slag

チャレンの暴れん坊

　一人の人物が、指をぱちりと鳴らすと一斉に燭台に火が灯った。

　物々しい雰囲気の中、三人の人物が地形を模した机の上に張り付いている。

　そして、そのまま火をつけた人物は口火を切った。

「カルエ地区が、どうやらフューデンに落とされたみたいだぜ」

　指差した城の駒がぼうと燃え上がる。

「フューデンが？　あのチキン共がどうやってあそこを落とした。あの難攻不落の城はそうそう落とせまい」

　小難しい顔をしていた男が言葉を返す。

「さぁな。だが、フューデンがやったっていう噂がいろんなところから上がってきやがる」

　手持ち無沙汰か、指先に火を灯しながら男は答えた。

　手からにょきにょきと駒を生やし、机の上にポツポツと置いている女が、顔を上げる。

「あそこはラオバンが持つ事で我々とフューデンの間に緩衝材として均衡を保っていた要所。そこが奪われたとなると、ついに、本格的な戦争が始まるか」

「俺らからシュのフーガを奪われてやっきになってやがるな。くはは！　面白い！　受けて立とうじゃねぇか！」

　男は口からドラゴンの様に火を吐いた。

「さっきから暑いぞ！　やめんか、鬱陶しい！」

「あ？　やんのか？」

「やるやらないの話ではない！　きちんと話を聞けこの阿呆が！」

「んだとおら！」

「やかましいぞお前ら！」

　声を荒げた人物に気がつくと、火を吹いていた男以外は全員その場に膝をついた。

　膝をつかれた人物は、ドカリと中央にある玉座に腰を据えた。恰幅のいい無精髭を存分に蓄えた野盗の頭の様な見てくれ、強い目力で、周囲を無意識に威圧している。

「ラビー様、大変、申し訳ございません！」

「んだよ、文句あんのかよ」

　火の男は、バツが悪そうに頭をかきながらそっぽを向いている。

「文句なんかねぇさ、フラーム。お前は好きな様にやれ」

「ほら見ろ！　おまえら！　くはは！」

「いいから頭を下げろお前は！」

「いい、トネル。こいつに頭を下げさせるのは、鳥に言葉を喋れと言っているのと同じだ」

「ほらみろー！　くはは！」

「馬鹿にされているのも気づかんとは……いっそこっちの方が人生は生きやすいのかもしれんな」

　ラビーが大声で笑った。

　女は、小さくため息をついた。

「さて、ラビー様、これからどうするおつもりでしょうか」

「フューデンに功を押し付けた奴を徹底的に調べ尽くせ」

「功を押し付けた……もしや、裏で何かが動いていると読んでらっしゃるのですか？」

「あぁ、そうだジュアール。これはフューデンの名を借りた別の人物の仕業だ。しかもごく少数で精鋭揃いだ」

「そんなことまでお分かりになるのですね」

「当たり前だ。まずは、こいつらについて徹底的に調べろ。もしかするとローレンの名も出てくるやもしれん」

「あ？　なんか聞いたことある名前だな」

　トネルが、呆れた顔でフラームに冷たい視線を送っている。

「うちの試験を首席で合格して、蹴った奴だ」

「え！　そんな奴がいたのか！　面白ぇな！」

「ちっ、だからみんな覚えてんだよ馬鹿が」

「あ！？　んだと！　バカって言った奴がバカなんだぞ！」

「もういい」

　ラビーが二人を制止すると、再び屋敷の中に静寂が訪れた。

「これからは、その勢力とやり合う事になるだろうな。トネル、お前に第一陣を任せる、ちょっと手合わせしてこい」

「ははっ」

「俺の出番はいつだ！　俺を出せよ！」

「まぁ、そう焦るな。大事な時に出してやる」

　ラビーはニヤリと笑った。

「これは、世界が大きく動くかもしれねぇな。この腐った世界がよぉ」

「俺には輝いて見えるけどな、この世界は！　くはは！」

「フラーム、いい加減にしろ！」

　フラームは制止されてもなお、笑い続けていた。

　その笑い声にラビーが同調し、トネルとジュアールは頭を抱えた。

「転換期だ！　行くぞ、お前達！　俺が導いてやる」

「はっ！」