かつての彼方の俺たちへ

4.手から火が出る人間

「ほら、ファリト君。挨拶して」

　40代ほどの女性が背を屈め、少年の両肩を持って言う。

「…初めまして」

　少し長い金髪を指でクルクル巻き付けながら、少年はぶっきらぼうに答えた。

　…え、それだけ？

「すいません、まだ少し…」

「大丈夫です、大丈夫です」

　父は女性の言葉を遮るように言った。

「エル、この子がファリト君だよ」

「エルニーナです。よろしくねファリト」

「…」

　ファリトはむすっとしたまま黙り込んでいた。

　か、可愛くねぇー。

　事前に聞いていた話では、明るくて元気な子という風に聞いていたのだが…。

　俺のファリトに対する第一印象は、可愛くない無口なガキだった。

　まぁ女の子相手に緊張しちゃったのだろう。

　この思春期め！

　この時俺は適当に理由付けして納得したが、今思えばちゃんと知るべきだったのだろう。

　彼について。この世界について。

「ば、化け物？」

　え、化け物って言った？このキューティーでプリティーで純粋無垢なエルちゃんを…！？

　じょ、冗談きついなぁ～。

　しかし、どうもそんな冗談を言っている雰囲気ではなさそうだ。

「ごめんって、こんなことになったのは悪かったけど、流石にそんないわなくても…」

　そうだ、魔物に襲われるハプニングはあったが、結果的に追い払ったのだ。結果オーライとは言わないけれども、そんな化け物と言われる筋合いは無い。

「…さっきの」

　黙っていたファリトがやっと口を開いた。

「あぁ、あれね、魔法ね。いやぁびっくりだよねホントに」

「やっぱり」

　ファリトはぽつりと呟く。

「まさか手から火が出るとは思わないじゃん？いやもうマジ驚きって感じだよね。ハハハ、ハハ…」

　何故か少し焦り口調になりながら話している間も、ずっとファリトは俺のことを睨みつけていた。

「…ファリト、何か言いたいことがあるなら言ってよ」

「そんな事も分からないのか」

「…分かんねぇよ。俺だって必死に…！」

「はっ、そうだろうな。お前みたいな魔…」

　そう言おうとしたファリトに、横からティアが殴りかかる。

　一瞬何が起きたのか分からず、俺は立ちすくんでいた。

「う゛う゛う゛…」

　ティアが二発目を打ち込もうと腕を振り上げる。

「ちょ、ティア待て待て！」

　我に返り、俺は急いで馬乗りになったティアをファリトからどける。

「エル、悪くない！ファリト謝れ！」

「落ち着け！分かったから、どーどー」

　暴れるティアをなんとか抑えながら言った。

　こいつ、足折れてるんじゃないのかよ…！

　しかし、どうしてファリトはこんなに突っかかってくるんだ。

「ファリト、ごめん本当に分からないんだ。何をそんなに怒ってるのか」

　何が彼をそうさせるのか、本当に分からない。身に覚えがないのだ。

　痛そうに頬を押さえ、起き上がりながらファリトは答えた。

「…俺の父さんは魔族に殺されたんだ」

　…え？

「生きたまま俺の目の前で燃やされて死んでったよ。さっきのあれみたいにな」

　ファリトの親父が…。

「そんな事一度も…」

　いや、思えばあの時。ファリトに初めて会った頃。

「ファリト君は少し訳あって、この村の親戚の所に住むことになったんだよ」そう父が言っていたのを思い出した。

　当時の俺は“へぇそうなんだ”ぐらいにしか考えていなかったが…。まさかそんな事が。

「考えた事あるか？目の前で人が焼かれて死んでいくのが。地獄だよ」

「それは…その…」

　なんと答えるのが正解なのか、俺は言葉が詰まる。

　しかし、それとこれとは別だ。

　俺が化け物なんて言われるのとは、関係ないはずだ。

「でも、俺はその魔族でも化け物でも…」

「化け物だよ。お前は」

「はぁ？」

「普通の人間は手から火なんて出る訳ねぇだろ」

「いや、そうだけどこれは魔法であって…」

　あれ…？

「魔法は魔族にしか使えないんだから」

　剣やら斧やらの近接武器を持った前衛職が前に出て、後ろから魔法使いが援護やサポートをする。

　魔法使いというのは、仲間の回復をしたりバフをかけたり、強力な攻撃魔法で敵を一掃する異世界系の物語やRPGではごく一般的な職業(ジョブ)なのだ。

　ネトゲやラノベに青春の大半を費やしてきた俺からすれば、そんなことはゲームをする上での基本中の基本である。

　しかし、その基本がこの世界で通用するのかとなると、それはまた別の話なのだろう。

　詰まる所、この世界で言う魔法とは魔族にしか扱えないのだ。

　なんてオタク泣かせな話なのだろう。話が違うとクレームの一つでも入れてやりたい気分だ。

　しかし、これで今までのファリトの言っていた事の意味がやっと分かった。

　というか、そんな大事な事転生前の事前説明であるべきではないのか。

　くそ、あの猫良い所だけ言って肝心な事何も伝えずに転生させやがった。次会ったら一発殴ろう。

　しかし、今俺には魔法が使えた。使えてしまった。

　何故？もちろん俺は魔族とかいう物騒な名前の種族ではない。正真正銘の人間だ…多分。

　魔族がどういう種族なのかは知らないけど。

　俺だけのチート能力とかたずけてしまえば、それまでなのだが…。

　とにかく、今はなんとかファリトに弁明しなければならない。

　けど、なんて言えばいいのか…。

　“ 僕は魔族じゃないよ！ちょっと手から火が出る珍しい人間なんだ！”なんて言える訳もなく…。

「エル、悪いやつじゃない」

　ピリピリとした空気が張り詰める中、ティアが初めに口を切る。

「ティア…」

「ティアには分からないよ」

「分かる。エル、ティアたち助けた」

　その言葉にファリトは黙り込む。

「…ファリト、ファリトの言いたい事は分かった。けど僕もよく分からないんだ。どうして僕に魔法が使えたのか…」

「どうだかな」

　ファリトは食い気味に答えた。

「けど僕は僕だよ。魔族でも化け物でもない」

「今までもそうやって俺達を騙してきたのか」

　俺は少し言葉が詰まる。

「違うよ」

「違わねぇだろ！俺達を殺すためにずっと…」

　ファリトの声が裏返る。

「違う！エル、そんなごどじない！」

　急な大声に少し驚き、ティアの顔を覗くと、彼女の目から溢れるように涙が流れていた。

「…ファリト、もうやめよう」

「くそっ…！なんなんだよ！」

　ファリトが立ち上がり、逃げるように走り出した。

「待って！」

　そう叫んでも止まることはなく、ファリトは生い茂る草木の影に消えていく。

　急いで追おうとも考えたが、足の負傷したティアを置いていく事も出来ず、ティアが落ち着くまで少しこの場にとどまる事にした。

「エル、もう大丈夫」

　鼻をすすり、目を拭いながらティアが言った。

「そっか…ファリト、大丈夫かな」

「ティア、あんな奴、もう知らない」

　ファリトが聞いたら絶句するだろうな。

「そんな事言うなって、友達だろ」

「…」

　ファリトはもう一度俺のことを友達と言ってくれるだろうか。

「まぁ別に腹が立ってない訳では無いけどね」

　全然俺の話聞いてくれないし、凄い決めつけてくるし。普通に腹立った。

　けど、それ以上にファリトの気持ちを考えると、あまり強くも言えなかった。

　それにファリトはまだ10歳の子供だ。

　そんな相手にあーだこーだと喚くのも、精神年齢二十歳超えてる人間のすることでもあるまい。

　…まぁそれはそれとして、俺のことを化け物だとか言った事については、しっかりとあのクソガキに謝ってもらおう。

　いくら子供だろうが、俺はやられたらやり返す主義なんだ。精神年齢二十歳超えてるやつの恐ろしさを見せてやろう。

「ティア、立てる？」

　立ち上がりながら聞くと、ティアはこちらに両手を突き出してきた。

「おんぶ」

　さっきファリトをぶん殴ってたのは何だったのか。

「…はいはい」

　エルはティアに背を向け、しゃがむ。

　ティアは勢い良くエルの背中に飛び乗る。少しよろけたが、俺はそのまま歩き出した。

　…あ、そういえば母さんにどう言い訳しよう。

「ティア…」

「ティア疲れた」

　まだ何も言ってねぇよ。

　エルは深くため息を吐き、重い足をなんとか前に進める。