……

壱 喚び声

この話が一番初めに体験した私の原点とも言うべき出来事です。

ここから傍迷惑な能力というか勘というか、まあ、それが開花していっちゃうわけですが……

ホント、いらないよお！　私はマジで怖がりなんだよお！

弐 肝試し

若い頃って、本当に無謀だなと、思う出来事でした。

今は、肝試しなんぞいきません。

私を誘ってくるヤツなんて、知人にはいません。

この頃はまだまだ発展途上といった感じでしょうか、どれをとっても。

参 black mask

これは……

何も言えませんし、今後口にしたり文にしたりする事はないでしょう。

黒仮面の他にも予見にも似た夢を見ます。

はっきり言って嫌です。大切な人間達に現れたら……　と、考えただけで、暗澹としてきます。

いつか、自分の死期も見える時が来るのでしょうか。

マジでこんな能力いらないと今でも思います。

肆 送り火

皆さん、八月十六日の海山は気を付けましょうね。

後日談。

親友のマリの実家に遊びに行った時、マリは大ボケをかましてくれました。

事もあろうに八月十六日に海水浴を誘って来やがった！　

まあ、マリも失念していたようですが。日にちを言うと真っ青になったので。

えーっと……

この手のネタは尽きませんが、この手の相談は乗れませんのであしからず。

あと、悪戯に肝試しをするのはマジでやめましょう。肝を潰したいのであれば、映画や漫画、絶叫マシン、最新のお化け屋敷で……

まあ、最新のお化け屋敷でもこの手の話は尽きませんけどね……

最後に。

この手の話を書いたり読んだり聞いたり話したりすると、寄ってくるそうですよ、彼岸の方々は。

あなたの後ろにいたりして……