四 長女と魔王
コウモリがとまり、吸いこまれるように消えた黒革手袋の指先。
かつては地下八十九階だった大穴の底へ飛び降りる漆黒の革コート姿。
それは一軒家のような綿菓子の上に着地して大きくはずむ。
さらに体操マットのようなゼリーを踏んで小さくはずむ。
黒づくめに黒髪の美女が通路を見回すと、あちこちにクリスマスツリーと金銀のモールが転がっていた。
下り階段の前には厚い鉄扉もあったが、隣の壁が崩れ落ちている。
その下の階も光の爆撃による被害で、せっかく迷路に仕立てた壁もあちこち倒壊していた。
階段を使わずとも、ところどころ空いている穴へ落ちれば下へ移動できる。
「次のレシピは……」
つややかな黒髪の下、よどんだ瞳が閉じられると、落下地点へ巨大なプリンが生えてくる。
静かに降りられたが、黒革のブーツは飛び散ったプリンまみれに。
「これはうっかり」
手にはすでに新しい黒革ブーツ。
ブーツをはきかえる黒革ズボンの美女の前へ、カラスが降り立つ。
「貴様はまたそのように、才能のムダづかいをしおって！」
「くすくす。お師匠様ほどではありません」
ふたたび歩きはじめた黒髪の姫君をかこんで、彫像の猛獣が何十とせまっていた。
色とりどりのキャンディーが素材で、七色も水玉模様もいる。
「あれほど魔法を鍛えるのに熱心だった貴様まで、なぜ今年は……」
「ずいぶんと念入りに、パーティの準備をなされていたのですね？ こんなにたくさん、いろいろと……私もお供を呼びましょうか」
かざした手の下から床が盛り上がる。
「お師匠様の発明した闇の魔法こそ、すべてに勝る究極の魔法。強大な想像力によって、無からすべてを創りだす奇跡」
それは象よりも大きな寝そべる騎士像となり、足先から鋼鉄へ変わってゆく。
カラスがカッカッと嘲笑した。
「愚か者め！ 神にでもなったつもりか！？ 人の想像力など、たかが知れている！ 学び続けねばならんのだ！ 闇の魔法は、自らの体験も織りこまねば創りきれぬ！」
バサリと羽で指す。
「ずいぶんと大きな騎士像を作った経験があるようだが、貴様はそやつをどれだけ動かした経験がある？」
キャンディーのライオンやカバが、ガタガタとにじりよっていた。
「私は今朝からアメ細工の動物像を一体ずつ、汗だくで振り回し続けていたのだ！ そんなに巨大な騎士像など、せいぜい転がる……だけ……」
巨大騎士が跳び上がり、空中四回転を決めて飛び蹴りでキャンディーゴリラの頭をわり砕く。
「少々、機械工学の研究もしておりました。お師匠様には内緒で」
床から次々と立ち上がる巨大騎士型の機動兵器。
「えーなにそれー」
かちわりアメのかけらが見る間に大量生産される。
さらに十階ほど、数分とかからずに制圧された。
最下層の百階は特に広大だった。
赤く泡立つ……ストロベリーソーダの海に浮かぶ鋼鉄の城。
城門の下で寝転ぶカラス。
「もーほっといてー。みんな勝手にやればー？」
「そうさせていただきます。しかし念のためにおうかがいしておきますが、お師匠様は城門の裏におられますよね？」
「そうだけど……それがなに？」
「少々、物理工学の研究もしておりましたので……動いたら危ないですよ？」
「な、なにを作ったの？」
「ハイメガ粒子砲」
よどんだ瞳が閉じられ、粒子砲の設計図、製造工程、材質の分子構造のすべてが想像され、粒子を自在に組み換え、組み立て……巨人騎士たちの手に、巨大すぎるライフル銃が出現！
ものの数秒で消し飛ぶ城門以外の鋼鉄城！
『邪神の長女』は粒子の再構成であらゆるもの創造する！！
鋼鉄の城門がばったり倒れると、パーティスーツの三十路男がへたりこんでいた。
「まさか君の妄想癖がここまですさまじいとは……」
一斉砲撃の高熱と爆風から身を守るべく、アイスクリームと雪だるまが山と積まれて焼け溶けていた。
「すぐれたお師匠様のおかげです。さあ、もう呪いは解いていただけませんか？ プレゼントのリボンが決してほどけなくなる呪いを広めるなんて、どれだけおとなげのない……」
「やだよーだ。もう絶対やだよーだ」
体育座りで頭を抱える三十路男。
歴代最年少で学院長になった三十路男。
「それでは時間がありませんので、私も奥の手を」
「もうボクのことはほっといてよ！ そんなに急いでいるなら、さっさと愛しい人とやらのところへ…………なんの研究をしていたの？」
そこにいた姫君は黒いパーティドレス。
赤と緑の大きなリボンでぐるぐる巻きにされていた。
「少々、服飾について。お師匠様へのプレゼントを包装するために」
黒髪の下でほおが赤らむ。
国中の呪いはすぐさま解かれた。
めでたしめでたし。
時を同じくして王城の地下千階。
数名の大臣がしばられ、投獄されていた。
彼らは学院へ手をまわし、今日だけ仕事を学院長へ集めさせていた。
学院長の準備していたパーティへ、誰ひとり参加しないように仕向けていた。
さびしがらせ、誰かに甘えたい気持ちにさせる工作だった。
しかしあまりに深刻な事態となって、計画の指示を出した黒幕を白状しそうになっていた。
その口には今、クリスマスケーキがつめこまれている。
『邪神の長女』は魔王も甘い夜も創造する！！
（『魔法平和帝国聖夜大決戦！！』 おわり）
