【書籍化決定】社畜令嬢だって異世界でキャンプがしたい！～馬鹿王子を婚約破棄してやった私の飯テロスローライフ～

第二部 自由気ままにやらかす編

束の間の安息

「……なんなのよ。わたくしが一体何をしたっていうのよ！」

　城から逃げ出したディアーヌは、着の身着のまま森の中を進んでいた。

　父王に拒絶され、騎士に剣を突きつけられたディアーヌは、命惜しさに離宮から逃げ出した。追っ手がかかっていたようだが、不思議なことにすぐにディアーヌを見失ったようだ。

　それでも、まだ遠くから人の声がする。捕まってたまるか。必死に自信を奮い立たせ、汗だくになりながら木々の合間を歩いていく。

「……痛ッ……！」

　足下の藪のせいで、もう手足はボロボロだった。それにやたらと転びそうになる。木の根っこが生きているかのように足に纏わり付いてくるのだ。尻の辺りがじんじんと痛んでいた。熱を持っているようで、下着が擦れるたびに悲鳴を上げそうになる。

　前日の雨のせいか、ところどころに水たまりが出来ていた。自分の姿が映り込まないように、わざわざ遠回りする。万が一にでも、あのゴブリンが映っていたら頭がおかしくなりそうだったからだ。

　――なんで。どうして。

　ディアーヌの頭の中は疑問符でいっぱいで、腸が煮えくりかえるようだった。なんでわたくしはこんなところにいるの。本当なら今ごろお父様と朝食を食べているはずだったのに。お気に入りの侍従も置いてきてしまった。誰もわたくしの世話をしてくれない。あのメイドがなにかしたんだわ。きっとそう。今度会ったら八つ裂きにしてやる！　己の傲慢さと罪に気がついていないディアーヌは、ただひたすら不満をため込んでいる。

　だが、そんな気分もすぐにどこかへいってしまった。

　森はどこまでも深く、鬱蒼と茂る木々のせいで辺りは真っ暗だった。お腹も空いている。喉はひりつくようで、汗が伝うほどに耐えきれない不快感に襲われる。

　行くあてなんてどこにもない。ディアーヌの人生はお先真っ暗だ。

「ディアーヌ様」

　絶望のあまり足を止めたディアーヌの前に、ひとりの男が立った。

　黒いローブが森に蟠っている闇に溶け込んでいる。男の顔の半分は仮面で隠されていて、表情はほとんど窺えない。深い森の仲に似つかわしくない存在感を放つ男は、ディアーヌの顔見知りだ。ディアブロ教の司祭である。

「ああ、助かった！」

　ディアーヌは安堵の息を漏らした。ヘナヘナとその場に座り込むと、安心しきった顔で男を見上げる。

「よく来てくれたわね。後で褒美をやるから、わたくしを落ち着ける場所に連れていって。喉が渇いたわ。水を頂戴。赤ワインを水で割ったのでもいいわよ。レモンの輪切りを入れて。草臥れた。ちょっと、小間使いはいないの。着替えたいのだけど！」

　言いたい放題のディアーヌに、司祭は沈黙を貫いている。

　おかしい。いつもなら、誰もがディアーヌを放って置かないのに。

「なによ……」

　不審げに見上げたディアーヌの前に進むと、男は彼女の頭を鷲掴みにした。

「きゃあああああっ！　なんっ……！」

『黙れ。うるさい女は嫌いだ』

　そのまま手に力を込める。ミシミシと頭蓋骨が軋む音がして、ディアーヌは苦痛の声を上げた。「許して。やめて。殺さないで」必死に希うディアーヌを無視して、冷え切った眼差しで見下ろしている。

　すると、黒い靄がディアーヌの体からあふれ出した。みるみる男の体に吸い込まれていく。靄がなくなると、ディアーヌは白目を剥いて倒れてしまった。男はそんなディアーヌをじっと見下ろしている。

　ふいに空を見上げると、クツクツと喉の奥で笑った。

『……もうすぐだ』

　そして、ディアーヌを置き去りにしたまま瞬く間に姿を消した。

　＊

「おじさま、カレー作るの上手になったね～。私よりうまいかも！」

「でしょ～？　もうカレー屋開こうかな」

「我が王よ。勘弁して下さい。サムソンの胃をこれ以上痛めつけてどうなさるおつもりですか？　どう責任取って下さるんですか？　なぜ目を逸らすのですか？」

「ちょっとグリード！　それアタシのカレーよ！」

「あ、間違え……辛っ……!!　アカン、なにこれ辛っ……!!　サリー姉さん、アンタなんてもんを……ひいいいいいい！」

「まったく。グリードはお子様舌ですね。はい、ラッシー」

「王子様っ！　頑張って。アイシャ嬢に声を掛けるなら今ッス！」

「お、おう。そうだな。うん。いや、ちょっと心の準備をだな……」

「わっはっは。うちの王子は肝っ玉が小せえな」

　おじさまの執務室に集まった私たちは、各々のんびりと過ごしていた。

　女神様方のおもてなしが終わった後、急いでダンジョンから脱出。女神様方の願いを叶えるため、創世神の分身が地下にあるという王城にやって来たのだ。

　話には聞いていたけれど、城内全体がインド臭……いや、これは語弊があるな。カレー臭に包まれていて笑っちゃったな。給食前の小学校みたいだ。おじさまが解呪のためにカレーを振る舞っていたのは知っていたけど、こんなに受け入れられているとは思わなかった。最近では具材のバリエーションも増えたらしい。一番人気はチキンカレーだそうだ。いいなあ。そのうちナンの作り方も教えちゃおうかなあなんて思いながら、おじさま手製のカレーを頬張る。

　ちなみに、少し前まではおじさまの執務室で調理をしていたらしいが、今は綺麗に片付けられている。さすがに業務に差し支えるからね。サムソンが許さなかったのもありそうだけれど。とはいえ、カレーの匂いはそう簡単にとれるものでもなく。なんだか、スパイシーな部屋の中で、食事を終えた私たちはこれからについて話し合うことにした。

「どうも。機転が利くだけで女神に選ばれちゃった私です」

　私が自虐的に言うと、サリーがクスクス笑った。

「アンタらしいわね。よくわからないものに、すぐ懐かれるんだから」

「発言よろしいですか。それに魔の森の魔女も含まれますか？」

「ヴァイス、アンタ一回黙っててくれない？」

　ちなみに使い魔ではなくて本体である。ディアーヌが隣国の城から忽然と姿を消した後、彼女は早々に戻ってきていた。王の愛娘がいなくなった隣国は、阿鼻叫喚の様相を呈しているらしい。ディアーヌのために大規模な部隊が組まれ、国内中を捜し回っているとか。おかげで、隣国が我が国に手出しをする余裕はなくなったようだ。

　隣国で放置プレイを食らっていたサリーは、女神たちの呪いが効果を奏したと知るやいなや、とっとと戻ってきた。「もしかしたら、ディアーヌの件をアタシのせいにされるかも知れないけど。どうでもいいわ」とは本人の言である。向こうが難癖をつけてこようが構わないらしい。「いざとなったら、ヨハン王に押し付けるから」と清々しいほどである。

　そんな彼女は、ソファに体を沈めて長い足を組んでいる。相変わらず美人だ。足が長い。目の保養だなあなんてぼんやり思っていると、サリーは深々と嘆息した。

「とにかく、大変なのはアンタよ。なんでこんなことになったのかしら」

「それは私が聞きたいくらいだよ。機転が利くだけで女神に選ばれるなんて。なんの罰ですかね。私なにかしちゃいました？」

　そんな私に、紅茶をサーブしながらヴァイスが言った。

「お嬢は犯罪にだけは手に染めてないのに、不思議ですよね」

「犯罪以外はしてるみたいな発言よしてくれない？」

「まあ、女神様も何か考えがあるんやないの？　知らんうちに、解決の糸口をご主人様が掴んどるとか」

「なにそれ～～～。心当たりまったくないんだけど。正直、寝取られで頭パーンした神様の対処法だの、創世神の分身の守り方だのは私の管轄外だっての。こちとらキャンプと酒と肴にしか興味ないんだってば」

「俺としては、オシャレくらいは興味を持ってほしいんですが……。とはいえ、女神様方も丸投げではないんですよね？」

「そりゃね。一度は手助けしてくれるって約束してくれた」

「一度って……」

　呆れた顔をしたヴァイスたちに、思わず苦く笑ってしまう。

　そりゃそうだよね。人に使命を押し付けたんだから、もっと助けてくれって思うよね。

「――女神様方の考えることは、常人である僕らにはわからないけれど。たぶん、一度でじゅうぶんだってことなんじゃないかな？」

　そう発言したのは、おじさまである。貴族服の上にフリフリのエプロン姿（気に入ってしまって、ここのところずっと身につけているらしい）のおじさまは、優雅に紅茶を口にしながらこう続けた。

「ともかく、常に目を配ることだよ。それこそ、機転を利かすために、あらゆる可能性を探ることだ。女神様に指名されちゃったんだ。たぶん逃げられないだろうし」

「……ですよね。あああああああ、なんでこんなことに」

「まったくだ。アイシャは人生の余暇を楽しみたいと言っているのにな！」

　訳知り顔で言ったのはユージーンだ。思わず、じとりと睨み付けてしまった。

「あなたがそれを言う……？」

「うっ!!」

「人様を次代の王に相応しいとか宣ったのは、どこの誰でしたっけ……？」

「ひいっ！」

　ユージーンは顔色を悪くしている。傍らに控えるカイトの腕に縋り付きながら「前に謝っただろ！」と涙目になっていた。

「そ、それに！　今回、女神様に指名されたことには僕は関わってない！　ま、まあ。僕の母が迷惑をかけているのは事実だが！　実際問題、この件が解決すれば、どうせ人生の余暇だのと言っている暇はなくなるんだ。僕の些細な失言くらい忘れてくれてもいいだろ！」

「え？　それってどういうことです？」

　つか、前々些細な失言じゃないからな？　思わず険しい表情で聞き返すと、「顔が怖い！」と、ユージーン王子はガンダルフの手まで抱え込んだ。むさ苦しい両手に花状態のユージーン王子は、息も絶え絶えにこう言った。

「だって、女神様方から指名を授かって世界を救うんだろう!?　無事に解決できたらお前は英雄だ。しかも独身。身分は公爵令嬢。きっと見合いの釣書が山ほど来るぞ！　国内だけじゃない。諸外国からもだ。場合によっては、教会から聖人認定なんかされてしまうかもな。そうしたら、のんびりキャンプなんかしている場合じゃなくなるだろう？」

「……私が政治の駒に使われるってこと？」

　そんなの嫌すぎる！

　――はっ。まさか、おじさまも最初からそのつもりで……？

　このやろう。殺意を込めておじ様を見つめると、彼は焦り出した。

「ぼっ、僕はそんなつもりないよ。元々、アイシャちゃんが自由でいることに文句はないしね。君はいい意味でも悪い意味でも目立ち過ぎる。国内のバランスを考えたら、好きなようにしてもらった方がいいくらいだ。でもまあ……教会はそう考えないだろうねえ。過去に神々から使命を授かった勇者や賢者たちは、もれなく聖人扱いになっているし。このままじゃ、アイシャちゃんの石像が、各地の教会に飾られるのも時間の問題だね！　教会の権威のために神官と結婚させようなんて話になるかも」

「いやーーーーーーーーー！」

　なんてこった。自由気ままなスローライフの危機である。

「ヴァ、ヴァイス、どうしよ……」

「俺に言われましても」

「グリード！」

「僕にわかるわけないやろ」

「サリー……！」

「アタシを見たって無理よ。まあ、アレじゃない？　機転を利かすしかないんじゃない？」

「うううううう！　またそれ!?」

　だがしかし、私にはそれしか武器がない。

　特技は機転を利かすこと。趣味はキャンプで飲んだくれることの公爵令嬢は、持ちうる武器で戦うしかないのだ。なにより世界が滅んだら元も子もない。でも、世界を救ったら救ったで、聖人扱いで石像が建ってしまうのだ。神官とゴールインさせられて、自由もへったくれもない身分になってしまうかも知れない。そんなの嫌だ。普通の人生を送りたいだけなのに！

　ひとりウンウン唸っていると、ふいにヴァイスが言った。

「そう言えば、お嬢。水の女神アクア様が言ってましたよね。すべて解決したら、ひとつだけ願いを叶えてくれると」

「……！　そうだった。すっかり忘れてた。じゃあ、それで自由な人生を願えば――？」

「今後も平穏な生活が保障されるかもしれませんね。まあ、そのためにはディアブロの企みを潰さないといけませんが」

「き、機転を利かせて……？　ハードモード過ぎない？」

　とはいえ、問題を放置して逃げ出す訳にもいかない。

　私には守りたい人たちがいる。大好きな人も。

　そして彼らを救うことができる人間が私だから、女神は使命を与えたのだ。

「や、やるしかないのか……」

　不安でぷるぷる震えていると、ヴァイスが空になったカップに紅茶を淹れてくれた。

　ふわりと鼻腔を擽ったのは、オレンジの香りだ。小さい頃から好んでいたフレーバーティーを用意してくれたのだと知って、強ばっていた心が緩む。ヴァイスは澄み切った空みたいな碧色の瞳を細めると、どこか澄まし顔で言った。

「お嬢には俺がついてますよ。だから、いつもの通りにお好きにやったらどうですか。大丈夫です。フォローしますから。なんとかします。……胃は痛いですけれど」

「ヴァイス……」

　そっと告げられた言葉に、じわじわと胸が温かくなる。すると、グリードとサリーもヴァイスに続いた。

「そやそや！　僕もご主人様のために全力を尽くすからね」

「仕方ないわね。友だちが困ってるんだもの。手伝ってあげるわよ」

「ふたりとも……！」

　そうだ。私には心強い味方がいる。彼らの戦闘能力はお墨付きだ。

　なにを心配することがあるだろうか。後は私が機転を利かせたら……利かせ、たら……。

　――駄目だ。私が失敗したら終わる予感しかしない！　自分が雑魚すぎる！

「うわああああ！　やっぱり、今から女神様たちにお願いして、目からビーム的なアレが出せるようにした方がよくない？　あっ、魔法でもいいよ！　付け焼き刃でもいいから。最悪、尻から魔法が出てもいいから！」

「馬鹿ね。尻から魔法出してどうするのよ……」

「脇でおにぎり握るから～～～！」

「あひゃひゃひゃ！　脇て。なんでそうなるん？」

「お嬢、支離滅裂すぎてみんなドン引きしてますよ」

　ウッウッウッ！

　悔しい。転生前のネタだから誰もわかってくれない。しかも古い。大丈夫なのかこのネタ。

「ともかく何とかしなくちゃ」

　こうなってしまった以上、腹をくくるしかない。

「おじさま、創世神の分身がこの城の真下にあるらしいんですけど、心当たりはありますか」

「ごめん。正直、初耳なんだよね。今、官吏に資料を当たらせている」

「そうですか……」

　機転を利かすにしても情報が少なすぎる。どうしようかと頭を悩ませていると、血相を変えた兵士が駆け込んできた。

「ヨハン王！　外をご覧になってください！」

　おじさまの執務室には、王都を一望できるバルコニーが隣接されている。兵士の様子を訝しく思いながらも、私たちはバルコニーへと出た。