魔女は魔女であって魔女ではない
はっきり断言した私に、サリマンはなんだか複雑そうな顔をしている。
「……変な子ね。そもそも、アタシの姿を見たら誰だって驚くのに」
「ああ～！ 確かに。すっごい綺麗ですもんね……！」
「……はあ？」
「いや、最初に会った時からずっと思っていて」
「アタシ、襲ったわよね!? ちょっとした命の危機だったわよね!?」
「まあ、それはそれじゃないですか。目鼻立ちは整ってるし、メイクも完璧。毛穴ないのすごくないですか！ こっちのメイク道具ってなんだか物足りなくて……。なに使ってます？ おすすめの化粧品とか情報交換しません？」
「い、いや！ そうじゃなくって!!」
いきなり声を荒らげたサリマンは、わずかに声を掠れさせてこう言った。
「ア、アタシ。魔女だし、こんな格好してるけれど。男なのよ」
さわさわと私たちの間を風が吹き抜けていく。
サリマンを見つめていた私は、どこか不安げな彼女に大きく頷いて見せた。
「そうですか！」
まん丸に目を見開いているサリマンに詰め寄る。
それよりも、せっかく魔女さんにお近づきになれたのだ。この機会を逃すのは惜しい。
「まあ、それはそれとして。まずは、その得も言われぬいい匂いの正体を教えてもらえません？ 香水!? それともお香ですか!! 売れる予感しかしないんですよね。よかったら商品化に向けて打ち合わせでも……!!」
「ア、アアアア、アンタ、なにを」
「お嬢、いい加減にしてください。サリマンが困ってます。あと、仕事が増えそうな発言はよしてください」
「はっ……!!」
おおう。どうやらガツガツ行き過ぎたようだ。
「ごめんなさい！」
「なんなのよ。アンタ、本当になんなの……!!」
いつの間にか、サリマンは耳まで薔薇色に染まっていた。
唇を噛みしめて、涙さえ浮かべている。なんだか不満げだ。
「普通はね、アタシの姿を見たら怖がるものなのよ。なのにケロッとして！ 馬鹿なの。心臓に毛でも生えてるの！ 服だって、化粧だって、男の癖にって馬鹿にするものなのよ。なのにアンタときたら……！」
「好きな格好をしたら駄目なんですか……？」
「……ッ！ 人が何百年と悩んでいたことを、簡単に切り捨てないでくれる!? もうっ！なんなのよ。危機感をどこに置いてきたの。一歩間違えれば、氷漬けにされてたのよ！」
「いやあ、その時はその時というか」
「ちょっと！ アンタの主人、楽天的すぎない!?」
「俺も苦労してるんですよ……」
げんなりしているヴァイスを、サリマンが哀れみのこもった眼差しで見つめている。
ひどっ！ ひどくない？
私だって、ちゃんと安全マージンを確保していたから、あんな行動に出たってのに。
すると、サリマンが深々と嘆息した。
「……もう、わかったわ。とにかくここに温泉はないの。だから帰ってちょうだい」
すぐに帰れと言わんばかりである。まあ、気持ちは大変わかるんだけどね。
――正直、このまま帰るのは惜しい。
「すぐに帰らないと駄目ですか？」
「は？」
「せっかく知り合えましたし、お茶でもしませんか？」
私の申し出に、サリマンは怪訝な表情を隠そうともしなかった。
「なにを狙っているの」
「別に他意はないですよ。私、野外でアレコレするのが好きなんです。泊まったり、お茶をしたり、お酒を飲んだり。今日も、魔女さんが許してくれたら一泊するつもりできたので、いろいろと持ってきたんですよね」
ふと視線を上げる。空を覆い尽くすほどに成長した巨木たち。圧倒的ではあるけれど、ただ静かに見守ってくれているような存在感。ここは特別な場所だと肌でわかる。非日常は、日常に慣れきった私たちにとって刺激的で、魅力的だ。
「温泉がなかったのは残念でしたけど、こんな絶景に出会えたことは、とても嬉しく思ってるんです。だからね、一緒にティータイムにしませんか」
「アタシとお茶を？」
すると、わずかにサリマンの瞳が揺れた。なぜだか複雑な顔をしている。
なにか気に障っただろうか。不思議に思いつつも、こう続けた。
「ええ、是非。珈琲を淹れる準備があるんです。美味しいお菓子もありますし。図々しいお願いでしょうか」
「…………」
さすがに駄目だったろうか。
ほんのり不安に思っていると、サリマンは指で眉間を解し始めた。
「アンタたち、本当に温泉を探しに来ただけなのね？」
「はい。それ以上でも、それ以下でもありません」
「…………。わかった、わかったわよ。好きにすればいいじゃない」
「やったー！」
「その代わり、見張らせてもらうわよ。火事でも起こされたらたまったもんじゃないわ」
「わかってます！ いやあ。サリマンさんって優しいな～」
「アタシが人間を襲う魔女だって忘れてるでしょう……」
最初は怒りを露わにしていたサリマンだったが、今は呆れながらも、どこか気の抜けた姿を見せている。温泉がなかったのは残念だったけれど――
「呆れた子ね」
この笑顔を見られただけでよかったかな！
そんな風に思っていた。
わたし、こういうおねえキャラ大好きマンです
いい匂いするんだろうな～～～～～～
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