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叱責

　ルフラムは戻った後、すぐ様報告の為ローレンの元へ行った。

　タビンの使っていた部屋なのか、金の装飾が多く悪趣味な空間にローレンはゴロリと寝転がっていた。

「よー、勝ったんだってな」

　言葉は穏やかだが、テンションは低い。

「なんとか、勝ったよ」

「どうだった、初めての戦争」

「恐ろしい所だった。汗は止まらないし心臓は常にうるさく、恐怖で体が震えていた。なんなら今も」

「そっか。まぁ、そんなもんよな」

　ローレンは、立ち上がると付いてこいと言い部屋を後にした。

　夜風が涼しく、眠れそうにないルフラムの心は少しだけ落ち着いた。

　ほんの小一時間前まで、命の取り合いをしていたのだ。

　そして、そこでルフラムは自身の手でトネルの左手を射た。

「トネル、逃したそうじゃねぇか」

「あぁ、あと一歩のところで逃した」

「お前が左手じゃなく、頭打ってたら逃さなかったんじゃねぇの？」

「……その通りだ」

「お前、見たよな避雷針の奴ら」

「あぁ……みた」

「もしお前が左手じゃなく頭射抜いてたら、あいつら帰って来れたかもしれねぇんだぞ？　お前のよく分からん感情で、帰って来られるはずだった奴らが帰って来れなくなったんだぞ？　お前、どう責任取るんだよ」

「……僕には命の責任を取れるほどのものを持っていない」

「持ってねぇならどうすんだ！　捨てでも拾いにいけよ！　変なもん捨てて、弓と心中しろよ！　そんなもんかよ、お前の想いは。人一人傷つける事に怯える様なもんなのか？　姉ちゃんにあいてぇんじゃねぇのかよ！？」

　全くの言う通りだった。

　ぐうの音も出ないとはこの事で、言い返す言葉もないほどに正論だった。

「なぁ、お前、本当に外出られるのか？」

「出られる！　絶対に出る！」

「いや、今のお前じゃ無理だ」

　やはり、言葉を返す事はできなかった。

　未熟な事も覚悟が足りなかった事も重々承知していたからだった。

「もう迷わない」

「口じゃなんとでも言えるさ、態度で示してくれよ。次もまたチャレンと戦ってもらうからな」

「あぁ、任せてくれ」

　その日の夜、ルフラムは眠れなかった。

　何度も何度も、トネルに向けて放った一射が感覚として残っていたし、戦争の熱が体から引いていかなかった。

　仲間の死は、更にそんなルフラムに追い打ちをかけた。

　体は重く熱を帯び、足には何かが絡まる様な感覚に襲われた。

「ふぅ……」

　夜風に当たりに外に出ると、ホルミが外にいた。

「ホルミ、眠れないのか？」

「ルフラムこそ、大丈夫か？　お前にしちゃよく頑張ってたからさ」

「あぁ、少し熱が引かなくてな」

「ローレンに怒られたからか？」

「なんでそれを……」

「にしし、一国の主が、あんだけ盛大に怒られてりゃ伝わるもんさ」

　イタズラっぽく笑うホルミに、ルフラムは頭をかくことしか出来なかった。

「でも、いいんじゃねぇか？　ルフラムはルフラムだし、今すぐ変わるなんて事はできないんだし、ウチはそんな優しいルフラムだから良いと思う事もあるぜ」

「ありがとうホルミ」

　優しい、というホルミの言い回しに救われた。

　そして、ルフラムは考えた。

　もし、今日の戦争で失っていたのがホルミだったら。

　見ず知らずの者達だけでなく、見知った顔だったら。

　散って行った者達を思う気持ちは止まなかったが、そんな事を考えた時にルフラムは強く覚悟を決めた。

　もう仲間は失いたくない。

　もう自分の手から溢してしまいたくない。

「ホルミ、ありがとう。僕は本当の意味で覚悟が足りなかった。今、覚悟が出来た気がするよ」

「そうか、まぁ、どんな形であれウチはルフラムの味方だからな。義兄妹なんだ。なんでも頼れよ」

「あぁ、分かった。ありがとう」

　闇夜の中で空に小さな点がいくつも光って輝いていた。

　普段何気なく見ているそんな景色でさえ、愛おしいと思える様な気がした。

「そろそろ寝ようか」

「あぁ、おやすみルフラム」

「おやすみ、ホルミ」

　そして迎えた次の日の朝、急報が届き世界は一変する。

「たいへんですだ！　チャレンが……！　チャレンが大軍でこっちに向かってますだ！」

「なんだって！」

「しかも、セレンさんの情報によると、大将はラビー！　国のトップですだ！　あー！　なんてこっただ！」

「はやくローレンの元へいこう」

　朝一番に、ローレンの元へと皆が駆けつけた。

　ざわざわとした雰囲気の中、ローレンはいつも通りの体勢で寝転んでいる。

「よー、みんな集まったなー、ルフラムー仕切ってくれ」

「皆、よく聞いてくれ、今チャレンのトップであるラビーがこちらに向かっているとの情報が入った。これから作戦会議をする」

　その場にいたセレン以外の全員がルフラムに膝をついた。

「して、どうするのです？　相手はあのドウレウス・ラビー、ドウのルーンを操る最強軍団を導くトップです」

　セレンが冷静に言い放った。

「もちろんウチも全軍で突撃だ。俺も出る。配置も俺が決める」

「了解した」

「まず左翼はルフラム、ネオ中央後方に俺とシンシャ、中央前方にフレロ、ホルミ、セレン、そして右翼はテツゾウこの布陣で行く。各々千五百で俺の後方部隊は残りでいく」

「はっ！」

　全員が返事をした後、一斉に準備へと取り掛かった。

　ルフラムは服を着替え、弓を取り肩にかけた。

　矢はいつもより重く、長く感じた。

　それでもやるしかない。

　仲間を守る為には相手を倒すしかないのだ。

「さぁ、行こう」

　ルフラムは、部屋を勢いよく飛び出して駆け出した。